No pasa nada con Cale Douglas Makar. Sigue siendo el mismo jugador. Es solo que tiene que ser una versión diferente del que ganó el Conn Smythe, el Trofeo Norris y la Copa Stanley en cuestión de semanas la temporada pasada.
En estos días, Colorado Avalanche es más una enfermería que un gigante. Hace un año, estaban en la cima de la clasificación de la División Central con el mejor récord en la Conferencia Oeste en 38 juegos. Este año, están a dos puntos del último comodín (aunque tienen partidos pendientes). Eso no quiere decir que los Avs no puedan repetir como campeones de la Copa. Pero repetir significa hacer que todos estén saludables, y no hay un calendario real para cuándo eso podría suceder.
Eso significa que se deben tomar contramedidas. Darle más minutos a Makar es uno de ellos. Como en casi dos minutos completos adicionales por partido en comparación con la temporada pasada. Como resultado, lidera la liga en minutos jugados además de asumir responsabilidades adicionales que otros pueden no darse cuenta.
Makar sigue estando siempre presente. Simplemente no de la manera que podría esperar o que a los fanáticos les gustaría ver. Puede que no venga en forma de exhibiciones grandilocuentes, dekes, goles de extremo a extremo, movimientos de vacilación, arrastres de dedos y otras cosas que hace para manipular a un oponente en un abrir y cerrar de ojos.
Todo lo que convierte a Makar en una amenaza inminente sigue ahí. Es que tiene que ser tanto más que a veces tiene que ser algo menos.
En otras palabras, tiene que aprender a elegir sus lugares y conservar su energía, e incluso Makar admite que no se ha adaptado por completo de la manera que le gustaría.
«No sé si es tanto el hecho de no poder jugar el estilo que quiero», dijo Makar. «Incluso con estos minutos, los grandes jugadores encuentran la manera de poder manejar eso… No estoy seguro si es el cambio de estilo y sigo queriendo hacer tu estilo exacto. No está a la altura».
Quienes conocen a Makar saben que es autocrítico. Su dilema actual se deriva de cómo puede encontrar la forma más efectiva de estar en su mejor momento mientras ayuda a Avalanche a ganar. Eso requiere hacer malabarismos con lo que significa jugar más de 27 minutos por juego, liderar a su equipo en tiempo de hielo 5 contra 5, ocupar el segundo lugar en minutos jugados con menos jugadores y en minutos de juego de poder mientras el mariscal de campo de Colorado tiene ventaja de hombre.
Tiene un promedio de 27:23 y ha jugado tanto tiempo de 5 contra 5 que lidera al equipo por más de 20 minutos en total (principalmente debido a que el compañero defensivo de Makar, Devon Toews, se perdió dos juegos). Mikko Rantanen, que ha jugado en todos los partidos y es tercero en la Avalanche en tiempo sobre hielo, está más de 60 minutos detrás de Makar.
Los minutos de Makar han ido aumentando paulatinamente desde que entró en la liga. Así que tiene sus responsabilidades. Ha estado a la altura de las expectativas de ser un defensa de primera pareja que puede facilitar el juego de poder. Ahora también es un lanzador de penales que necesitó sólo 38 partidos para superar sus cortos minutos jugados la temporada pasada (107:28 en 77 partidos).
Lo que ha hecho en sus primeros tres juegos de enero ejemplifica lo que significa ser Makar en este momento. Promedió 30:26 en tiempo de hielo mientras registraba 11 minutos en el penalti más otros 16 en el juego de poder. Todo mientras trataban de ayudar a los Avs a romper una racha de cinco derrotas consecutivas que casi se convirtió en una racha de seis juegos hasta que se recuperaron de un déficit de dos goles el sábado para una victoria de 3-2 en tiempo extra contra los Edmonton Oilers.
Contra Edmonton, Makar preparó el primer gol de Colorado, luego recibió la posesión del disco en la zona de Colorado, atravesó la zona neutral y disparó un tiro de muñeca para el gol de la victoria. Terminó con 33:09 en tiempo de hielo mientras jugaba 5:58 en el penalti y 6:17 en el juego de poder.
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Cale Makar lo toma él mismo y vence al portero de los Oilers, Stuart Skinner, en tiempo extra para llevar a Avalanche a una victoria por 3-2.
«Creo que siempre hay diferentes cosas a considerar», dijo Makar sobre su mayor carga de trabajo. «Pero en este momento, la forma en que ha ido la temporada con lesiones y cómo tuvimos un diciembre en el que jugamos hockey de playoffs todos los días sin descanso y diferentes días para practicar… No estoy pensando en eso. Pero cuando salgo cansado , Pienso en las diferentes áreas en las que no podría haberme esforzado tanto y aun así haber podido hacer la jugada».
Su naturaleza autocrítica significa que Makar siempre está tratando de encontrar respuestas para cualquier desafío que enfrente. Entonces, cuando se trata de aprender cómo (y cuándo) ejercer energía, todavía está tratando de encontrar el equilibrio perfecto. Pero tiene un plan a seguir, cortesía de Toews.
Makar dijo que se ha apoyado en Toews cuando se trata de elegir los momentos correctos dentro del juego para ser más agresivo y al mismo tiempo poder registrar muchos minutos. Toews dijo que el objetivo para él y Makar es defender duro y bien, pero encontrar formas de contribuir más allá de lo que hacen en la zona defensiva.
«Creo que la forma en que somos capaces de mantener nuestras brechas y permanecer en la cara de los muchachos al principio nos da más éxito más tarde», dijo Toews. «Si se está quedando arriba de un chico, puedo ir a buscar el disco. Nos aleja de jugar en nuestra propia zona y nos permite jugar más a través de la zona neutral y más con velocidad en la zona O y un tipo de flujo libre». un poco con la forma en que defendemos».
