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Dos de los cuatro estadounidenses secuestrados por hombres armados en la ciudad fronteriza mexicana de Matamoros el viernes fueron encontrados muertos y dos con vida el martes, dijeron funcionarios estadounidenses y mexicanos.
Shaeed Woodard y Zindell Brown fueron encontrados muertos, dijo a CNN un funcionario estadounidense familiarizado con la investigación en curso. Sus cuerpos serán examinados por las autoridades mexicanas antes de que sus restos sean entregados al gobierno de Estados Unidos, dijo el funcionario.
Latavia Washington McGee, madre de seis hijos, y Eric Williams sobrevivieron a la terrible experiencia, según el funcionario. Fueron llevados a un hospital de Texas para recibir tratamiento y observación. Un funcionario del gobierno mexicano dijo que Washington McGee fue encontrado ileso. Williams recibió dos disparos en una pierna y uno en la otra, dijo su esposa, Michele Williams, a CNN el martes.
Una persona ha sido detenida en relación con el incidente, dijo el gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal, pero las autoridades no confirmaron si la persona está relacionada con una organización criminal.
Las víctimas fueron encontradas en una “casa de madera” en Matamoros y habían sido trasladadas a varios lugares a lo largo de los días “para crear confusión y evitar las labores de rescate”, dijo Villarreal.
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El descubrimiento del paradero de los estadounidenses se produce días después de que los cuatro fueran secuestrados a punta de pistola en Matamoros en lo que se cree que es un caso de identidad equivocada.
El grupo muy unido de amigos viajó de Carolina del Sur a México para que Washington McGee pudiera someterse a un procedimiento médico al otro lado de la frontera el viernes, pero nunca llegaron a la cita, dijeron dos familiares a CNN.
El grupo cruzó a Matamoros en el estado de Tamaulipas, alrededor de las 9:18 am del viernes, dijo Villareal, pero se perdieron mientras intentaban ubicar la clínica médica, según un amigo cercano de Washington McGee, quien no quiso ser identificado. Se comunicaron con el consultorio del médico para obtener instrucciones el viernes, pero tenían dificultades para comunicarse con el consultorio porque tenían poca señal de teléfono celular.
Después de cruzar la frontera, hombres armados no identificados les dispararon, “los colocaron en un vehículo y los sacaron de la escena por hombres armados”, según el FBI.
Los investigadores creen que los estadounidenses fueron atacados por un cartel mexicano que probablemente los confundió con narcotraficantes haitianos, dijo el funcionario estadounidense. Los ciudadanos estadounidenses no tienen antecedentes penales preocupantes que hayan sido identificados por los investigadores, dijo el funcionario.
Un transeúnte mexicano inocente también murió en el encuentro, dijo el embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar. La mujer fue alcanzada por una bala perdida a casi cuadra y media de donde se llevaban los estadounidenses, dijo el martes el gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal.
Su secuestro destaca la violencia continua que ha plagado algunas ciudades mexicanas durante la prolongada guerra contra las drogas en México, así como el creciente negocio del “turismo médico”.
Matamoros tiene una población de más de 500,000 personas y está ubicado al otro lado del Río Grande desde Brownsville, Texas. El Departamento de Estado de los EE. UU. ha emitido un aviso de “Nivel 4: No viajar” para los ciudadanos estadounidenses que estén pensando en ir a Tamaulipas, citando delitos y secuestros.
Las autoridades mexicanas federales y locales estaban participando en el esfuerzo por localizar a los estadounidenses y habían establecido un grupo de trabajo conjunto para comunicarse con las autoridades estadounidenses, dijo el fiscal general de Tamaulipas, Irving Barrios Mojica.
La policía estadounidense no participó en México en la búsqueda de los estadounidenses desaparecidos, dijo Villarreal en una conferencia de prensa el martes.
Las autoridades mexicanas mostraron una cronología de la búsqueda, incluidas fotos de los autos que se cree que usaron los secuestradores, antes de que fueran encontrados el martes por la mañana. La secretaria de Seguridad de México, Rosa Icela Rodríguez, dijo que las autoridades de México han estado en constante comunicación con el embajador de Estados Unidos y otros funcionarios estadounidenses desde el domingo.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, agradeció a los socios mexicanos por facilitar la recuperación de los estadounidenses.
“En última instancia, queremos que se rindan cuentas por la violencia que se ha infligido a estos estadounidenses que trágicamente condujo a la muerte de dos de ellos”, dijo.
Tampoco descartó designar a los cárteles de la droga como organizaciones terroristas, algo que algunos legisladores republicanos han pedido, pero dijo que “siempre vamos a analizar cada herramienta que esté disponible por ley o por cualquier otra autoridad para intentar trabajar con ella”. nuestros socios mexicanos para tomar medidas enérgicas contra lo que es la amenaza para los mexicanos y los estadounidenses por igual”.
La madre de la víctima revela lo que su hija le contó sobre los asesinatos
Este viaje fue la segunda vez que Washington McGee, madre de seis hijos, había ido a México para un procedimiento médico, dijo su madre, Barbara Burgess.
