COOPERSTOWN, NY — La historia de amor que Tim Kurkjian de ESPN ha disfrutado durante décadas con el deporte del béisbol, y todos los asociados con él, llegó a su punto máximo el sábado cuando fue honrado como el ganador de este año del Premio a la Excelencia Profesional de la BBWAA.
«Esta ha sido la experiencia más abrumadora y abrumadora de mi vida», dijo Kurkjian durante su discurso.
Al aceptar el premio, que se otorga anualmente a un periodista deportivo «por contribuciones meritorias a la redacción de béisbol», Kurkjian ocupa su lugar junto a la lista de héroes, mentores y amigos que han sido homenajeados anteriormente.
«Johnny Bench me llamó para felicitarme. Y me dijo ‘felicidades, Tim. Bienvenido al club. Ahora eres uno de nosotros’. Seamos claros, no soy uno de ellos. No estoy en su club. Pero el mejor receptor de todos los tiempos me llamó para felicitarme».
El béisbol era el «idioma principal que se hablaba» en la casa de Kurkjian y ha sido un hilo conductor en la estructura de su vida, que se remonta a su padre, amante del béisbol, y sus dos hermanos mayores que jugaban para la Universidad Católica. Nacido en Bethesda, Maryland, Kurkjian jugó béisbol y baloncesto en la escuela secundaria Walter Johnson, que lleva el nombre del lanzador miembro del Salón de la Fama. Mientras estuvo allí, escribió para el periódico escolar llamado «The Pitch».
Kurkjian fue honrado durante una ceremonia privada en el Teatro de Ópera Alice Busch en el Festival Glimmerglass en las afueras de Cooperstown, junto con el difunto Jack Graney, quien ganó el Premio Ford C. Frick, que honra a los locutores por «contribuciones importantes al béisbol».
«Cuando miras los nombres en esa lista desde atrás y luego avanzando con Peter Gammons, Dan Shaughnessy, Jayson Stark, me siento muy honrado», dijo Kurkjian en Outside the Lines de ESPN.
Kurkjian, un estudioso de la historia del béisbol y que nunca rehuye el humor autocrítico, elogió a la leyenda de los Medias Rojas de Boston, David Ortiz, por su inducción al Salón de la Fama en el estilo típico de Kurkjian.
«Felicitaciones a David Ortiz, Big Papi. Verifiqué con Elias Sports Bureau, donde hago prácticamente todo, y establecimos que es la mayor disparidad de tamaño entre un jugador que es admitido y un escritor que es honrado en el mismo año. Doy subió al menos un pie y cerca de 200 libras a David Ortiz».
Kurkjian, de 65 años, es autor de tres libros sobre béisbol y sus experiencias en él. Su carrera profesional comenzó en 1979, cuando se incorporó al Washington Star. Para 1981, estaba cubriendo a los Texas Rangers para el Dallas Morning News, seguido de un período de cuatro años cubriendo a los Orioles para el Baltimore Sun.
Después de más de siete años con Sports Illustrated, Kurkjian se unió a ESPN en 1998. Desde entonces, ha trabajado como columnista y se ha convertido en una parte destacada de la cobertura televisiva de béisbol de ESPN. Ha sido un fijo en Baseball Tonight, contribuyó a SportsCenter y trabajó como reportero y analista durante las transmisiones de juegos. Kurkjian ha sido premiado dos veces por su trabajo en televisión.
Kurkjian ha trascendido su largo y variado currículum simplemente convirtiéndose en una de las figuras más queridas en el mundo del béisbol y una persona que exuda una auténtica alegría por el juego. Hijo de un matemático, Kurkjian ha sido conocido durante mucho tiempo por sus meticulosos hábitos de trabajo, como un período de 20 años cuando recortó los puntajes de los periódicos de cada juego y los pegó en cuadernos de espiral, una práctica que cesó solo porque imprimió los puntajes de las casillas. se volvió tan difícil de encontrar.
«Siempre pensé que Tim buscaba lo bueno en el béisbol», dijo Cal Ripken Jr. a Willie Weinbaum de ESPN.
Kurkjian cubrió a Ripken durante su tiempo en el ritmo de los Orioles, relatando su búsqueda del récord de Lou Gehrig de juegos consecutivos jugados. Se hicieron amigos debido a otra de las pasiones de Kurkjian: el baloncesto de pick-up, donde mostró una perspicacia sorprendente a pesar de medir solo 5 pies 4½.
«Nos unimos por el baloncesto», agregó Ripken. «Recuerdo que solía llevar su pelota de la NBA cuando nos cubría, buscando algún tipo de juego. Nos conectamos y jugamos baloncesto los lunes, miércoles y viernes por la noche».
La amistad con Ripken fue solo un ejemplo de las innumerables relaciones que Kurkjian ha construido durante su tiempo trabajando en los deportes, ya que se hizo conocido por su incesante positivismo y generosidad, así como por su habilidad para escribir y transmitir, sin mencionar un conocimiento enciclopédico del béisbol, sobre lo cual ningún detalle era trivial a los ojos de Kurkjian.
La historia de amor de Kurkjian con el béisbol continúa y alcanzó un nivel completamente nuevo el sábado, cuando Kurkjian se ganó un lugar permanente entre los inmortales del deporte.
«El béisbol es el mejor juego, es el mejor juego de todos los tiempos», dijo Kurkjian. «Es el juego más difícil de jugar en el mundo. Es un juego hermoso y la cantidad de personas que he conocido en este juego durante varios años serán mis amigos por el resto de mi vida».