Toews dijo que lo que lo ha ayudado a volverse más selectivo son los matices de la estructura defensiva de Avalanche. Dijo que el sistema de Avs permite a los defensores ser creativos y leer la situación con el entendimiento de que cada blueliner puede tener una visión diferente de la lectura que deben hacer.
Por eso, hay una libertad que se le da a los defensores de los Avs. Pueden usar esa libertad para ser selectivos y saber cuándo ahorrar energía y cuándo ser más agresivos, dijo Toews.
No todos los juegos son iguales. Toews dijo que hay algunos juegos que él y Makar jugarán más de 28 o 29 minutos y se sentirán bien. Pero también hay partidos en los que pueden jugar 23 o 24 minutos y sentir que necesitan cuatro días libres.
«Creo que miras nuestra alineación y lo que hemos tenido que enfrentar en cuanto a lesiones, tenemos la libertad de [jump into the rush] pero no sentimos la necesidad o no nos llegan los tiempos para jugar con prisa», dijo Toews. «Ofensivamente, entendemos que tenemos que jugar un poco más a la defensiva y un juego un poco más completo para darle a nuestro equipo una oportunidad porque no tenemos las armas ofensivas todas las noches y lo tomamos con orgullo cuando se trata de cerrar las líneas superiores de otros equipos».
¿Cuánto han dado forma las lesiones a la temporada de Avalanche? Respuesta corta: mucho. Estuvieron sin los centros Nathan MacKinnon y Evan Rodrigues durante 11 juegos. El defensa Bowen Byram ha jugado solo 10 juegos, el extremo Valeri Nichushkin ha estado limitado a 15 y el defensa Josh Manson ha jugado 21. El capitán y extremo izquierdo Gabriel Landeskog no ha jugado en absoluto después de someterse a una cirugía de rodilla en octubre, el delantero Darren Helm hizo su debut en la temporada. el 2 de enero y el portero Pavel Francouz fue trasladado a la lista de reservas lesionados a finales de diciembre.
Ha llevado a 38 personas a jugar al menos un juego para Avalanche a través de 38 concursos. Eso es uno menos de lo que tuvieron durante una temporada de 82 juegos en 2021-22.
Es por eso que Toews le ha dado a Makar otro valioso consejo: está bien tomarse días fuera del hockey.
«Muchos muchachos piensan, especialmente los jóvenes, que tienen que patinar y en los días opcionales sienten que tienen que ir porque son jóvenes», dijo Toews. «Una cosa que nuestro liderazgo ha predicado es que si sientes que no necesitas salir, entonces no salgas. Creo que eso es algo [Makar] ha comenzado a arreglárselas cuando está en el hielo después de jugar tantos minutos y entrar al gimnasio con lo que siente que puede hacer que se recupere mejor y se sienta mejor».
De alguna manera, Makar ya había aprendido a no llevarse el trabajo a casa. Su padre, Gary, dijo que Cale ni siquiera tiene las réplicas de sus premios individuales en su casa de Denver. Muchos de los premios de su hijo, el Calder, el Hobey Baker y el Norris, están en la casa de la familia Makar en Calgary.
Makar dijo que alejarse del hockey significa llamar a familiares y amigos, jugar videojuegos o ponerse al día con películas o programas de televisión.
«Él llamará [his mom] ¡Y di que deberías ver esto que compré en Costco!», dijo Gary sobre las actividades de su hijo que no son de hockey. «Nos reímos porque es perfecto. … Lo más divertido es que habló con [his mother] Laura durante media hora sobre la compra de equipaje. Él estaba como, ‘¡Entonces, está este!’ y decimos, ‘Está bien, Cale'».
Aún así, hay momentos en que esas conversaciones se alejan del equipaje y se acercan al hockey.
Gary dijo que puede decirle a su hijo que tuvo un gran juego solo para que Cale le diga a su padre que «no fue tan bueno». Gary dijo que gran parte de la necesidad de su hijo de autoevaluarse proviene de saber que todavía no está donde quiere estar como jugador.
Pero no es que no haya habido progreso. El entrenador de Avalanche, Jared Bednar, dijo que confía en Makar para jugar esos minutos pesados ??porque ha hecho el trabajo. Dijo que Makar ha encontrado formas de manejar ser agresivo en lugar de ser conservador sin dejar de ser una amenaza ofensiva.
«Ves a un chico jugar, si su juego decae cuando alcanza una cierta cantidad de minutos o comienza a cansarse o tiene problemas, entonces creo que debes retroceder un poco», dijo Bednar. «Para él y para nosotros, a veces lo jugamos tanto por necesidad con algunas de las lesiones que hemos tenido en la parte trasera, pero lo ha manejado bien».
Sin embargo, tener un jugador como Makar conlleva una discusión filosófica. Es decir, ¿cómo maximiza Bednar o cualquier entrenador lo que Makar le da al equipo sin derribarlo?
Bednar dijo que el cuerpo técnico, el personal médico del equipo y Makar tienen conversaciones sobre cómo se siente Makar. Bednar dijo que Makar es «un jugador bastante honesto» y le hará saber al equipo si necesita un descanso.
El papel y el estatus de Makar en el equipo son fundamentales. Es por eso que Bednar dijo que quiere que Makar (o cualquier jugador) sea honesto con él sobre cómo se siente. Dijo que tener esa información le permite al cuerpo técnico determinar los próximos pasos.
«Hay una madurez en Cale en el sentido de que sabes que siempre te dirá la verdad», dijo Bednar. «Va a ser honesto en su situación. Incluso si quiere ayudar más y siente que no está en condiciones de hacerlo, entonces quieres saber y debes prestarle atención».
