ACC de pie, por ahora, en medio del caos de la realineación del fútbol universitario

CHARLOTTE, NC — El comisionado de ACC, Jim Phillips, vio al entrenador de fútbol americano de Louisville, Scott Satterfield, en el pasillo principal fuera de las salas de entrevistas en ACC Kickoff el miércoles y rápidamente se acercó a saludar cuando terminó un día completo de apariciones en los medios.

Los dos intercambiaron cortesías antes de que Satterfield reconociera la realidad que enfrentan tanto el comisionado como la conferencia: Phillips tiene un trabajo difícil por delante.

Por supuesto, esa ha sido la realidad desde que Phillips asumió el cargo de comisionado en febrero de 2021, y ha logrado algunos avances para abordar áreas clave, incluida la distribución completa de ACC Network en diciembre pasado. De hecho, a pesar de todas las preocupaciones de que el cielo se está cayendo, la liga generó un récord de $ 578 millones para 2020-21, las brechas de ingresos a corto plazo no parecen condenar a ningún contendiente de playoffs y programas como Florida State, Miami y Wake Forest tienen todos los planes anunciados para proyectos de instalaciones a gran escala que se construirán en los próximos años.

Aún así, la brecha de ingresos sigue siendo el problema más apremiante que enfrenta Phillips, e incluso él no podía haber anticipado el alcance del desafío cuando reemplazó a John Swofford.

En lugar de debatir la fuerza de los equipos de fútbol de la liga en comparación con las otras conferencias de Power 5, los únicos dos Kickoffs de ACC a los que ha asistido Phillips han estado dominados por preguntas sobre su futuro a largo plazo.

En este mismo evento el año pasado, Phillips y los asistentes se vieron obligados a reaccionar después de que Texas y Oklahoma anunciaran sus planes de irse a la SEC. Este año, se enfrentaron a las mismas preguntas después de que la USC y la UCLA declararan que se unirían a los Diez Grandes. Phillips habló valientemente sobre tratar de preservar lo que es bueno y saludable en el modelo colegiado, pero la cruda realidad permanece: el nombre del juego hoy es sobre la generación y distribución de ingresos.

El ACC está muy por detrás de la SEC y Big Ten en esta área importante, y aunque la liga no va a cerrar sus puertas pronto, el hecho es que esta brecha de ingresos es la razón por la que hay tantas preguntas.

Tantas preguntas, de hecho, que varias escuelas han enviado a sus asesores legales a la sede de la liga en Greensboro, Carolina del Norte, donde hay una copia de la concesión de derechos actual, para leerla y revisarla. Algunas escuelas lo están haciendo como una forma de ver si hay alguna forma de impugnar la concesión de derechos en los tribunales. Algunas escuelas lo están haciendo quizás para asegurarse de que el lenguaje es tan férreo como muchos creen que es.

El nuevo asesor legal de la liga también revisó cuidadosamente el documento. La concesión de derechos, que se extiende hasta 2036 y esencialmente otorga los derechos de medios de comunicación de cada escuela al ACC, se firmó inicialmente en 2013 como una forma de mantener a los miembros unidos, estimulada, después de que Florida State exploró un movimiento Big 12 y Maryland se fue a la Diez grandes. La liga acordó un nuevo acuerdo con ESPN en 2016, incluida la creación de ACC Network, que extendió la concesión de derechos hasta 2036.

Por esa razón, la liga confía en que está en una posición mucho mejor que Pac-12 y Big 12, dos conferencias que tienen sus contratos de televisión a punto de renegociarse. Si bien nadie quiere levantar pompones y gritar: «¡Somos el número 3!» ese podría no ser un mal lugar para estar por el momento, al menos desde la perspectiva de la liga.

«Puedo guiarme por lo que la historia nos ha dicho con respecto a la concesión de derechos, incluso en los tiempos actuales», dijo Phillips durante su conferencia de prensa el miércoles. “La gente habló de que Oklahoma y Texas se irían de inmediato. Creo que eso está bastante bien establecido ahora que ese no es el caso. Van a esperar hasta que terminen sus concesiones de derechos.

«Escuchando a UCLA y USC, claramente se quedarán en el Pac-12 hasta que finalice su concesión de derechos. Entonces, puede seguir la lógica allí. Creo que la importancia de lo que eso significaría, los derechos de televisión que el la conferencia posee, así como una sanción financiera de nueve cifras, creo que se cumple. Pero su conjetura es tan buena como la mía».

Especialmente cuando varias fuentes han dicho que esperan que la concesión de derechos sea impugnada algún día en los tribunales. No se cree que ese día sea pronto.

