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Cuando Elise Joshi publicó un video de TikTok sobre el proyecto de perforación de petróleo de Alaska conocido como Willow a principios de febrero, no tenía muchas esperanzas de que se volviera viral.
Joshi, de 20 años, publica a menudo sobre problemas climáticos en TikTok para la cuenta Gen-Z for Change, así como para su cuenta personal. Ella es muy consciente de que “el clima no es una tendencia muy a menudo”, como le dijo a CNN. Pero el video de Joshi sobre Willow fue muy diferente. Le tomó solo unos días acumular más de 100,000 visitas, superando finalmente las 300,000.
“Es mi video más visto en meses”, dijo Joshi a CNN. “Este es todo el Internet que aboga en contra de Willow; [President Joe Biden’s] base de votantes, que confiaron en él para actuar sobre el clima”.
Se espera que la administración de Biden finalice su decisión sobre si aprobar el Proyecto Willow de ConocoPhillips la próxima semana. Si se lleva a cabo, la empresa de extracción de petróleo de décadas en North Slope de Alaska crearía miles de puestos de trabajo y establecería una nueva fuente de ingresos para la región.
Pero también generaría suficiente petróleo para liberar 9,2 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono que calienta el planeta al año, según estimaciones del gobierno federal, casi lo mismo que agregar 2 millones de automóviles a las carreteras.
Si bien el proyecto tiene tanto partidarios como detractores en su estado natal, se ha convertido en un pararrayos en las redes sociales. Durante la semana pasada, los usuarios de TikTok en particular se han mostrado motivados por detener el proyecto, con una cantidad asombrosa de personas mirando y publicando sobre el tema.
Los videos con hashtags anti-Willow como #StopWillow acumularon cerca de 50 millones de visitas en la última semana, y el viernes, Willow estaba en la lista de las 10 tendencias principales del sitio, detrás de las celebridades Selena Gomez y Hailey Bieber. Gran parte del aumento en el interés se produjo solo en la última semana.
El activismo en línea ha resultado en más de un millón de cartas escritas a la Casa Blanca protestando por el proyecto, así como una petición en Change.org con 2,8 millones de firmas y contando.
“Si eso no enfatiza el hecho de que todos los días los estadounidenses están retrocediendo, no sé qué lo hace”, dijo Alex Haraus, de 25 años, un creador de TikTok cuyos videos de Willow han obtenido millones de visitas. “Este no es un movimiento ambiental, es mucho más grande que eso. Es el público estadounidense el que puede votar”.
Los creadores de TikTok y los grupos climáticos con los que habló CNN dijeron que el aumento repentino del activismo en línea en torno a Willow ha sido en gran medida orgánico y mucho más grande que cualquier otro problema climático en la aplicación antes.
Algunos grupos climáticos y contra los combustibles fósiles han estado trabajando con creadores y cuentas específicos de TikTok en torno a Willow, pero ningún grupo ha encabezado el movimiento en línea en torno al proyecto. Campañas similares de TikTok han surgido en los últimos años en torno a la prohibición de la extracción de petróleo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico y la detención del oleoducto de la Línea 3 en Minnesota, pero pocas han captado tanta atención como Willow.
“He estado haciendo esto durante mucho tiempo y es muy raro ver que un problema climático se vuelva viral”, dijo Alaina Wood, de 26 años, científica, activista climática y creadora de TikTok.
Wood le dijo a CNN que cree que el perfil del clima ha crecido en las aplicaciones frecuentadas por las generaciones más jóvenes, especialmente dada la ley climática de Biden aprobada el año pasado. Pero también hay mucha ansiedad y miedo sobre la crisis climática en TikTok, sentimientos que Willow Project ha capturado y amplificado.
“Cada vez que un proyecto como este se vuelve viral, el desastre climático también se vuelve viral”, dijo Wood, y agregó que ha hecho videos para tratar de contrarrestar el desastre climático que prolifera entre algunos jóvenes. “Muchos jóvenes tienen la impresión de que si Willow pasa, el cambio climático será irreversible. Todavía tenemos que luchar contra Willow, pero tu vida no se acaba si pasa”.
