CNN
—
La elección del presidente Joe Biden para dirigir la Administración Federal de Aviación está programada para su audiencia de confirmación ante el Congreso el miércoles por la mañana en medio de una serie de desafíos para la agencia.
Se espera que los senadores interroguen a Phil Washington sobre temas que han surgido desde que fue nominado el verano pasado y que explique por qué está calificado para dirigir una agencia que necesita abordar urgentemente una serie de desafíos complejos.
La audiencia de Washington, cuya falta de experiencia en aviación y enredos legales han generado preocupación en el Capitolio, se produce después de un año en que la FAA operó sin un administrador permanente. En ese tiempo, la agencia se ha enfrentado a varios problemas que han afectado a los viajeros y a la industria de las aerolíneas, como los recientes cuasi colisiones entre aviones, la escasez de personal crucial y el mal funcionamiento de la tecnología obsoleta que han causado una gran interrupción en los viajes aéreos.
Washington, cuya nominación fue anunciada por primera vez por Biden hace casi ocho meses, comparecerá ante el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte el miércoles a las 10 am ET.
Washington, el actual director ejecutivo del Aeropuerto Internacional de Denver, ha ocupado puestos de liderazgo en organizaciones de tránsito municipales, incluso en Denver y Los Ángeles, enfocadas en líneas de autobuses y trenes. También dirigió el equipo de transición Biden-Harris para el Departamento de Transporte. Antes de su trabajo en el transporte, Washington sirvió en el ejército durante 24 años.
Si bien Washington ha trabajado en puestos relacionados con el transporte desde 2000, no tenía experiencia en la industria de la aviación antes de unirse al aeropuerto de Denver en 2021. Desde su nominación el verano pasado, Washington ha enfrentado preguntas sobre su limitada experiencia y, en septiembre, fue nombrado en una orden de allanamiento emitida como parte de una investigación de corrupción política en Los Ángeles.
Según un cuestionario entregado al comité de comercio antes de la audiencia del miércoles, Washington escribió que aunque su nombre se mencionó en la orden de registro junto con varios otros nombres, nunca se realizó ningún registro en él o en su propiedad, ni se le preguntó sobre el asunto. .
El nombre de Washington también se mencionó recientemente en una demanda federal presentada a principios de este mes. Benjamín Juárez, exdirector de estacionamiento en el Aeropuerto de Denver, alega que la ciudad permitió condiciones de trabajo intolerables y que enfrentó continuas amenazas a su trabajo, informó Axios. El abogado de Juárez dice que se comunicó con Washington, quien dirigía el aeropuerto, al menos dos veces en busca de ayuda y no recibió respuesta.
El senador republicano de Texas Ted Cruz, el republicano de mayor rango en el comité, ha afirmó que Washington no reveló su nombre en la demanda relacionada con su trabajo en el aeropuerto de Denver. Los republicanos también han cuestionado si Washington, un veterano del ejército que dejó el ejército en 2000 después de más de 20 años de servicio, sería considerado civil por ley, un requisito para servir como jefe de la FAA.
Si no se le considera un civil, necesitaría una exención del Congreso que le permita dirigir la agencia. Y los republicanos no apoyan la concesión de una exención a Washington.
Un asistente republicano en el comité de comercio del Senado le dijo a CNN que Cruz y los republicanos del Senado esperan plantear todos estos problemas, incluidos sus enredos legales, su falta de experiencia, su gestión y su posible inelegibilidad, durante la audiencia del miércoles.
También se centrarán en los esfuerzos de Washington para incorporar la diversidad, la equidad y la inclusión en el proceso de proveedores y contratistas, así como en liderar los esfuerzos “para hacer que sea más difícil y más costoso conducir en Los Ángeles para obligar a las personas a usar el transporte público en su lugar para para salvar a la humanidad del cambio climático”, según el asistente. Específicamente, el asistente se refirió al trabajo de Washington para seguir una política que cobre a los conductores por usar carreteras congestionadas durante las horas pico.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo en enero que presionaría para confirmar a Washington.
