¿Cuáles fueron los momentos más importantes en UFC 278? Megan Anderson, Jeff Wagenheim, Marc Raimondi y Brett Okamoto ofrecen sus conclusiones sobre el regreso de UFC a Salt Lake City.
Quedaba menos de un minuto en la ronda 5 del evento principal en UFC 278 y Leon Edwards parecía un retador sin vida que solo esperaba llegar a la línea de meta mientras aún estaba de pie.
Edwards tuvo una buena primera ronda, en realidad. Anotó un derribo temprano, el primero entregado por Kamaru Usman en su carrera de 15 peleas en UFC. Pero a partir del segundo asalto, Edwards había sido maltratado por el campeón de peso welter de UFC, quien lo acechaba, lo golpeaba y lo cansaba. Cuando los peleadores saludaron juntos al comienzo de la ronda 5, era obvio para todos en Vivint Arena en Salt Lake City el sábado por la noche y para todos los que miraban desde casa que Edwards necesitaba producir algo grande. También era obvio por el lenguaje corporal del retador lo difícil que sería. Edwards parecía agotado. Y en lugar de impulsar la acción, su enfoque cuando esos últimos cinco minutos marcaron el reloj fue desconcertantemente pasivo. Mantuvo a Usman lejos de él lanzando puñetazos y patadas, pero nada de lo que estaba enviando en dirección al campeón parecía peligroso.
Hasta que …
«¡Disparo a la cabeza! ¡Bang! ¡Listo!»
Esas fueron las palabras que Edwards gritó a la cámara justo después de que terminara la pelea a los 4 minutos, 4 segundos del último asalto. Mientras Usman yacía inmóvil en la lona, ??Edwards corrió llorando, se subió a la jaula, luego saltó y resumió el momento con esas pocas palabras, su voz apenas audible por encima del rugido de una multitud sorprendida.
Justo cuando parecía que se había perdido toda esperanza para el inglés nacido en Jamaica de 30 años, había lanzado una mano izquierda perezosa que Usman detuvo fácilmente. Pero lo que Usman nunca vio fue la patada izquierda en la cabeza justo detrás del golpe. Aterrizó al ras del lado derecho de la cabeza del campeón y, bueno, bang… listo.
En una de las victorias de regreso más impresionantes que el octágono haya visto jamás en una pelea de campeonato, la pelea terminó y había un nuevo campeón. Esta sorpresa podría haber sido impensable para algunos, pero los fanáticos de las MMA han sido entrenados para esperar lo inesperado. Apenas en diciembre pasado, la No. 1 libra por libra de las mujeres, Amanda Nunes, fue sorprendida por Julianna Peña. Ese fue un impacto aún mayor que este resultado. En todo caso, nos preparó a todos para lo que sucedió esa noche.
Aún así, gran parte de este resultado era impensable. Por un lado, Usman entró en la pelea no solo como campeón de peso welter, sino también como el peleador número uno libra por libra en MMA. Estaba a menos de un minuto de su sexta defensa exitosa consecutiva del título y su vigésima victoria consecutiva. Se hablaba de Usman como candidato para el estatus sagrado de mejor boxeador de todos los tiempos.
De hecho, en el período previo a esta noche, uno podría haber sido perdonado por no saber que Edwards era parte del evento principal de UFC 278. Casi todos los superlativos en la narrativa que promocionaban esta cartelera se habían centrado en Usman. Junto con la charla de GOAT, incluso hubo especulaciones sobre si Usman se enfrentaría a Khamzat Chimaev, que está creciendo rápidamente, y, si el campeón pasa esa prueba, qué desafío podría asumir después de eso.
El retador del sábado fue algo así como una ocurrencia tardía.
Edwards debería haberse acostumbrado a eso. A pesar de que ingresó a la pelea con una racha de 10 peleas sin perder (no había perdido desde una derrota por decisión en 2015 contra Usman), Edwards había sido pasado por alto en gran medida. Quiero decir, Jorge Masvidal recibió dos oportunidades por el cinturón antes de que Edwards obtuviera el suyo.
¿Porqué es eso? Edwards no es muy hablador. Había tomado decisiones en sus últimas cuatro victorias. No fue considerado una de las estrellas del deporte. Tenía que ganar y ganar y ganar para que los emparejadores de UFC no lo pasaran por alto.
«¡Mirame ahora!» Edwards exigió una y otra vez en su entrevista posterior a la pelea.
Bueno, campeón, ahora tienes la atención de todo el mundo. –Jeff Wagenheim
Si esto es todo para Rockhold, no lo recuerden por los últimos años.
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Paulo Costa gana cómodamente su pelea contra Luke Rockhold por decisión unánime en el evento coestelar de UFC 278.
