Davenport, Iowa
CNN
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El gobernador de Florida, Ron DeSantis, hará su primera aparición en Iowa el viernes, un coqueteo inconfundible para un candidato presidencial republicano de primer nivel que acerca un paso más su esperada candidatura a la Casa Blanca a la realidad.
Aunque DeSantis no planea hacer un anuncio formal sobre su futuro político hasta mayo o junio, la visita a Iowa, seguida de una parada en Nevada el sábado, destaca la creciente prioridad de sus ambiciones presidenciales y el deseo de enviar una señal clara a Donantes republicanos, activistas y personal de campaña potencial en estados de votación anticipada sobre sus intenciones.
Su llegada aquí el viernes se produce en medio de una gran expectativa de los republicanos en Iowa, que han observado de cerca a DeSantis desde lejos y están ansiosos por tomar su medida de cerca.
“Nuestros nietos viven en Florida, así que hemos tenido la oportunidad de ver y escuchar lo que ha hecho allí”, dijo Kim Schmett, activista del Partido Republicano de Iowa desde hace mucho tiempo. “Pero todos en Florida nos dicen que no queremos que se postule para presidente porque queremos mantenerlo aquí. Es bueno escuchar eso de alguien que ocupa un cargo público”.
El programa de viaje cuidadosamente elaborado de DeSantis lo llevó a muchos de los vecinos de Iowa durante el ciclo de mitad de período del año pasado y a audiencias amistosas desde Staten Island hasta el sur de California en las últimas semanas. Pero había evitado los eventos públicos en el primer estado nominado por el Partido Republicano y en New Hampshire, sede de las primeras primarias del partido. En una entrevista el año pasado, DeSantis promocionó que había evadido la atracción del estado por los aspirantes a políticos y dijo: «Esta es la cuestión: nunca he estado en Iowa en mi vida».
Romperá el sello con su llegada el viernes a Iowa, lo que lo convierte en el último aspirante potencial de 2024 para comenzar a cortejar a los votantes del caucus republicano del estado en persona. La exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, quien declaró su candidatura el mes pasado, está terminando su propia gira de tres días por el estado, y candidatos potenciales como el senador de Carolina del Sur, Tim Scott, y el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, realizaron eventos en Iowa. tan pronto como el año pasado.
A principios de año, fuentes cercanas al gobernador de Florida no estaban seguras de si DeSantis visitaría Iowa antes de convertirse oficialmente en candidato. La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, una republicana que asistió a su retiro de donantes en Palm Beach el mes pasado, instó personalmente a DeSantis a visitar el estado lo antes posible, dicen sus asistentes. El lanzamiento de su segundo libro, «The Courage to Be Free», y la gira nacional subsiguiente le dieron a DeSantis la oportunidad de aterrizar en Iowa en sus términos.
La visita del viernes incluye dos paradas en su agenda pública: un casino en la ciudad de Davenport, en el este de Iowa, y en el State Fairgrounds en Des Moines, ambos con Reynolds, pero su itinerario también está lleno de varias reuniones privadas con líderes republicanos clave.
Se reunirá con un grupo de legisladores estatales en el Capitolio, donde se ha llevado a cabo un intenso debate durante toda la semana sobre una legislación similar a muchas de sus propuestas emblemáticas en Florida. Los involucrados en la formación de su comité de acción política han estado llamando a varios republicanos influyentes de Iowa, dicen los asistentes familiarizados con las conversaciones, invitándolos a reunirse con DeSantis el viernes.
Los principales asesores del gobernador de Florida han hablado con varios agentes clave del Partido Republicano de Iowa sobre la posibilidad de unirse a su equipo en el estado. No se han tomado decisiones firmes de contratación, dicen personas familiarizadas con el asunto, pero los veteranos de las campañas de Reynolds y del exgobernador Terry Branstad se encuentran entre los que están en conversaciones con el Equipo DeSantis.
Al mismo tiempo, el expresidente Donald Trump ha estado haciendo sus propias llamadas a Iowa durante las últimas dos semanas, apuntando a algunos de los mismos legisladores y simpatizantes de larga data e instándolos a respaldar su candidatura nuevamente.
“El presidente Trump está dando vueltas y buscando apoyos, pero muchos de nosotros nos mantenemos secos por ahora”, dijo a CNN un alto funcionario republicano electo, hablando bajo condición de anonimato para evitar alienar al expresidente o al equipo de DeSantis.
Trump llevará a cabo su primer evento de Iowa del ciclo 2024 en Davenport el lunes, solo unos días después de que DeSantis se vaya de la ciudad. Jeanita McNulty, presidenta del Partido Republicano del condado de Scott, dijo que muchos republicanos locales no están comprometidos y espera ver rostros familiares en los eventos de DeSantis y Trump.
“Los republicanos aquí no están cerrando un capítulo ni abriendo uno nuevo”, dijo. “Quieren escuchar a ambos candidatos, ver qué tienen que decir”.
En Iowa, donde se espera que los primeros votos de la contienda republicana se emitan a principios del próximo año, abundan las señales de precaución para DeSantis.
