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El debate en torno a quién es el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos, sin duda, continuará indefinidamente, pero LeBron James ha brindado aún más municiones para los fanáticos que luchan en su rincón.
Incluso para un hombre con cuatro títulos de la NBA y cuatro coronas de MVP en su haber, el último logro de James sin duda se ubicará entre los más grandes.
Con su punto 36 contra el Oklahoma City Thunder el 7 de febrero, James se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, rompiendo el récord de 39 años de Kareem Abdul-Jabbar para agregar otro logro histórico a su ya ilustre carrera.
Lo que hace que la última hazaña de James sea aún más impresionante es que muchas personas, fanáticos y expertos por igual, no creen que anotar haya sido su mejor atributo.
En la victoria de los Lakers sobre los New York Knicks la semana pasada, James superó a Mark Jackson y Steve Nash para subir al cuarto lugar en la tabla de clasificación de asistencia de todos los tiempos de la NBA y ahora es el único jugador en la historia de la NBA que se ubica entre los cinco primeros. tanto en puntos como en asistencias de todos los tiempos.
“Quiero decir, es tan especial como parece”, dijo a CNN Sport el dos veces All Star de la NBA, Joakim Noah, quien se enfrentó a James varias veces durante una carrera de 13 años. “Un gran jugador.
“Tuvimos muchos momentos competitivos y siempre se trató de superar a ‘ese tipo’. Así que hubo buenos momentos, malos momentos, pero en general lo que está haciendo a su edad, a los 38 años, y aún siendo capaz de dominar el juego y estar tan invertido en el trabajo y lo que se necesita para estar en la cima, tú. Tengo que darle mucho respeto a eso.
«Lo increíble de eso es que su anotación probablemente no sea lo mejor, ya sabes, es un mejor distribuidor, es un tipo que pasa primero, así que para poder liderar la NBA en anotaciones y ser un tipo que pasa primero, dice un mucho sobre su dominio.
De hecho, James ha sido tan dominante en casi todas las demás facetas del juego durante su carrera de casi 20 temporadas, que encontrarás su nombre en el top 10 de muchas de las principales estadísticas de todos los tiempos de la NBA.
El jugador de 38 años ocupa el décimo lugar en partidos disputados, cuarto en asistencias, noveno en robos de balón, segundo en tiros de campo anotados, décimo en triples anotados y cuarto en tiros libres anotados.
Es un testimonio no solo de sus increíbles habilidades como jugador de baloncesto, sino también de su notable durabilidad, que James a veces todavía se ve tan explosivo en el año 20 a la edad de 38 como lo hizo en su mejor momento.
Pero tal vez nada habla de su longevidad y carrera generacional que la cantidad de dúos de padre e hijo contra los que James ha jugado.
En un momento cómico captado por las cámaras de televisión de la NBA el mes pasado, se escuchó al novato de los Houston Rockets, Jabari Smith Jr, decirle a James: «Oye, jugaste contra mi papá en tu primer partido de la NBA en Sacramento».
«¿Por qué me haces eso?» James respondió. «Te sientes viejo, ¿no?» Smith hijo se rió.
En su entrevista posterior al partido, James bromeó diciendo que Smith Jr. lo había hecho sentir «viejo como una mierda». A pesar de que sus Cleveland Cavaliers perdieron esa noche en Sacramento, James aún registró 25 puntos, seis rebotes, nueve asistencias y cuatro robos en su debut en la NBA.
Avance rápido al juego contra los Rockets, James anotó 48 puntos, el máximo de la temporada, con nueve asistencias y ocho rebotes.
Increíblemente, Jabari Smith Jr y Jabari Smith Sr son el noveno dúo de padre e hijo al que se enfrenta James en su carrera, los otros son Kenyon y KJ Martin, Gary Trent Jr. y Sr, Gary Payton Sr. y Gary Payton II, Rick Brunson y Jalen Brunson, Glenn Robinson Jr. y Glen Robinson III, Adrian Griffin Sr. y Jr., Glen Rice Sr. y Jr. y Samaki Walker y Jabari Walker.
Siendo reclutado por los Cleveland Cavaliers recién salido de la escuela secundaria, James fue quizás el atleta de escuela secundaria más famoso, más comercializado y más publicitado en la historia de los deportes.
Tal fue la exageración sin precedentes en torno a James mientras jugaba para St. Vincent – St. Mary High School en su ciudad natal de Akron, Ohio, que firmó un contrato de siete años y $90 millones con Nike el 22 de mayo de 2003, antes de incluso había jugado un partido de la NBA.
Sus juegos de baloncesto de la escuela secundaria siempre estaban llenos hasta los topes y se trasladaban regularmente al estadio local más grande de la Universidad de Akron, mientras que algunos incluso se mostraban en la televisión nacional y en pay-per-view.
La popularidad de James lo llevó a aparecer en la portada de Sports Illustrated a la edad de solo 17 años, junto con el famoso apodo de ‘El Elegido’. Es justo decir que James ha estado a la altura.
“Le dimos las llaves de todo el negocio a un chico de 18 años, y ahora tiene 38 años y sigue dominando”, dijo Kyrie Irving, compañero de equipo de James en Cleveland de 2014 a 2017, a los periodistas la semana pasada.
“No creo que debamos sorprendernos. Creo que deberíamos felicitarlo y celebrarlo tanto como sea posible. Continúe disfrutando de los espectáculos que puso porque no va a ser por mucho más tiempo.
“Cada vez que él decide [not] jugar, pero estoy disfrutando el espectáculo y desearía haber tenido la oportunidad de jugar uno contra el otro, pero ¿quién sabe qué puede pasar más adelante?
