Rafael Nadal no cayó al suelo en la celebración del domingo.
Quizá no había necesidad de tanta teatralidad. En cambio, levantó los brazos por encima de la cabeza y dio un golpe de puño enfático a la multitud que lo adoraba. Durante gran parte del partido por el campeonato, dejó pocas dudas sobre cuál sería el resultado.
Tal como lo había hecho tantas veces a lo largo de su carrera en el Abierto de Francia.
Nadal acababa de derrotar, no, hacer que dominara, a Casper Ruud, finalista por primera vez y estudiante de su academia. Nadal ganó los últimos 11 juegos por 6-3, 6-3, 6-0 y consolidó aún más su legado ya sin igual en el torneo y en el deporte.
«Para mí es muy difícil describir los sentimientos que tengo», dijo Nadal durante su ceremonia de entrega de trofeos en la cancha. «Es algo que nunca creí. Estar aquí con 36 años, volver a ser competitivo, jugar en la cancha más importante de mi carrera… significa todo. No sé qué puede pasar en el futuro, pero lo voy a hacer». seguir luchando para intentar seguir adelante tantas veces».
Para un hombre apodado el «Rey de la arcilla», que ya había ganado un récord de 13 títulos en el torneo y tiene su propia estatua en el terreno, el levantamiento de otro trofeo por parte de Nadal puede no parecer una sorpresa para algunos. Predecible, incluso.
Pero este año, tal resultado fue todo lo contrario. Nadal también lo sabía, y su gratitud era evidente.
En marzo, sufrió una fractura por estrés en las costillas en Indian Wells. Eso, junto con el dolor recurrente de su lesión crónica en el pie izquierdo durante su último torneo de preparación, dejó en duda su estatus para Roland Garros hasta días antes de que comenzara. Incluso cuando confirmó que jugaría, nadie sabía qué esperar de Nadal.
Pero Nadal se abrió paso en el cuadro y desafió todas las expectativas. Con su médico personal en el sitio para el tratamiento diario, logró una victoria impresionante tras otra, incluso sobre el No. 1 del mundo y campeón de 2021 Novak Djokovic en los cuartos de final y contra el No. 9 sembrado Felix Auger-Aliassime en un thriller de cinco sets en la cuarta ronda. Improbablemente, hizo su camino de regreso a la final.
Ahora, a pesar de las probabilidades, Nadal es el ganador del Abierto de Francia de mayor edad en la historia del torneo y ha ganado su 22do título importante, dos más que Djokovic y Roger Federer.
«Que Rafa llegue a los 22 años, y con 14 títulos en Roland Garros, es uno de los mayores logros en el deporte», dijo Pam Shriver, la 21 veces campeona de dobles de Grand Slam y analista de ESPN. “No necesitaba ganar uno más para ser el GOAT, sino sacar dos por delante de Djokovic, con [Carlos] Alcaraz, Ruud, [Stefanos] Tsitsipas, [Alexander] Zverev y otros solo están mejorando… ahora se ha distanciado. Sin mencionar que ahora está a medio camino del Grand Slam del año calendario».
Las adulaciones para Nadal no se hicieron esperar el domingo. todos de Lavavajillas a billie jean rey sopesó su grandeza y sus contribuciones al deporte en las redes sociales. «El rey”, escribió Ons Jabeur, la jugadora femenina número 6 del ranking, sin hacer ninguna advertencia sobre la superficie.
Fue un marcado contraste con el lugar donde estaba al final del torneo hace un año.
Para la última parte de la temporada 2021, incluso Nadal no estaba seguro de si podría volver a jugar debido a su pie. Después del Abierto de Francia, en el que perdió ante Djokovic en las semifinales, jugó en un solo torneo: el Citi Open en Washington. Esa actuación en la capital del país dejó a muchos preguntándose si el final de la carrera de Nadal estaba cerca.
Cuando se retiró del Abierto de Canadá en agosto, dijo que el dolor le impedía disfrutar jugando al tenis y, quizás lo más notable, le permitía jugar con la intensidad feroz por la que se había hecho conocido.
«Realmente no creo que tenga la oportunidad de luchar por las cosas por las que realmente necesito luchar», dijo.
Pronto anunció que se cerraría oficialmente por la temporada. La especulación sobre su futuro aumentó y luego reveló que él también había contemplado alejarse del deporte.
«[There were] muchas conversaciones con el equipo, con la familia sobre lo que puede pasar o lo que va a pasar si las cosas siguen así, pensando que tal vez [this] es una oportunidad para decir adiós», dijo Nadal en enero.
Incluso su viaje a Australia para comenzar la temporada 2022 casi se descarriló por un ataque de COVID-19 en diciembre que lo dejó postrado en cama y «físicamente destruido».
Pero regreso lo hizo.