Luke Rockhold no ha ganado una pelea desde 2017 y solo tiene una victoria desde 2015. El sábado por la noche en UFC 278, Rockhold se quedó sin aliento al final de la primera ronda, pero mostró mucho corazón al terminar la pelea contra Paulo Costa en un pérdida por decisión unánime. Rockhold en realidad continuó ofendiendo a Costa, a pesar de estar absolutamente exhausto, a veces agachándose y poniendo sus manos sobre sus rodillas. Fue una actuación fea, aunque una demostración de voluntad y determinación.
Francamente, resume dónde se encuentra Rockhold en su carrera ahora. Todavía tiene el deseo; todavía tiene la mente para el juego de MMA. Pero su cuerpo ya no responde a los 37 años después de 15 años como luchador profesional.
Mientras Rockhold caminaba hacia la parte trasera del octágono, su antiguo compañero de equipo, Daniel Cormier, dejó su posición de transmisión y abrazó a Rockhold. Los dos formaban parte de una dinastía en la American Kickboxing Academy que incluía a Khabib Nurmagomedov y Cain Velasquez. En un momento, Rockhold fue considerado tan bueno como sus compañeros de equipo. Fue el mejor peso mediano en la historia de Strikeforce, con ese título. Y venció de manera impresionante a Chris Weidman en 2015 para ganar el título de peso mediano de UFC.
Eso fue hace siete años y mucha gente esperaba que Rockhold tuviera un largo reinado en la cima. Era, de lejos, el mejor peleador de 185 libras del mundo en ese momento. Pero en su siguiente pelea, Rockhold fue sorprendentemente molesto y noqueado por Michael Bisping. Desafortunadamente, Rockhold no ha sido el mismo desde entonces. En su mejor momento, Rockhold fue uno de los pesos medianos más habilidosos de la historia: podía noquearte de pie, luchar con los mejores y tenía una habilidad de agarre para terminar la pelea. Si esto es todo por su carrera (después de la pelea no quedó claro si lo fue), es mejor recordarlo por esas victorias contra Weidman, Ronaldo «Jacare» Souza, Tim Kennedy y su resbaladizo final sobre Bisping en su primera pelea. –Marc Raimondi
José Aldo no necesitar para retirarme, pero se avecina pesado ahora
Déjame ser claro. Aldo acaba de romper una racha de tres victorias consecutivas y no es como si Dvalishvili lo superara en absoluto. Sigue siendo, obviamente, un peso gallo muy competitivo. Pero como siempre es el caso, hay que preguntarse qué razón tiene para luchar de nuevo. Dijo que su objetivo final era retirarse como campeón, y si se quedaba corto el sábado, tendría que sentarse con su equipo para discutir su futuro.
Aldo todavía se veía rápido el sábado, pero no se veía tan rápido como siempre hemos sabido que es. Parecía hambriento y dispuesto a arriesgarse cuando cayó en las tarjetas de puntuación, pero no parecía tener eso. excavar eso podría haber estado allí antes en su carrera para desear que sucediera algo. Es posible que estemos viendo los primeros signos de un declive, y si ese es el caso, realmente no hay razón para seguir adelante. Si quiere una pelea de retiro en Brasil en enero, lo cual ciertamente podría verlo desear, el deporte aceptará eso. Siempre es algo emotivo cuando una leyenda decide cómo quiere salir. Aldo ha llegado a ese punto. –Bret Okamoto
¿Qué sigue Tyson Pedro?
Pedro ahora tiene nocauts consecutivos en el primer asalto desde que regresó al octágono contra Ike Villanueva en abril. En ambas peleas, aunque ninguna duró mucho, Pedro ha mostrado una mayor paciencia y control. Es el tipo de luchador que no dejará que estas dos victorias se le suban a la cabeza. Creo que seguirá trabajando para mejorar y desarrollar su juego.
Con solo ocho peleas en su haber en el UFC y habiendo regresado recientemente al deporte, lo mejor es permitirle que recupere su equilibrio nuevamente. Al ingresar a esta pelea, Pedro ya había enfrentado una dura competencia cuando peleó de 2016 a 2018, pero con un descanso tan largo, es relativamente nuevo nuevamente.
El UFC podría buscar darle una oportunidad contra un oponente clasificado en su próxima pelea y se podría argumentar que él y Dustin Jacoby serían un buen enfrentamiento. A veces, después de que un peleador tiene demostraciones como las que tuvo Pedro en sus últimas dos apariciones, los peleadores pueden apresurarse a enfrentarse a oponentes más notables. Pero la mejor progresión para él serían los enfrentamientos que le permitan avanzar lentamente y volver al ritmo de las cosas. Todavía está en su mejor momento, por lo que si puede tomarse su tiempo tratando de escalar en la clasificación, es menos probable que lo empujen demasiado rápido demasiado pronto. –Megan Anderson
