Matthew Taylor, director ejecutivo de la Confederación Nacional de Servicios de Salud, dijo en un comunicado que muchos «podrían enfrentarse a la terrible elección entre saltarse las comidas para calentar sus hogares y tener que vivir en condiciones frías, húmedas y muy desagradables… Estos brotes huelga justo cuando es probable que el NHS experimente el invierno más difícil registrado».
La intervención altamente inusual se produce después de semanas de advertencias de que el Reino Unido se encuentra solo al comienzo de la peor crisis del costo de vida en generaciones.
La inflación superó el 10% a principios de esta semana, lo que ejerce una mayor presión sobre los hogares que ya están luchando para llegar a fin de mes. El país está en camino de entrar en recesión, y se espera que el PIB continúe contrayéndose hasta fin de año y más allá.
Además del dolor económico, los trabajadores del transporte y los trabajadores portuarios están en huelga, y hay advertencias de más acciones laborales en el sector público y privado. Incluso algunos abogados de causas penales se han declarado en huelga, lo que ha provocado trastornos en los tribunales, que ya están saturados.
Sin embargo, el primer ministro saliente, Boris Johnson, está en sus segundas vacaciones del verano. Cuando se le preguntó por qué Johnson no está de regreso en Londres con un plan de acción urgente, Downing Street dice que el próximo primer ministro debe tomar los planes de gastos más importantes.
El reemplazo de Johnson, ya sea Liz Truss, la actual secretaria de Relaciones Exteriores, o Rishi Sunak, el exministro de Finanzas cuya renuncia provocó su eventual caída, no estará en su lugar hasta el 5 de septiembre. Eso es casi dos meses desde el día en que Johnson anunció que se haría a un lado, ignorando los llamados para que deje el cargo de inmediato y permita que un nuevo líder se encargue de gobernar.
El próximo Primer Ministro no será elegido por el público británico, sino por los miembros del gobernante Partido Conservador, que se cree que comprende menos de 200.000 personas en una nación de alrededor de 67 millones.
Esto es totalmente constitucionalmente correcto. En el Reino Unido, los votantes eligen a un miembro local del Parlamento. El partido con más escaños (y, con un poco de suerte, la mayoría necesaria para aprobar la legislación en el Parlamento) solicita el permiso del monarca para formar gobierno. Convencionalmente, el líder de ese partido se convierte en el Primer Ministro.
En 2019, Johnson obtuvo una mayoría de 80 escaños en el Parlamento. Si bien eso ha disminuido desde entonces, el Partido Conservador todavía tiene una mayoría y, por lo tanto, todavía puede gobernar.
Entonces, ¿por qué los aliados de Johnson dicen que corresponde al próximo Primer Ministro tomar medidas para brindar apoyo financiero a quienes sufren en medio de la crisis del costo de vida, dada la urgencia de la situación y el hecho de que el servicio civil profesional podría trabajar en la miríada de problemas si así se indica.
Un portavoz del gobierno le dijo a CNN que si bien «las decisiones fiscales para los próximos meses serán para el próximo primer ministro, ahora continuamos apoyando a las personas directamente con apoyo financiero como parte de nuestro paquete existente de £37 mil millones que seguirá llegando en las próximas semanas». y meses por delante para ayudar a las personas con el aumento del costo de vida».
Pero los críticos de todo el espectro político creen que esto es insuficiente y que se deben tomar medidas más firmes ahora.
Daniel Kawczynski, un miembro conservador del parlamento que apoya a Truss en la contienda por el liderazgo, cree que la gravedad de la situación significa que el partido debe terminar la contienda antes de tiempo e instalar al nuevo primer ministro, o empoderar a Johnson para que actúe ahora.
«La contienda se ha prolongado demasiado y necesitamos liderazgo ahora. Mirarse el ombligo nunca es algo bueno cuando se deben tomar decisiones críticas. Por lo tanto, debemos empoderar al líder actual para que tome medidas o llevaremos la contienda a su fin. El pueblo británico espera con razón que abordemos esta crisis”, dijo a CNN.
En un posible presagio de lo que podría convertirse en una crítica punzante al gobierno en el futuro, el parlamentario laborista Chris Bryant le dijo a CNN que «Johnson debería tomar medidas ahora sobre la crisis del costo de vida. Es solo una mezcla de pereza y complacencia que les impide (a los candidatos al liderazgo conservador) tomar medidas».
El opositor Partido Laborista ha pedido esta semana una destitución inmediata del Parlamento para que los legisladores puedan tomar medidas inmediatas para congelar las facturas de energía, que casi se duplicarán en octubre después de que el regulador elevara un límite en los precios de los proveedores.
En una carta enviada a Johnson y a los dos contendientes por el liderazgo, el parlamentario Thangam Debbonaire, líder en la sombra de los laboristas en la Cámara de los Comunes, instó a los conservadores a «recuperar el Parlamento temprano el lunes 22 de agosto para que podamos congelar el tope del precio de la energía ahora».
Agregó que la próxima semana, el regulador de energía del Reino Unido «anunciará el aumento del tope del precio de la energía. En el contexto de un aumento de la inflación al 10,1%, esto no solo enviará a los hogares a una espiral de preocupación adicional, empujándolos a recortar aún más antes del invierno. Pero creará otro impacto para nuestra economía. Con las empresas y los hogares al borde del abismo, no podemos esperar para actuar».
El tope del precio de la energía es un respaldo implementado por el gobierno para evitar que las compañías de energía cobren de más a los clientes.
CNN se acercó a Downing Street y a varios funcionarios del gobierno para comentar sobre la propuesta, pero en el momento de la publicación no había recibido una respuesta registrada.
Dada la gravedad de lo que está a punto de sucederle al país, incluso los antiguos aliados de Johnson y los conservadores empedernidos no pueden comprender por qué el partido en el poder parece feliz de continuar.
Ninguno de los candidatos al liderazgo ha dado ejemplos concretos de qué políticas específicas se implementarán para hacer frente a lo que será un invierno infernal para muchos. Un cínico podría decir que es porque cualquier solución requerirá grandes sumas de gasto público, anatema para los miembros conservadores tradicionales que elegirán al próximo primer ministro.
También podría deberse a que el gasto público a tal escala no se puede explicar de la misma manera que las promesas de recortes de impuestos inmediatos y la negativa a aumentar los impuestos a las grandes empresas, incluidas las empresas de energía, para financiar una salida a la crisis.
Sin embargo, no pasará mucho tiempo antes de que el sucesor de Johnson tenga que responder a un grupo más amplio de críticos. En primer lugar, sus oponentes políticos en el Parlamento. Luego, el público en general en las urnas.
La inacción ante las terribles advertencias que llegan semanalmente podría ser un error terminal que les cueste a los conservadores las próximas elecciones generales. Y después de más de una década en el poder, sería un gran pedido que el público los perdone por caminar dormidos hacia una crisis.