El crecimiento de #StopWillow TikTok ha confundido y deleitado a los grupos climáticos heredados, algunos de los cuales se preguntaban por qué Willow tardó tanto en llamar la atención. Aunque Biden ya ha consolidado parte de su legado sobre el clima al trabajar con el Congreso para aprobar el proyecto de ley climático más ambicioso en generaciones, los activistas que lucharon contra Keystone XL y el oleoducto Dakota Access durante la administración de Obama dicen que una cosa permanece constante: proyectos masivos de combustibles fósiles. tiende a encender a la gente.
“Las peleas específicas atraen la atención del público mucho más que las políticas”, dijo Jamie Henn, director de la organización sin fines de lucro Fossil Free Media y ex cofundador de la organización ambiental 350.org. “Estos son los temas que capturan la imaginación del público. Es realmente temerario ignorar eso”.
La Casa Blanca ha demostrado que se preocupa por llegar a la amplia y joven audiencia de TikTok. Los funcionarios de la Casa Blanca han invitado a los creadores de TikTok a la Casa Blanca varias veces, incluso para una reunión con el propio Biden sobre la Ley de Reducción de la Inflación en octubre.
“Creo que los demócratas y la administración de Biden harían bien en prestar atención a estas tendencias”, dijo Lena Moffitt, jefa de gabinete del grupo climático Evergreen Action. “Los jóvenes quieren cada vez más la acción climática de sus funcionarios electos y la van a exigir”.
Las protestas contra Willow no solo ocurren en TikTok. El viernes, un grupo de unas 100 personas se reunió frente a la Casa Blanca bajo una llovizna gélida para manifestarse en contra del proyecto.
Los creadores de TikTok eran escasos en el suelo. Aquellos que desafiaron el clima frío de marzo incluyeron nativos de Alaska y ancianos que volaron más de 10 horas desde Anchorage y pueblos en North Slope hasta DC. Robert Thompson es un anciano que hizo el agotador viaje desde su pueblo natal de Kaktovik.
Thompson le dijo a CNN que quería hablar sobre los efectos del cambio climático en los animales de la región y habló de más de 200 caribúes encontrados muertos cerca de su casa.
“Podíamos verlos desde nuestra casa, es triste”, dijo Thompson, llorando. “Estuve en Vietnam y vi muchas cosas tristes, pero nunca pensé que las vería en mi casa. No sé cómo puedes aceptarlo”.
Los partidarios de Willow, incluida una coalición de nativos de Alaska en North Slope, dicen que Willow podría ser una nueva fuente de ingresos muy necesaria para la región y ayudar a financiar escuelas, atención médica y otros servicios básicos.
“Willow presenta una oportunidad para continuar con esa inversión en las comunidades”, dijo a CNN Nagruk Harcharek, presidente del grupo de defensa Voice of the Arctic Iñupiat. “Sin ese flujo de dinero e ingresos, dependemos del estado y los federales”.
Pero otros que viven más cerca del proyecto planificado, incluidos funcionarios de la ciudad y miembros tribales en la aldea nativa de Nuiqsut, están preocupados por los impactos en la salud y el medio ambiente de un importante desarrollo petrolero.
“Estamos diciendo que no se les permite tomar decisiones que harán que nuestro mundo sea inhabitable”, dijo a CNN Siqiniq Maupin, director ejecutivo del grupo activista indígena Sovereign Iñupiat for a Living Arctic. “Nos preocupa el cambio climático, pero también nos preocupan los derechos indígenas y los derechos humanos”.
Maupin y Thompson dijeron que seguirán luchando contra Willow en los tribunales si la administración de Biden aprueba el proyecto. El grupo legal ambiental Earthjustice también ha estado preparando una demanda contra el proyecto si se aprueba.
“Planeamos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para evitar que ConocoPhillips realice obras de construcción en Nuiqsut este invierno”, dijo Maupin. “Vamos a seguir luchando contra esto por la vía legal, por la acción directa”.
En cuanto a si el aumento del activismo en línea funcionará para detener o retrasar el proyecto, los propios creadores de TikTok no están seguros. Si se aprueba el proyecto, varios le dijeron a CNN que continuarán publicando sobre el proyecto, detallando las formas en que sus seguidores pueden apoyar a los grupos indígenas en Alaska y seguir hablando sobre Willow.
“Estamos lo suficientemente coordinados para hacer lo que tenga más sentido”, dijo Haraus a CNN. “Si eso es protestar en persona, entonces lo haremos felizmente. Este es un tema que votaremos y recordaremos en las urnas.
“Millones de personas están esperando el movimiento de la Casa Blanca”.
