LONDRES — El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, describió esta semana la clasificación a la Liga de Campeones como un «cambio de juego», y la caótica victoria del sábado por 3-1 sobre el Manchester United subrayó por qué los clubes que compiten por el cuarto lugar en la Premier League la necesitan tan desesperadamente.
Es quizás la acusación más grande de las fallas e inconsistencias tanto en los Gunners como en el Tottenham Hotspur que United todavía tenía una oportunidad de terminar entre los cuatro primeros antes del inicio del partido a pesar de que Ralf Rangnick apenas ocultó su consternación por la escala de la reconstrucción en Old Trafford. por delante del entrenador entrante Erik ten Hag.
El jefe interino de United había descrito el trabajo de revivir la fortuna de United como una «cirugía a corazón abierto», pero durante los primeros minutos aquí, apenas tenían pulso. El Arsenal se adelantó a los tres minutos cuando David De Gea salvó de Bukayo Saka solo para que Nuno Tavares atrapara el rebote.
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Para ser justos, United respondió bien, mucho mejor que la sumisa rendición a mitad de semana en Liverpool, y estuvo cerca en varias ocasiones, pero si la decisión de despedir a Harry Maguire estaba destinada a instigar una mejora en la defensa de United, fracasó categóricamente.
Saka duplicó la ventaja del Arsenal desde el punto de penalti a los 32 minutos después de que el Arsenal anulara inicialmente un segundo gol por fuera de juego, solo para que el VAR identificara correctamente una falta en el área de Alex Telles en la preparación.
Cristiano Ronaldo respondió dos minutos después con su gol número 100 en la Premier League a través de un inteligente remate de zurda, aunque una intervención ayudada por una defensa más terrible del Arsenal, esta vez de Gabriel, y ese momento pareció inquietar al equipo local. El arquero Aaron Ramsdale despejó a la grada. Cedric Soares cortó otro trasero para un tiro de esquina ante los aullidos de burla de la multitud del Emirates Stadium.
El United fue el mejor equipo, ya que Ronaldo le negó el empate a través de un fuera de juego apretado, y debería haber empatado cuando Bruno Fernandes tuvo la oportunidad de convertir un penal en el minuto 57. Pero el centrocampista remató en el exterior del poste con su penalti, y 13 minutos después regaló el balón, dándole la oportunidad a Granit Xhaka de rematar un tiro de 25 metros que resolvió la contienda. Ese gol de Xhaka también sobrevivió a una verificación de VAR cuando Eddie Nketiah parecía haber impedido la línea de visión de De Gea.
La caída en desgracia desde el momento en que estos dos equipos constituyeron un duopolio en la cima de la Premier League a ambos lados del cambio de siglo ha sido bien documentada, pero dondequiera que mirara aquí había recordatorios que sacudían la cabeza de la enorme brecha que ahora existe para Liverpool y Manchester City en particular. El posicionamiento de Nuno Tavares, la defensa de Telles, Nemanja Matic sigue siendo de alguna manera parte del mediocampo de United en un juego de esta magnitud, tantos aspectos de este juego son irreconocibles de las luchas poderosas de antaño. No se puede confiar en la consistencia de ninguno de los equipos si continúan defendiendo así y, sin embargo, las victorias consecutivas, luego de tres derrotas consecutivas, elevaron al Arsenal al cuarto lugar antes del viaje de Tottenham a Brentford más tarde en el día.
«Creo que vamos a intentarlo de verdad; podemos ganar partidos de fútbol, ??pero los márgenes van a ser muy pequeños y tenemos que ser muy conscientes de eso», dijo Arteta después del partido. «Ganar y perder en esta liga y donde estamos hoy está definido por los pequeños márgenes, y tenemos que llevar el juego donde queremos ganar en los 95 minutos».
El partido giró en el penal fallado por Fernandes. Rangnick reveló después que Ronaldo «sintió que no podía soportarlo», por lo que la responsabilidad pasó a su compañero de Portugal. Pero Fernandes derrochó tanto en el juego abierto que lo peor que pudo haber hecho fue convertir su penalti en un pase, rodando el balón contra el poste derecho de Ramsdale.
United ha hecho pocos compromisos de jugadores en su estado actual de cambio, con Ten Hag entrante y Rangnick casi desesperado por alejarse de este equipo y subir las escaleras para que pueda comenzar el sacrificio, sin embargo, decidieron darle a Fernandes un contrato mejorado a pesar de que su contrato anterior expiraba en 2025.
Si va a ser el punto focal de un nuevo lado del United, el jugador de 27 años tiene que encontrar más eficiencia en su juego que esto. Pasó más tiempo reprendiendo al árbitro Craig Pawson que hablando con sus compañeros de equipo y quizás tuvo suerte de no ser expulsado tarde por una entrada a Tavares. Compare su contribución con la de Saka, quien continuó su redención de penalti con un lanzamiento de penalti con frialdad, o el capitán rival Martin Odegaard, quien terminó la tarde con el premio al Hombre del Partido de la cadena nacional por otra actuación influyente.
Los problemas del United son mucho más profundos que los de Fernandes, por supuesto, y mostraron lo suficiente en el ataque como para sentirse algo maltratados, con Rangnick cuestionando varias decisiones del VAR.
«Hubo otro problema de balonmano en la primera mitad [involving Cedric] cuando intervino Jadon Sancho», comenzó. «El segundo gol de Cristiano no fue fuera de juego. Incluso se podía ver en esa perspectiva total: estaban exactamente en una línea. Su tercer gol fue claramente fuera de juego: hablé con David De Gea después del partido y me dijo que no podía ver el balón porque Nketiah estaba entre Granit y él. Lo revisaron, pero por lo que fuera dieron el gol.
«Pero, de nuevo, esta es la razón por la que tenemos un VAR, y debes esperar que si el árbitro más el VAR verifican, al final deberían tomar la decisión correcta. Al menos tuvimos mala suerte, pero nuevamente, tenemos que mejorar en la defensa». la caja. Hace cinco, seis semanas estábamos en un nivel más alto».
No se refleja bien en ninguno de estos clubes pensar en los niveles más altos en los que solían estar, pero el Arsenal está enmascarando sus deficiencias mejor que la mayoría en este momento. Y eso podría ser suficiente para asegurar el cuarto lugar y el regreso a la Liga de Campeones, lo que brinda la oportunidad de acelerar el cambio que tanto se necesita.
