El país del sur de Asia no solo se negaba a condenar el brutal ataque de Moscú contra Ucrania, sino que sus compras de petróleo ruso con descuento, dijeron los críticos, estaban haciendo frente a las sanciones destinadas a paralizar las finanzas del Kremlin.
Y la Casa Blanca dejaba claro su disgusto, llamando a Nueva Delhi «algo inestable» y hablando de su «decepción».
Entonces, de repente, la melodía de Occidente cambió. Cuando Biden se reunió con el primer ministro indio Narendra Modi este mes, todo fueron palmadas en la espalda diplomáticas y fragmentos de sonido sobre «una conexión profunda entre nuestra gente» y «valores compartidos». Luego, el viernes, el líder británico, Boris Johnson, voló a Delhi para hablar sobre los lazos comerciales y posar para fotografías disfrazadas, todo mientras pasaba por alto las «diferencias» con respecto a Rusia.
India, dicen los analistas, acaba de dar a Occidente una clase magistral de diplomacia internacional.
Con India vital para los esfuerzos de EE. UU. para contrarrestar el ascenso de China, visto por EE. UU. como una amenaza potencialmente mayor para la paz mundial que Rusia, Occidente necesitaba morderse la lengua.
O, como dijo Harsh V. Pant, profesor de relaciones internacionales en el King’s College de Londres, Estados Unidos se dio cuenta de que necesitaba tratar a India como un «nuevo socio que necesita ser cortejado».
¿Por qué India es vital para Estados Unidos?
Parte del plan de Washington para contrarrestar esto se basa en la inclusión de India, junto con EE. UU., Japón y Australia, en el grupo de seguridad cada vez más activo conocido como Quad, dijo Pant, quien también es director del Programa de Estudios Estratégicos en la Fundación de Investigación Observer. en Nueva Delhi.
Mientras tanto, India tiene sus propias preocupaciones con China. Los dos países han estado involucrados en un enfrentamiento militar a lo largo de su frontera compartida en el Himalaya que se ha cobrado decenas de vidas en los últimos años. Y, en una ironía que no se le habrá escapado a Washington, India depende en gran medida de las armas rusas para equipar a su ejército, incluso en el Himalaya.
Las preocupaciones compartidas sobre la agresión china quedaron claras después de la reunión de Biden-Modi, cuando el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, advirtió que China buscaba «remodelar la región y el sistema internacional» y dijo que EE. alcance de nuestras fuerzas armadas».
Fue una señal de que, independientemente de sus diferencias sobre Ucrania, los dos países tenían una profunda «comprensión de las posiciones del otro», dijo Manoj Kewalramani, miembro de estudios de China en la Institución Takshashila en India.
Voz sobre China, silencio sobre India
Estas preocupaciones ayudan a explicar por qué Washington continúa criticando el silencio de China sobre las acciones de Rusia en Ucrania, incluso cuando guarda silencio sobre las de India.
Superficialmente, al menos, India y China parecen tener posiciones similares sobre la guerra de Ucrania. Ambos se han posicionado como espectadores neutrales, en lugar de opositores vocales, ambos han pedido la paz y se han negado a condenar la invasión por completo.
Y ambos tienen relaciones estratégicas con Rusia que no quieren poner en peligro.
El presidente chino, Xi Jinping, y el líder ruso, Vladimir Putin, declararon en febrero que su relación «no tenía límites», mientras que, según algunas estimaciones, India obtiene más del 50% de su equipo militar de Rusia.
Pero estas similitudes son sólo superficiales. De hecho, hay «grandes diferencias», según Kewalramani.
India, por otro lado, ha evitado criticar a la OTAN y parece dispuesto a minimizar sus diferencias con los EE. UU. También ha habido cambios sutiles en la posición de la India a medida que avanzaba la guerra.
Modi había hablado con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, mientras que los líderes de China no lo habían hecho, señaló Li Mingjiang, profesor asociado de relaciones internacionales en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. India también ha sido más dura en sus críticas a los presuntos crímenes de guerra rusos, dijo Li.
Este mes, el embajador de la India ante las Naciones Unidas calificó los asesinatos de civiles en Bucha como «profundamente perturbadores», los condenó y pidió una investigación abierta.
El embajador chino, Zhang Jun, por otro lado, dijo que las muertes eran «profundamente perturbadoras», pero no llegó a atribuir culpas e instó a «todas las partes» a «evitar acusaciones infundadas».
Significativamente, después de las conversaciones de Biden-Modi, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, señaló la condena de la India al «asesinato de civiles en Ucrania» y su provisión de «asistencia humanitaria al pueblo de Ucrania».
Una relación complicada
EE. UU. también puede estar reconociendo que la relación de la India con Rusia históricamente ha seguido un curso muy diferente al de Occidente. Blinken señaló que los lazos de India con Rusia se habían «desarrollado durante décadas, en un momento en que Estados Unidos no podía ser socio de India».
Eso parecía ser una referencia a la Guerra Fría entre los EE. UU. y la URSS, durante la cual India estaba oficialmente no alineada. Sin embargo, India comenzó a inclinarse hacia la URSS en la década de 1970 cuando EE. UU. comenzó a brindar asistencia militar y financiera a su vecino, Pakistán.
Fue entonces cuando Rusia comenzó a proporcionar armas a la India, y la India sigue dependiendo en gran medida de Rusia para el equipo militar hasta el día de hoy.
En 2018, India firmó un acuerdo de armas de $ 5 mil millones con Rusia para un sistema de misiles de defensa aérea, a pesar de que el acuerdo podría ponerlo en la mira de la Ley de Washington para contrarrestar a los adversarios de Estados Unidos a través de sanciones, una ley federal aprobada en 2017 que impuso nuevas sanciones a Irán, Rusia y Corea del Norte.
La dependencia de India de las armas rusas limita su capacidad para denunciar las acciones de Moscú en Ucrania. Cuando Putin visitó Delhi en diciembre pasado, Modi incluso llamó a Putin un «querido amigo».
‘Cortejado por todos lados’
Todo esto ha llevado a una posición en la que India está siendo «cortejada por todos lados», dijo Pant.
Moscú se mantiene firme y sigue dispuesto a vender petróleo con descuento a la India. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, incluso se reunió con su homólogo en Delhi este mes y elogió a India por no mirar la guerra de Ucrania «de manera unilateral».
Y también está Occidente, cuyos lazos se han estrechado cada vez más desde la elección de Modi en 2014. El comercio anual entre India y EE. UU. supera los 110.000 millones de dólares, en comparación con el comercio de India con Rusia, que asciende a unos 8.000 millones de dólares. En los últimos años, India también se ha convertido en un cliente importante para el equipo militar estadounidense.
Aun así, en la reunión de Biden con Modi quedó un asomo de inquietud. El presidente de los EE. UU. instó a su homólogo indio a no intensificar el uso de petróleo ruso en su país, sino que se ofreció a ayudarlo a adquirir petróleo de otros lugares. India, que importa el 80% del petróleo que necesita, no obtiene más del 3% de Rusia.
Entonces, parece que India ha logrado lograr un acto de equilibrio impresionante.
«India en realidad sale muy fuerte de esta crisis», dijo Pant. «Y eso es toda una hazaña en realidad».
