Al día siguiente, el sospechoso llevó a la policía al área donde supuestamente mataron a la pareja, un viaje de 100 minutos en lancha rápida y una caminata de 3 kilómetros (unas 2 millas) hacia la jungla.
Según el representante de la Policía Federal, Eduardo Alexandre Fontes, la policía está excavando el área y encontró restos humanos, que serán enviados a Brasilia para su análisis forense el jueves. La policía no pudo confirmar las muertes de Phillips y Pereira hasta que se completó el análisis, agregó.
Las autoridades se negaron a dar más detalles sobre Amarildo o cómo supuestamente mató a la pareja. Fontes también indicó el miércoles que la investigación continúa y que se podrían realizar nuevas detenciones «en cualquier momento».
Cuando se le preguntó por qué las autoridades no mencionaron previamente la ayuda de los indígenas en la misión de búsqueda, Fontes dijo que había sido un error no reconocer su contribución «fundamental».
Phillips y Pereira desaparecieron el 5 de junio, durante un viaje por el valle de Javari, en el extremo occidental del estado de Amazonas. Fueron vistos por última vez en la comunidad de Sao Rafael, a dos horas de viaje en bote desde la ciudad de Atalaia do Norte, luego de acompañar a una patrulla indígena en el río Itaquaí organizada para evitar invasiones de pescadores y cazadores ilegales en la Tierra Indígena del Valle de Javari.
El martes, la policía arrestó a un segundo sospechoso en relación con los hombres desaparecidos, según un comunicado de prensa de la Policía Federal.
La policía dijo que el segundo sospechoso, un hombre de 41 años, estaba siendo interrogado y sería remitido a una audiencia de custodia en el tribunal municipal. También dijeron que aseguraron algunos cartuchos de arma de fuego y una paleta, los cuales serán analizados.
Phillips y Pereira desaparecieron mientras realizaban una investigación para un proyecto de libro sobre los esfuerzos de conservación en la región, que las autoridades han descrito como «complicada» y «peligrosa», y conocida por albergar a mineros ilegales, madereros y narcotraficantes internacionales.
Según los informes, habían recibido amenazas de muerte pocos días antes de su desaparición.
Entre 2009 y 2019, más de 300 personas fueron asesinadas en Brasil en medio de conflictos por la tierra y los recursos en la Amazonía, según Human Rights Watch, citando cifras de la Comisión Pastoral de la Tierra, una organización sin fines de lucro afiliada a la Iglesia Católica.
Y en 2020, Global Witness clasificó a Brasil como el cuarto país más peligroso para el activismo ambiental, según los asesinatos documentados de defensores ambientales. Casi las tres cuartas partes de tales ataques en Brasil tuvieron lugar en la región amazónica, dijo.
Phillips había informado extensamente sobre los grupos más marginados de Brasil y sobre la destrucción que los actores criminales están causando en la Amazonía.
Alessandra Sampaio, esposa de Phillips, emitió un comunicado después de la conferencia de prensa del miércoles, instando a las autoridades a compartir más detalles relevantes sobre el caso y tomar las medidas necesarias para evitar más asesinatos.
“Este trágico desenlace pone fin a la angustia de no saber el paradero de Dom y Bruno. Ahora podemos traerlos a casa y despedirnos con amor”, escribió.
Kara Fox y Juliana Koch de CNN contribuyeron a este informe.