«La ACC está en una buena posición, pero es lo que es», dijo el entrenador de Pitt, Pat Narduzzi. «Sabías que algo estaba pasando después de Texas y Oklahoma. No debería haber ninguna sorpresa».

Phillips dijo que «todas las opciones están sobre la mesa» para la liga mientras considera su próximo movimiento. Es decir, si hay un movimiento lo suficientemente grande como para hacer.

Pero aquí está la cosa, como señaló un entrenador. El ACC ha tenido el año pasado para pensar en algunas opciones después de que Texas y Oklahoma se fueron, lo que provocó ondas de choque en todo el deporte. En cambio, al entrenador le preocupaba que la ACC estuviera dedicando demasiado tiempo a cambiar el formato de su división y no el tiempo suficiente a su plan general.

Pero se examinaron muchas opciones, especialmente en lo que se refiere a la expansión, y se consideró que no eran suficientes para mover la aguja financieramente o que quitarían dinero del pago financiero de una escuela. Como dijo un director deportivo: «Ya tenemos demasiadas bocas que alimentar».

¿Cambia ese cálculo ahora, especialmente porque dos de las conferencias Power 5 se han expandido a 16 equipos? Quizás. Pero la conclusión es que el ACC no hará ningún movimiento si no agrega ingresos significativos. En cuanto a la distribución desigual de los ingresos para ayudar a mantener felices a algunas de las escuelas más grandes y de marca, esta es una idea que se ha planteado desde antes de la realineación, pero ahora se buscará como una opción que se considerará más seriamente.

Una vez firmemente en contra de una distribución de ingresos desequilibrada, Phillips dijo que ahora está más abierto a la idea, ya que las circunstancias difíciles dictan decisiones difíciles. Pero dijo que no sería su primera opción.

Un director atlético de ACC dijo que pensaba que la idea tenía más tracción que en años anteriores, pero dijo que la liga no había discutido los detalles de ningún plan específico sobre cómo repartir los dólares. Si bien el AD no estaba seguro de si algún plan podría obtener suficientes votos, un entrenador que anteriormente se había opuesto a la idea dijo que estaría abierto a ella, si los pagos de ingresos se basaban en el éxito en el campo.

Aún así, eso no cambia el resultado final general aquí. Los 12 grandes tenían una distribución de ingresos desigual para mantener felices a Texas y Oklahoma, y ??se van de todos modos.

Por ahora, el ACC permanece unido y cualquier conversación sobre superconferencias es pura especulación. Aún así, las escuelas se están posicionando para cualquier escenario que pueda desarrollarse en el futuro. La historia les dice que deben hacerlo.

«No estoy preocupado por Carolina», dijo el entrenador de Carolina del Norte, Mack Brown. «Todo estará bien. Virginia estará bien. Pero estoy preocupado por todo lo demás, y tal vez ese no sea mi lugar. Pero como una persona que ama el fútbol americano universitario, no quiero verlo simplemente desaparecer». lejos.»

Brown ha pasado por todo esto antes. Le dijo a ESPN.com que cuando era entrenador en jefe en Texas, tenía un plan establecido durante un año y medio para llevar el programa al Pac-12, pero el cálculo cambió cuando ESPN creó Longhorn Network y Texas se quedó en los 12 grandes.

«Teníamos un área de reclutamiento establecida, teníamos un horario. Teníamos viajes, todo esto, y perdí todo este tiempo», dijo Brown. «Lo que los entrenadores han decidido es que no somos nosotros. No sabemos lo que está pasando. Nadie sabe con seguridad qué está pasando. Necesito poner toda mi energía en entrenar a este equipo. Y me preocuparé por eso más tarde, y pase lo que pase». probablemente no va a suceder hasta dentro de tres años, de todos modos, por lo que la mayoría de los niños que estamos reclutando, serán mayores antes de que cambie».

Quizás la variable más grande dentro del control de la ACC mientras busca formas de aumentar los ingresos es simplemente tener a sus mejores equipos jugando buen fútbol.

Florida State, Miami y Virginia Tech, todas potencias futbolísticas tradicionales, han soportado períodos prolongados de actuaciones deslucidas en los últimos tiempos. Si ACC quiere que sus socios de TV consideren aumentar las arcas, el primer paso es revitalizar esos programas.

«Durante años y años, si venías a Virginia Tech, ibas a ganar 10 juegos y tenías la oportunidad cada año de estar en un Orange Bowl», dijo el entrenador de primer año de Virginia Tech, Brent Pry. «Tenemos que volver a donde se cumplan esas expectativas. Imagínese lo que eso haría por [the ACC].»