El cohete de tres etapas, de más de 47 metros (154 pies) de largo y con un peso de 200 toneladas, fue lanzado desde el Centro Espacial Naro en la región costera sur del país a las 4 pm hora local.
Se remató con cinco satélites que realizarán misiones de observación de la Tierra, como el monitoreo de la atmósfera, hasta por dos años, así como un satélite ficticio de 1,3 toneladas, según informó el Ministerio de Ciencia del país.
«El camino de Corea del Sur al espacio se ha abierto ahora», dijo el presidente Yoon Suk Yeol después del lanzamiento. «Es el fruto de los difíciles desafíos de los últimos 30 años. Ahora, el sueño y la esperanza de nuestro pueblo coreano y de nuestros jóvenes llegarán al espacio».
Antes de la misión de Corea del Sur el martes, solo Rusia, Estados Unidos, la Unión Europea, China, Japón e India habían desarrollado un vehículo de lanzamiento espacial capaz de transportar un satélite de más de 1 tonelada, según el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI). ).
Corea del Sur intentó por primera vez lanzar un satélite ficticio con el cohete Nuri en octubre pasado. El intento fracasó cuando el motor de la tercera etapa del cohete se apagó y el satélite ficticio no logró alcanzar la órbita terrestre baja.
Industria espacial floreciente
Sus dos primeros lanzamientos de cohetes portadores en 2009 y 2010 utilizaron motores desarrollados en Rusia, y ambos no lograron alcanzar la órbita. En 2013, Corea del Sur finalmente logró enviar un cohete portador a la órbita terrestre baja, pero esto también se desarrolló utilizando tecnología rusa.
Desde 2010, Corea del Sur ha invertido casi 2 billones de won coreanos (unos 1500 millones de dólares) en la construcción del Nuri de tres etapas, que significa «mundo» en coreano. Nuri es el primer cohete del país que utiliza su propia tecnología, lo que abre la puerta a una serie de futuros satélites y misiones.
Un total de 300 empresas surcoreanas participaron en el desarrollo del cohete, según KARI.
El jefe de KARI, Ahn Sang-il, dijo anteriormente que el éxito del cohete permitiría a Corea del Sur una mayor autonomía en su programa espacial.
«En el pasado, los satélites cúbicos se lanzaron utilizando cohetes en otros países, pero a partir de este lanzamiento, tendremos la oportunidad de cargar satélites cúbicos de fabricación coreana en un cohete también fabricado en Corea», dijo en una rueda de prensa en abril. «Podemos lanzar nuestros satélites de acuerdo con nuestras propias necesidades y en el momento adecuado para nosotros a partir de este lanzamiento».
Después del intento fallido del año pasado, el entonces presidente Moon Jae-in dijo que Corea del Sur planeaba lanzar el cohete cinco veces más para 2027.
El país tiene otros proyectos espaciales en proceso: se espera que su primer orbitador lunar, desarrollado en asociación con la NASA, se lance en agosto del próximo año. Orbitará alrededor de la luna durante aproximadamente un año, marcando la primera misión de Corea del Sur en viajar más allá de la órbita de la Tierra.