Nadal se recuperó e hizo historia con su título número 21 en un Grand Slam en el Abierto de Australia. Fue una victoria de regreso increíble que definió el legado sobre Daniil Medvedev, 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5. Y rompió el empate con Djokovic y Federer en la mayor cantidad de títulos de Grand Slam por un jugador masculino.
Él no se detuvo allí. Luego, Nadal ganó el Abierto de México, el siguiente torneo que jugó, y parecía estar listo para ganar su cuarto título del año en Indian Wells, pero luchó con una fractura por estrés en las costillas en la final contra Taylor Fritz. Su salud lo había traicionado una vez más.
Nadal anunció que estaría recuperándose, pero esperaba estar de regreso a tiempo para la temporada de arcilla. Finalmente regresó a Madrid el mes pasado, después de solo cinco semanas. Y luego, en otro giro cruel, sufrió un revés en el pie durante el Abierto de Italia. Sus esperanzas en el Abierto de Francia parecían frustradas.
Nadal llegó a París, envuelto en un mar de preguntas, y confesó que el dolor en el pie siempre estuvo ahí y que solo estaba tratando de controlarlo. No fue exactamente un voto de confianza. Parecía poco probable que Nadal pudiera superar a Djokovic en los cuartos una vez que se revelara el cuadro, si es que pudiera llegar a esa etapa.
Pero luego, como lo ha hecho tantas veces a lo largo de su carrera, Nadal dejó que su juego hablara. Ganó su primer partido sobre Jordan Thompson 6-2, 6-2, 6-2 en poco más de dos horas. Sus siguientes dos partidos también los ganó en sets corridos. Luego vino una dura prueba contra Auger-Aliassime en octavos de final, en la que necesitó cinco sets y cuatro horas y 21 minutos para ganar. Pero no dejó ninguna duda de que su voluntad sin igual y su resiliencia característica todavía estaban allí.
«Elevó su nivel cuando lo necesitaba», dijo Auger-Aliassime después del partido. «Estaba sirviendo bien en el quinto set, jugando bien detrás del servicio, siendo muy agresivo, y creo que lo llevó aún más alto, un paso más allá».
Contra Djokovic, Nadal se negó a permitir otro set decisivo. Djokovic sirvió para el cuarto set con 5-3, pero Nadal salvó dos puntos de set y finalmente forzó un desempate en el que salió victorioso.
Djokovic no pudo detener el impulso de Nadal. «Perdí ante un mejor jugador hoy», dijo Djokovic después del partido.
Nadal parecía encaminado a otro encuentro maratónico contra Zverev en las semifinales. Los dos estaban encerrados en un desempate en el segundo set después de más de tres horas de juego cuando Zverev se lastimó un tobillo y se vio obligado a retirarse del partido.
El domingo, contra otro oponente joven y talentoso, Nadal no necesitó juegos o puntos extra, o una desafortunada lesión en la red, para lograr su destino. Tomó el control desde el principio y nunca cedió.
Ruud, quien creció idolatrando a Nadal y pudo recitar con facilidad a los siete oponentes finales anteriores del Abierto de Francia de Nadal, es una prueba más del legado de Nadal en el deporte. El noruego de 23 años, que asistió a la final de Nadal en 2013 contra David Ferrer cuando era adolescente, se ha entrenado en la academia de Nadal durante los últimos años y ha sido sincero sobre la influencia de Nadal en su carrera.
«Es tu 14ª vez aquí y la 22ª en Grand Slams, todos sabemos lo campeón que eres», le dijo Ruud a Nadal en la cancha después del partido. «Hoy pude sentir lo que es jugar contra ti en la final, y no es fácil… Eres una verdadera inspiración para mí y para todos los que siguen el tenis en todo el mundo. Todos esperamos que continúes por algún tiempo». más tiempo.»
Pero el estado de Nadal para Wimbledon, o el resto de la temporada, no está claro, a pesar de haber ganado los dos primeros majors del año por primera vez en su carrera histórica.
Ahora tiene la oportunidad de lograr el escurridizo Calendar Slam, algo que solo dos hombres han hecho en la historia del deporte, y empatar el récord de Serena Williams en la Era Abierta de 23 títulos importantes. Pero Nadal ha dicho durante todo el torneo que no está pensando en el futuro.
Él no poder Piénsalo. Nadal ha dicho que no sabe cuánto tiempo podrá jugar al tenis y ha dicho que cada partido que juegue podría ser el último. Después de su victoria sobre Djokovic el martes, insistió en que no se estaba enfocando en nada más allá del Abierto de Francia y que solo estaba tratando de apreciar cada momento.
«No sé qué va a pasar después de aquí», dijo Nadal. «Quiero decir, tengo lo que tengo allí en el pie, así que si no podemos encontrar una mejora o una pequeña solución en eso, entonces se está volviendo muy difícil para mí. Así que eso es todo. Simplemente estoy disfrutando cada día que Tengo la oportunidad de estar aquí y sin pensar mucho en lo que puede pasar en el futuro».