Si uno clasifica o no a James como el mejor jugador de todos los tiempos es puramente una cuestión de preferencia, pero sin duda está entre los dos primeros.
Pocas cosas en el baloncesto han sido consistentemente tan emocionantes a lo largo de los años como ver a James conducir por el carril, pasar a los defensores y terminar con una clavada marca registrada de tomahawk.
También ha sido parte de numerosos momentos icónicos de la NBA; el comentario «bloqueado por James» de Mike Breen en el Juego 7 de las Finales de 2016; la celebración ‘silenciadora’ tras un triunfo ante Golden State en 2014; y la foto de celebración previa a la volcada de él y Dwyane Wade en 2010.
La lista podría seguir.
El legado único de James ha dejado una marca indeleble en sus compañeros de equipo, oponentes, franquicias y la liga en general.
Durante su tiempo en la liga, James ha jugado para el Miami Heat, el sitio de sus dos primeros títulos de la NBA en 2012 y 2013, los Lakers de Los Ángeles y los Cavaliers de Cleveland dos veces, la segunda etapa fructificó para posiblemente su mayor triunfo, como llevó a los Cavs al trofeo Larry O’Brien después de caer en un déficit sin precedentes de 3-1 en las Finales contra los Golden State Warriors en 2016.
“Definitivamente vi esto cuando jugábamos juntos”, dijo Irving, quien acertó el tiro ganador del campeonato en el Juego 7. “Su capacidad para prepararse mental, espiritual y emocionalmente, partido a partido, día a día.
“Me han dicho que es difícil ser LeBron James, o cualquier superestrella, o cualquier industria del entretenimiento, el deporte, el atletismo o los negocios, porque todos los ojos están puestos en ti. Pero lo ha manejado extremadamente bien”.
La reputación de James y su posición entre los mejores que han jugado el juego de baloncesto no necesitan justificación, pero el dos veces campeón de la NBA Joe Dumars, quien jugó al final de la era de la NBA de Abdul-Jabbar, dice que el nuevo récord de James solo consolida aún más su estatus legendario.
“Quiero decir, LeBron es claramente uno de los mejores de todos los tiempos”, le dijo a CNN Sport en el Juego de París de la NBA de 2023. “Es un jugador único en una generación y convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos cuando no es solo un anotador, es un jugador completo, creo que habla de lo increíble que es.
“Una vez cada 100 años, ves a un tipo así y creo que es un jugador increíble. Creo que convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos solo lo solidificará en el Monte Rushmore en Estados Unidos. Quienesquiera que sean esos otros tres tipos, LeBron es uno de ellos.
“No sé quiénes son los otros tres, pero LeBron es uno de ellos”.
Es probable que muchos fanáticos de la NBA tengan a Abdul-Jabbar como uno de los otros tres jugadores en su NBA Mount Rushmore, con Michael Jordan, Wilt Chamberlain o Bill Russell ocupando los lugares restantes.
Si bien James y Abdul-Jabbar son dos jugadores muy diferentes de épocas muy diferentes, Dumars dice que tienen similitudes como «jugadores muy intelectuales y muy inteligentes».
“Creo que ambos, además de sumar puntos, tenían el impulso de ganar para ser campeones del mundo, para ser los mejores”, dice Dumars. “Así que creo que la inteligencia y el impulso para ganar, además de los puntos, es lo que es similar entre estos dos muchachos”.
Lo que hace que el historial de James sea aún más sorprendente es que todavía está lejos de terminar de escribir su legado.
Su contrato actual con Los Angeles Lakers se extiende hasta el final de la temporada 2024/25 (James ha declarado regularmente que quiere jugar al menos un año con su hijo, Bronny, quien probablemente ingresará al draft de la NBA en 2024) y este año ha seguido estableciendo récords personales y de liga.
Contra Los Angeles Clippers el mes pasado, anotó nueve triples en un juego, el más alto de su carrera, mientras que su inclusión en el Juego de Estrellas de este año eleva su número de apariciones en el Juego de Estrellas a 11, empatando el récord histórico de Abdul-Jabbar. .
Si la lesión lo permite, James tiene la garantía de romper ese récord la próxima temporada.
Con sus 46 puntos en ese partido contra los Clippers, el nativo de Akron también se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en lograr la hazaña francamente ridícula de anotar más de 40 puntos contra los 30 equipos de la liga.
La personalidad de James, su comerciabilidad y, lo que es más importante, su talento eléctrico como jugador de baloncesto han convertido su nombre en sinónimo de este deporte. De la misma manera que Roger Federer trascendió el tenis, el golf de Tiger Woods y el fútbol de Cristiano Ronaldo, incluso los no fanáticos del deporte conocen el nombre de LeBron James.
Durante muchos años, se pensó que el récord de Abdul-Jabbar era uno de los hitos intocables de la NBA. Luego, llegó James no solo para superarlo, sino también para sacarlo del agua.
Dumars no tiene dudas de que vendrán jugadores con la capacidad técnica para romper el récord una vez más, pero la longevidad de James y Abdul-Jabbar, que jugó hasta los 42 años, significa que aún será increíblemente improbable.
“Escucha, el juego evoluciona, las cosas cambian”, dijo. “No se quedan. Puede tomar un tiempo, pero ¿alguien puede venir y hacerlo? Sí, por supuesto que alguien puede venir y hacerlo. Pero tendrán que ser geniales durante 20 años y eso es lo que pasa con LeBron y Kareem, como 20 años.
“Tienes que ser genial durante tanto tiempo y, ¿hay personas que tengan el talento suficiente para hacerlo? Sí. ¿Pueden mantenerse saludables durante 20 años para hacer eso? Eso es lo que lo va a determinar”.