“Está en lo más alto por muchas buenas razones. Ha hecho un gran trabajo al frente del estado de Florida”, dijo a CNN Bob Vander Plaats, presidente del influyente grupo cristiano The Family Leader.
“Pero en 2008, [Rudy] Giuliani fue el nominado. En 2012, Rick Perry fue el nominado. En 2016, Scott Walker fue el nominado”, dijo, refiriéndose a los candidatos anteriores que no cumplieron con las elevadas expectativas iniciales y fracasaron antes de que comenzara la votación. “Para el gobernador DeSantis, no solo tiene que aceptar todos los números de las encuestas en este momento, sino demostrar que realmente está dispuesto a trabajar”.
Vander Plaats se reunió en privado con DeSantis cerca de Naples, Florida, el mes pasado.
En conversaciones con más de dos docenas de votantes republicanos y activistas del partido esta semana en Iowa, el nombre de DeSantis apareció una y otra vez. Para muchos, su decisión de agregar a Iowa a su gira nacional de libros destaca su intención de postularse, aunque no tiene prisa por hacerlo oficial.
“Presionar un libro en Iowa es una expedición de pesca”, dijo Kelley Koch, presidenta del Partido Republicano del Condado de Dallas. “Creo que se sorprenderá gratamente al ver cuántas personas vienen al recinto ferial para verlo. La gente es muy curiosa”.
No está claro hasta qué punto DeSantis dará prioridad a Iowa y otros estados de nominación temprana mientras sienta las bases para una campaña enfocada en sobrevivir a Trump en las primarias republicanas. Dos personas con conocimiento de la planificación, que pidieron no ser nombradas, dijeron que la operación política de DeSantis está tramando una estrategia ambiciosa a nivel nacional que se centrará tanto en competir en los bastiones de Trump y en grandes concursos en los que el ganador se lo lleva todo como en los campos de batalla iniciales. Su viaje en los últimos días a Alabama, Texas y California es una indicación temprana de que DeSantis no se centrará únicamente en ganarse a Iowa o New Hampshire, condado por condado.
“Creo que verás algunas cosas que no son convencionales desarrollarse en poco tiempo”, dijo una fuente.
DeSantis ha burlado constantemente los protocolos políticos tradicionales en medio de su ascenso para convertirse en el principal rival republicano de Trump, y no existe un libro de jugadas para desafiar a un expresidente en una primaria. También ha construido un gigante de recaudación de fondos que está transfiriendo más de $70 millones de su reelección de 2022 y ha recaudado otros $10 millones este año a través de su comité político de Florida antes incluso de participar. CNN informó anteriormente que el equipo político del gobernador espera transferir ese dinero a un comité federal alineado con DeSantis en caso de que se presente.
Aún así, para un candidato presidencial primerizo que era desconocido para la mayoría del país hace dos años, forjar una campaña nacional sería una tarea precaria y costosa. Conlleva el riesgo adicional de alejar a los votantes en los primeros estados como Iowa.
“Esperan conocer a los candidatos, estrecharles la mano y mirarlos a los ojos”, dijo McNulty, presidenta del Partido Republicano del condado de Scott. “Esa es la belleza del primer caucus en la nación. Sería imprudente pasar por alto el poder de la política minorista aquí”.
Los ganadores republicanos más recientes de las asambleas electorales de Iowa, el senador de Texas Ted Cruz (2016), el senador de Pensilvania Rick Santorum (2012) y el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee (2008), pasaron un tiempo considerable en el estado para asegurar la victoria. Sin embargo, ninguno de ellos finalmente aseguró la nominación republicana.
Una fuente cercana al equipo político de DeSantis dijo que existe la sensación en su operación de que el panorama político ha cambiado desde 2016 para permitir una campaña menos convencional.
“Ron DeSantis nunca ha tenido éxito porque es el mejor activista. Ha tenido éxito porque ha sido el mejor gobernador”, dijo la fuente. “A los votantes de las primarias les preocupa menos si tomas un café con ellos que si eres auténtico y haces lo que dices que vas a hacer. Entiendo que los votantes de Iowa y New Hampshire están acostumbrados a cierto estilo de campaña, y tendrá que considerar esos factores. Pero los votantes de las primarias republicanas están tan preocupados por la dirección del país, y esas cosas serán menos importantes”.
La cobertura favorable de rutina de Fox News y otros medios conservadores le ha permitido a DeSantis presentarse a muchos posibles votantes republicanos. Pasará gran parte de las próximas semanas promocionando su libro y creando razones para hablar con los votantes de otros estados, como lo hizo cuando se reunió con los sindicatos de fuerzas del orden público en Nueva York, Pensilvania e Illinois el mes pasado, dijeron las fuentes. En casa, se espera que una legislatura estatal liderada por el Partido Republicano totalmente alineada envíe a su escritorio una lista de proyectos de ley ideológicos que generarán más titulares y podrían convertirse en una plataforma para su campaña.
“Gob. DeSantis de alguna manera tiene una ventaja injusta”, dijo Vander Plaats, “y es que es gobernador de Florida. Es un estado grande y recibe mucha cobertura”.
