SAKHIR, Baréin — A falta de un día de pruebas de pretemporada, Kevin Magnussen, que regresó a la F1, marcó la vuelta más rápida de la semana con un tiempo establecido durante un período prolongado de carrera para su equipo Haas.
Magnussen, que anteriormente corrió para Haas de 2017 a 2020, reemplazó al ruso Nikita Mazepin en el equipo antes de la prueba de esta semana. En su primer día de vuelta en el coche, empujó a Carlos Sainz de la parte superior de la tabla de tiempos con una vuelta 0,325 segundos más rápida que el piloto de Ferrari usando el mismo neumático compuesto.
El tiempo se estableció durante un período prolongado de pruebas para Haas, que se estableció después de que los otros nueve equipos terminaron la sesión de prueba regular. La hora extra del viernes, así como otras tres horas del sábado, se le concedió al equipo para compensar el tiempo que perdió el jueves después de que su carga se retrasó en el camino a Bahrein.
Durante las ocho horas regulares de prueba del viernes, cuando los 10 equipos estaban en la pista, Sainz marcó la vuelta más rápida con un esfuerzo de 0,4 segundos por encima del resto del grupo. El tiempo también se fijó en el neumático compuesto C4, el segundo más suave que ofrece Pirelli, y fue lo suficientemente rápido como para detener un intento comparable de Max Verstappen en el auto de Red Bull con el mismo compuesto.
Las cargas de combustible y la configuración del motor se desconocen fuera del garaje de cada equipo en las pruebas, por lo que es posible que el tiempo de Verstappen hubiera estado en un estadio de béisbol similar si todo hubiera sido igual, pero también podría ser el caso de que Sainz podría haber ampliado su ventaja, como demostrado por el impresionante ritmo de la vuelta de Magnussen más tarde en la noche.
De cualquier manera, otra actuación sólida de Ferrari el viernes ayudó a reforzar la creciente opinión de que el equipo italiano ha tenido el mejor comienzo para 2022 bajo las nuevas regulaciones técnicas de la F1.
Y mientras que Ferrari parece estar de vuelta en la punta de la parrilla, el actual campeón de constructores, Mercedes, podría estar en problemas.
El equipo debutó con su coche W13 muy revisado el jueves, pero ha tenido problemas para sacarle rendimiento durante los dos días de la prueba de esta semana. Lewis Hamilton realizó carreras de una sola vuelta con los neumáticos de compuesto más blando de Pirelli hacia el final de la sesión, pero su mejor tiempo de vuelta con los C5 fue de 0.609 segundos sobre Sainz en C4 y 0.934 segundos sobre Magnussen.
Cuando se le preguntó después de la sesión cuál sería el resultado del Gran Premio de Bahrein del próximo fin de semana si se celebrara mañana, Hamilton dijo: «Realmente no lo sé. Creo que Ferrari… por lo que puedo ver hoy, Ferrari probablemente sería obteniendo un 1-2.
«O tal vez Red Bull».
Sainz restó importancia a esta charla durante la conferencia de prensa del viernes cuando se le preguntó acerca de una cita del compañero de equipo de Hamilton, George Russell, que sugiere que Ferrari es el favorito para el primer partido del 20 de marzo.
«Típico Mercedes, típico George», dijo Sainz, riendo. «Solo anima a los demás y luego ven a la primera carrera y sorprende a la competencia.
«Si fuera el primer año que lo hacen, tal vez les creería, pero lo han hecho durante cinco o seis años y nos siguen sorprendiendo en la primera carrera».
Mercedes ha ganado ocho campeonatos de constructores consecutivos, un récord de F1.
El Mercedes mejorado parecía difícil de manejar y continuó rebotando arriba y abajo en la recta de boxes mientras el equipo experimentaba con formas de curar los problemas de marsopa que ha sufrido durante toda la semana. En el lado positivo, Russell logró completar una simulación de carrera en la sesión de la mañana, lo que debería haberle dado al equipo muchos datos para trabajar y encontrar mejoras.
El segundo día de la prueba de Bahrein también resultó ser un poco rompedor para el auto, con 37 grados Celsius (98 grados Fahrenheit) de calor que estiraron las soluciones de enfriamiento hasta el límite.
La falla más dramática ocurrió en el Williams cuando los frenos traseros del auto de Nicholas Latifi se incendiaron cuando el calor del desierto alcanzó su punto máximo alrededor del mediodía. La primera señal de problemas se produjo cuando comenzó a salir humo de las ruedas traseras del automóvil, pero Latifi intentó regresar a boxes con la esperanza de que el flujo de aire extinguiera el fuego.
Llegó hasta la curva 13, dos esquinas desde el pit lane, cuando la rueda trasera izquierda se combó bajo el calor y la carga de las curvas, lo que provocó que el auto se desviara hacia el área de salida. Las llamas envolvieron la parte trasera del automóvil una vez que se detuvo, y se produjo una pequeña explosión cuando un alguacil intentó apagar el fuego.
Tanto Latifi como el mariscal resultaron ilesos, pero el problema puso fin a la carrera de Williams después de solo 12 vueltas. McLaren continuó manejando los problemas de enfriamiento de los frenos durante el segundo día de pruebas después de que el funcionamiento del jueves también se vio limitado por problemas con los frenos. Aunque el equipo no experimentó nada tan dramático como el fuego de Williams, Lando Norris estuvo limitado a 54 vueltas el viernes después de solo 50 vueltas el jueves. En la hora final, Norris también se detuvo en la pista momentos después de salir del pit lane, provocando una bandera roja.
Se suponía que Norris no conduciría el McLaren el viernes, pero fue reemplazado cuando Daniel Ricciardo fue descartado por segundo día consecutivo debido a una enfermedad. Ricciardo se sintió mal el jueves por la mañana, lo que significa que también se perdió esa sesión de prueba, pero el equipo confirmó que no dio positivo por COVID-19.
El Alfa Romeo de Valtteri Bottas también provocó una bandera roja cuando su coche se detuvo en la curva 9 en los minutos finales de la sesión de la mañana. La FIA esperaba probar su procedimiento de reinicio de carrera con una parrilla simulada al final de la sesión, pero después de alinearse en la parrilla para un procedimiento de inicio abortado, el auto de Bottas se detuvo en la pista en la siguiente vuelta antes de que la parrilla pudiera reformarse para un reinicio estilo carrera. Bottas terminó el día 11º más rápido en general.
Esteban Ocon también provocó una bandera roja por la tarde cuando su coche Alpine paró en pista. Había disfrutado de un día productivo hasta ese momento, con 111 vueltas en total antes de la bandera a cuadros y el sexto tiempo más rápido.
Sebastian Vettel se detuvo en la pista en el Aston Martin en la última hora de la sesión de la mañana, pero regresó rápidamente a la pista una vez que se recuperó el auto, lo que sugiere que no hubo ningún problema importante con el auto. Su compañero de equipo Lance Stroll se hizo cargo del Aston Martin por la tarde y marcó la cuarta vuelta más rápida con un tiempo de 0,857 segundos sobre Magnussen usando el mismo compuesto C4.
