LONDRES — Leon Edwards fue el primero en admitir que tuvo una actuación terrible en su pelea por el título de peso welter contra Kamaru Usman hace ocho meses. Entregó uno mucho mejor contra Usman en UFC 286.
Edwards (21-3) registró su primera defensa del campeonato de las 170 libras de la UFC el sábado frente a un público local en el O2 Arena de Londres, obteniendo una decisión mayoritaria en las tarjetas de puntuación. Dos jueces anotaron la pelea por el título de cinco asaltos 48-46 a favor de Edwards, mientras que un tercero anotó un empate 47-47.
Fue una pelea muy diferente y un Edwards diferente al de hace ocho meses. Edwards claramente estaba perdiendo ante Usman (20-3) en UFC 278 cuando conectó una impresionante patada en la cabeza que dejó inconsciente al entonces campeón y candidato No. 1 libra por libra.
El sábado, Edwards estuvo sereno y enérgico, liderando visiblemente el baile en su mayor parte.
«Sabía que podía salir y tomar sus tiros», dijo Edwards. «Incluso cuando estaba presionando, no pasó mucho».
Según UFC Stats, Edwards superó a Usman 123-113 en golpes totales y defendió 11 de sus 15 intentos de derribo. Incluso cuando Usman logró arrastrar a Edwards al piso, no pudo mantenerlo abajo o generar una cantidad significativa de ofensiva. A Usman se le acreditaron cinco minutos de tiempo de control en la pelea, la mitad de lo que acumuló en agosto.
Aún así, Usman dijo después que sentía que había ganado. Sin embargo, no discutió sobre el resultado y elogió a Edwards, a quien venció en una pelea sin título de tres asaltos en 2015.
«Sabía que era una pelea cerrada», dijo Usman. «Gran plan de juego. Siempre lo he dicho desde el principio, sabía que volvería a ver a Leon y no he terminado. Lo volveré a ver. Siempre le he dado apoyo por todo lo que ha sido capaz de hacer». Es como yo. Lo lleva en la sangre. Mucho respeto, London. Tienes un gran campeón y un gran tipo».
Edwards, quien nació en Jamaica y ahora pelea en Birmingham, Inglaterra, realmente cambió la complejidad de la pelea con su anti-lucha libre. Obligó a Usman a ejercer mucha energía en los 15 intentos de derribo, y su capacidad para volver a ponerse de pie tuvo que desanimar a Usman a medida que se desarrollaba la pelea.
Edwards cometió un gran error en el tercer asalto cuando agarró la valla durante un intento de derribo. El árbitro Herb Dean consideró la falta lo suficientemente flagrante como para deducir un punto, lo que amenazó con borrar la ventaja inicial de Edwards en las tarjetas.
Sin embargo, Edwards se negó a dejar que la deducción de puntos se le metiera en la cabeza, mientras continuaba acribillando a Usman con golpes eficientes. Usó patadas al cuerpo y las piernas de Usman para frenar su agresión, mientras que ocasionalmente elevaba patadas izquierdas a la cabeza. La multitud inglesa coreó: «Head shot, dead», una frase que Edwards acuñó después de su victoria por nocaut.
«Claramente, sus entrenadores trabajaron su defensa en eso», dijo Edwards. «Ya no podía manejarlo. Lo preparé con patadas al cuerpo y patadas a las piernas, pero juego limpio para él».
La próxima defensa del título de Edwards será contra el ex campeón interino Colby Covington, dijo el presidente de UFC, Dana White, en su conferencia de prensa posterior a la pelea.
Covington estaba en Londres para el concurso del sábado e inmediatamente comenzó a desafiar a Edwards. Edwards acusó a Covington de esquivarlo durante años en su ascenso en las filas de la UFC.
