NUEVA ORLEANS — El debut de Brian Kelly como entrenador principal de fútbol americano de LSU no careció de dramatismo.
Después de recuperarse de una desventaja de 14 puntos en el último cuarto el domingo por la noche contra Florida State, y necesitando solo un punto extra para enviar el juego a tiempo extra, los Tigres vieron cómo su intento de regreso se detuvo abruptamente cuando el back defensivo de los Seminoles, Shyheim Brown, bloqueó a Damian. Patada de Ramos para asegurar la victoria 24-23 de Florida State.
Fue el segundo tiro bloqueado de la noche para Florida State, que bloqueó un intento de gol de campo de LSU en la primera mitad.
Pero los problemas de los Tigres en equipos especiales no se limitaron al juego de patadas. Tampoco lograron fildear un par de despejes, los cuales recuperaron los Seminoles.
«Error tras error para nosotros, particularmente en la primera mitad», dijo Kelly al ofrecer su evaluación del juego. «Y, ya sabes, obviamente más errores en la segunda mitad».
Kelly dijo que estaba orgulloso de la forma en que compitió su equipo, pero también dejó en claro que «no estoy aquí para decir que nos consolamos con una derrota».
«La realidad es que tenemos algo que aprender», agregó. «Tenemos que entrenar mejor, y tenemos que jugar mejor».
Fue un comienzo desfavorable para el mandato de Kelly en LSU. Se convirtió en el primer entrenador de los Tigres en perder su debut desde Gerry DiNardo en 1995.
Kelly, quien pasó las 12 temporadas anteriores en Notre Dame, registrando un récord de 113-40, firmó un contrato de 10 años y $95 millones para unirse a LSU a fines de noviembre, reemplazando a Ed Orgeron, quien estuvo fuera menos de tres años después. ganar el campeonato nacional.
Kelly rehizo la lista durante la temporada baja, agregando una serie de transferencias, incluido el mariscal de campo titular Jayden Daniels de Arizona State.
Abajo siete puntos en la yarda 2 con solo 1 segundo restante, Daniels lanzó lo que parecía ser el touchdown del empate del juego a Jaray Jenkins, antes del punto extra bloqueado. Jugando detrás de una línea ofensiva en apuros, Daniels completó 26 de 35 pases para 209 yardas y dos touchdowns sin intercepciones. También corrió el balón 16 veces para 114 yardas.
Florida State capturó a Daniels cuatro veces.
«Su frente es muy bueno», dijo Kelly. «Trajeron mucha presión. Sus alas defensivas fueron un desafío para un verdadero estudiante de primer año [left tackle Will Campbell] y nuestro tackle derecho [Cam Wire]. Lucharon».
El receptor abierto estrella de LSU, Kayshon Boutte, una posible selección de primera ronda en el draft de la NFL del próximo año, tuvo un par de caídas y se limitó a dos recepciones para 20 yardas.
Boutte parecía estar visiblemente frustrado en algunos momentos del juego.
«Aquí hay un gran jugador tratando de hacer jugadas, tal vez tratando de hacer demasiado y tratando de atrapar el balón antes de que lo tuviera», dijo Kelly. «No le daría demasiada importancia. Creo que aprendió esta noche que solo tiene que dejar que el juego venga a él».
En el primer cuarto, LSU perdió a su destacado tackle defensivo, Maason Smith, por una lesión en la rodilla. La ex selección Freshman All-SEC regresó a la banca después del medio tiempo con un aparato ortopédico en la pierna y caminaba con la ayuda de muletas.
El mariscal de campo de Florida State, Jordan Travis, evadió la carrera de LSU durante la mayor parte de la noche, completando 20 de 32 pases para 260 yardas y dos touchdowns sin intercepciones. Terminó segundo en el equipo por tierra con 31 yardas en ocho acarreos.
Fue la primera victoria de los Seminoles contra un equipo de la SEC desde que vencieron a Florida en 2017.
«Lo que aprendimos es que tenemos que entrenar mejor», dijo Kelly. «Tenemos que entrenar a nuestros hijos de manera que estén listos. Y yo soy responsable de eso».