“No hay duda al respecto: es hora de despejar la pista para la elección del presidente Biden para el administrador de la FAA, Phil Washington. Con los eventos recientes, incluidos los problemas con las aerolíneas y el problema tecnológico de la semana pasada, esta agencia necesita un líder confirmado por el Senado de inmediato”, dijo Schumer en un comunicado luego de una falla en el sistema informático que provocó el retraso de más de 12,000 vuelos. “Tengo la intención de romper este atasco, trabajar para celebrar una audiencia para el Sr. Washington, donde pueda detallar su experiencia y responder preguntas y luego trabajar para lograr una rápida confirmación en el Senado”.
La FAA es una agencia operativa, regulatoria y de seguridad extensa y compleja, encargada de la supervisión regulatoria de toda la aviación civil en los EE. UU.
Ha estado sin un administrador permanente durante aproximadamente un año, cuando Stephen Dickson, nominado por Trump, renunció a la mitad de su mandato de cinco años. Billy Nolen, el principal funcionario de seguridad de la agencia, fue nombrado director interino en abril.
La agencia tiene un enfoque declarado en la seguridad, pero el liderazgo de la agencia es responsable en última instancia de dirigir su enfoque a medida que su misión se amplía, con responsabilidades que se expanden para incluir el establecimiento del enfoque federal para los lanzamientos espaciales privados y la regulación de los drones, incluso como aspectos antiguos de la industria de la aviación. continuar lidiando con grandes desafíos.
Una falla del sistema NOTAM, o Notice to Air Missions, de 30 años de antigüedad, condujo a la primera salida a tierra de un avión a nivel nacional desde los ataques del 11 de septiembre, mostrando solo una forma en que la tecnología industrial envejecida se está extendiendo más allá de sus límites por el aumento de volumen. Ahora, la FAA planea acelerar drásticamente el reemplazo del sistema de seguridad.
Otro sistema informático de la FAA falló a principios de este año cuando estaba sobrecargado, lo que provocó demoras en Florida. Y la agencia ha tenido problemas para modernizar partes del control del tráfico aéreo, con un informe de la Oficina de Inspección General del Departamento de Transporte de 2021 que cita dificultades para integrar el proyecto multimillonario del Sistema de Transporte Aéreo de Próxima Generación de la FAA debido a demoras prolongadas.
Ha habido casi colisiones recientes en las pistas de EE. UU., lo que llevó a los investigadores de seguridad federales a abrir múltiples investigaciones. El control de tráfico aéreo tiene el nivel más bajo de personal en décadas, según expertos de la industria. Y los roles clave en las aerolíneas de EE. UU. se redujeron en medio de la pandemia de Covid-19 y no se han incrementado para satisfacer la enorme demanda actual de viajes.
En febrero, Nolen, el jefe interino, ordenó una revisión exhaustiva de la agencia a raíz de los recientes incidentes de seguridad en la aviación. Se espera que esa revisión incluya una importante reunión de seguridad este mes.
Otro desafío es la evolución de la FAA en la forma en que maneja la supervisión luego de los accidentes del Boeing 737 MAX.
El Congreso creó reformas a la supervisión de la FAA en una ley de finales de 2020, pero los críticos dicen que la agencia ha tardado en implementar cambios.
Una investigación del comité de Transporte de la Cámara de Representantes sobre la certificación del 737 MAX encontró que el modelo de supervisión utilizado entonces “crea conflictos de intereses inherentes que han puesto en peligro la seguridad del público que vuela”. El informe también concluyó que altos funcionarios de la FAA anularon las decisiones de los expertos de la FAA.
La agencia también todavía está tratando de resolver un problema de interferencia 5G.
La próxima generación de tecnología de telefonía celular puede interferir con los dispositivos de las aeronaves que determinan qué tan lejos del suelo se encuentra la aeronave: el radar o el radioaltímetro.
La FAA dice que presentó sus preocupaciones a la administración en el momento en que la Comisión Federal de Comunicaciones estaba desarrollando planes para subastar esta parte del espectro. Pero ahora la FAA está tratando de ponerse al día mientras los operadores inalámbricos acordaron pausar voluntariamente el despliegue de su nueva tecnología en los aeropuertos.