Viajó al país para someterse a una cirugía hace unos dos o tres años, dijo Burgess. Pero esta vez, el FBI le informó a Burgess el domingo que su hija había sido secuestrada y estaba en peligro.
Los recibos encontrados en el vehículo del grupo indicaban que los estadounidenses estaban en México para someterse a procedimientos médicos, dijo a CNN un funcionario estadounidense con conocimiento de la investigación.
Un amigo cercano de Washington McGee le dijo a CNN que el viaje era para una cirugía estética. El grupo reservó un hotel en Brownsville y planeó conducir a Matamoros para la cirugía, según el amigo.
Un día después del secuestro, el amigo se preocupó y se acercó al consultorio del médico para obtener más información.
“Cuando me comuniqué con el consultorio del médico, me dijeron que Latavia se había acercado a ellos para pedirles direcciones porque estaba perdida”, dijo la amiga. “Me enviaron una captura de pantalla de los mensajes y dijeron que le enviaron la dirección y le preguntaron si estaba usando un GPS”.
La desaparición de los cuatro fue reportada a la policía de Brownsville el sábado, según un informe policial. Cheryl Orange llamó a la policía desde un Motel 6 en Brownsville el sábado para informar que no se había sabido nada del grupo desde que conducía hacia Matamoros en una minivan alquilada el viernes por la mañana.
Orange, quien le dijo a la policía que se había quedado en Estados Unidos porque no tenía una identificación consigo, dijo que los cuatro no habían contestado sus teléfonos celulares.
Qué es el turismo médico y cuáles son los riesgos
El informe indica que la policía de Brownsville revisó una cárcel local para asegurarse de que nadie en el partido hubiera sido detenido, pero no se tomó ninguna otra medida.
El grupo de estadounidenses desaparecidos creció en Carolina del Sur y estaban unidos “como pegamento”, dijo a CNN la hermana de Brown, Zalandria Brown. Agregó que ella y su hermano también son cercanos.
“Zindell es como mi sombra, es como mi hijo, es como el hueso de mi cadera. Estamos así de apretados”, dijo.
México se ha convertido en un destino particularmente popular para el “turismo médico”, que atrae a viajeros que pueden estar buscando alternativas más económicas o tratamientos médicos que no están aprobados o no están disponibles en los EE. UU. Pero los CDC advierten que la tendencia creciente puede conllevar riesgos peligrosos según el destino y la instalación, incluida la infección y las posibles complicaciones posteriores al procedimiento.
Matamoros, sin embargo, “no se considera un destino de viaje médico principal”, dijo Josef Woodman, fundador de la compañía, “en gran parte porque no hay centros médicos/clínicas especializadas acreditados internacionalmente allí, o en la región inmediata”.
La tía de Washington McGee, Mary McFadden, le dijo a CNN que cuando la familia no tuvo noticias del grupo de amigos el domingo, comenzaron a buscar en línea cualquier noticia relacionada con su destino de viaje. Luego, la familia vio un video que McFadden describió como el secuestro de su sobrina.
“La reconocimos a ella y a su cabello rubio”, dijo McFadden. Dijo que también reconoció la ropa de su sobrina en un video en vivo que Washington McGee había publicado en Facebook el viernes anterior.
“Ella es madre y necesitamos que regrese aquí por sus hijos”, dijo, y agregó que los niños de Washington McGee tienen entre 6 y 18 años.
Un video obtenido por CNN muestra a una mujer y otras personas no identificadas siendo cargadas bruscamente en una camioneta blanca. CNN ha confirmado que el video coincide con el incidente, pero no ha confirmado de forma independiente que sean los cuatro estadounidenses que se muestran en el video.
El video compartido ampliamente fue filmado alrededor de las 11:45 am, dijo Villarreal.
El video muestra a la mujer siendo jalada o empujada hacia la caja del camión por dos personas no identificadas mientras un tercer hombre visiblemente armado observa. Luego, los tres hombres parecen arrastrar al menos a dos personas inertes a la plataforma del camión, muestra el video.
Además, las fotos obtenidas por CNN parecen mostrar fragmentos de la escena donde ocurrió la situación, incluido el automóvil que se cree que conducían los estadounidenses chocó con otro vehículo antes de que fueran sacados a punta de pistola de la escena.
Los ciudadanos estadounidenses conducían una minivan blanca con placas de Carolina del Norte, según el FBI en San Antonio.
El FBI no quiso confirmar la autenticidad de las fotos, pero CNN geolocalizó las imágenes y confirmó su autenticidad con un funcionario estadounidense con conocimiento de la investigación.
Las fotos también muestran a una mujer mirando y luego sentada junto a tres personas tendidas en el suelo afuera de una minivan blanca. Todas las puertas de la furgoneta están abiertas. No está claro si las cuatro personas en las fotos son ciudadanos estadounidenses.
Luego, la mujer parece haber sido cargada en la cama de una camioneta blanca, junto a la cual se pueden ver varias personas tendidas en la calle, según muestran las fotos.
Una foto muestra que llegó una ambulancia, pero no está claro si se estaba brindando atención médica.
