La selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos ganó la Copa SheBelieves 2022 después de vencer a Islandia 5-0 en un partido obligatorio el miércoles, y las goleadoras Catarina Macario y Mallory Pugh estuvieron entre las jugadoras que audicionaron con éxito para tener la oportunidad de liderar a la USWNT en el futuro.
Si bien el quinto trofeo de la Copa SheBelieves del equipo es un final sólido después de un comienzo difícil la semana pasada, el verdadero propósito de este torneo para el entrenador Vlatko Andonovski no era ganar hardware sino encontrar gemas sin pulir: jugadores con potencial que puedan llevarlo al futuro. mientras el equipo se regenera. Macario y Pugh encabezan una lista de jugadores que han obligado a Andonovski a darles más miradas.
«Nos vamos de este torneo con la sensación de que nos estamos moviendo en la dirección correcta», dijo Andonovski a ESPN cuando se le preguntó si algún jugador había mejorado su posición en el equipo. «Demostraron que son capaces de ganar partidos».
La gran actuación de Macario en la Copa SheBelieves se aceleró en el minuto 37. Persiguió un balón en el flanco izquierdo, cortó y luego disparó desde la esquina del área de penalti, disparando un cohete al poste lejano que se deslizó fuera del marco interior y adentro. La ubicación era perfecta: solo una pulgada más o menos para la derecha y la pelota hubiera rebotado en el poste y fuera a un lugar seguro; un poco más cerca a la izquierda y la portera Sandra Sigurdardottir habría tenido la oportunidad de desviarla.
– Informe: Estados Unidos gana la Copa SheBelieves con victoria sobre Islandia
– ESPN+: chat USWNT y más en ESPN FC Daily (solo EE. UU.)
«He estado practicando eso por un tiempo», dijo Macario. «A veces no sale, pero el hecho de que sucedió hoy fue surrealista. Tan pronto como golpeé, pensé, ‘OK, ese fue un buen contacto'».
Ella siguió con otro gol espléndido en el minuto 45. Un pase de Pugh pasó detrás de Macario y la dejó persiguiendo el balón lejos de la portería, y Macario sorprendió a todos girando sus caderas alrededor de él y metiéndolo dentro de la red del segundo poste.
«Goles como ese deberían estar en los carretes destacados de todo el mundo», dijo Andonovski. «Lo que me hace feliz con Cat no son solo los goles que anotó, sino cómo pudo involucrar a otras personas».
Dato curioso: desde el debut de Macario en la selección nacional en enero de 2021, ninguna jugadora estadounidense ha marcado más goles desde fuera del área. Además: esta fue la segunda vez que Macario anotó múltiples goles desde más de 15 yardas en un solo juego; la única otra jugadora del equipo femenino que hizo eso en los últimos cinco años fue Alex Morgan en la famosa victoria por 13-0 contra Tailandia en la Copa Mundial Femenina de 2019.
«Le das a esa chica un poco de espacio y ella terminará», bromeó Pugh sobre los objetivos de Macario.
Pugh retomó donde lo dejó Macario en la segunda mitad con un gol propio bien ejecutado en el minuto 60. Ashley Sánchez deslizó un buen pase en profundidad en el camino de Pugh, y ella corrió hacia él, se enfrentó a la portera Cecilia Runarsdottir y lo metió en el segundo poste.
Antes de que Pugh anotara su gol, tenía el xG más alto (o goles esperados, que mide la probabilidad de que una oportunidad resulte en un gol) de cualquier jugadora en el campo con .40. A la jugadora de 23 años le estaba yendo bien en posiciones de gol peligrosas y en encontrar oportunidades, incluso si no había anotado un gol para demostrarlo.
El segundo gol de Pugh puso de manifiesto la incipiente asociación Macario-Pugh. Macario ganó el balón en el mediocampo mientras los estadounidenses se desplazaban para el contraataque. Corriendo por el campo, Macario le pasó a Pugh, quien le pasó a Macario, quien le devolvió el pase a Pugh, quien finalizó con frialdad.
Por supuesto, Macario y Pugh no son nuevos en el programa: Macario apareció en los últimos Juegos Olímpicos y Pugh estuvo en la última Copa del Mundo, pero ambos han sido jugadores sin lugares seguros, incapaces de desbancar a jugadores como Morgan, Christen Prensa, Megan Rapinoe o Tobin Heath. E Islandia no es Suecia o Alemania, los poderosos equipos que persiguen a las mujeres estadounidenses en el ranking mundial. Pero las actuaciones individuales de los dos delanteros, y su incipiente asociación en el campo, serán difíciles de ignorar para Andonovski después del partido del miércoles.
1:00
Julie Foudy reacciona a la victoria de EE. UU. por 5-0 contra Islandia en la Copa SheBelieves.
Pugh ciertamente jugó como un jugador listo para reclamar un lugar firme en el equipo nacional después de un par de años fuera del redil. Después de ser parte del equipo que ganó la Copa del Mundo de 2019, se perdió los Juegos Olímpicos, luchando por la forma tanto para el club como para el país. Pugh hizo su debut en la selección nacional a los 17 años, por lo que es fácil olvidar que Pugh todavía tiene solo 23 años, solo un año mayor que Macario.
Otros jugadores con ventaja también nos superaron. Kristie Mewis anotó el quinto gol con un buen remate. Sánchez no pudo concretar un par de oportunidades que tuvo, pero superó repetidamente a la defensa islandesa con sus regates y pases precisos. Emily Fox hizo bien en adelantarse desde la posición de lateral izquierdo y amenazó a menudo. El partido del miércoles claramente generó más oportunidades para algunos jugadores nuevos.
Sin embargo, es más difícil salir del partido con implicaciones más amplias para el equipo femenino de EE. UU.
Antes del miércoles, Islandia solo necesitaba un empate para ganar la Copa SheBelieves, pero jugó como un equipo que busca una victoria, lo que generó un juego más abierto que benefició a los estadounidenses. Islandia intercambió a los porteros en el descanso, aparentemente no porque Sigurdardottir tuviera problemas, sino para darle experiencia a Runarsdottir, de 18 años.
Sin embargo, en realidad, esta Copa SheBelieves en papel siempre iba a ser la más fácil para el equipo de EE. UU. desde que los estadounidenses comenzaron a organizar el torneo en 2016.
Antes de este año, el torneo solo había visto a un participante clasificado fuera de los 15 mejores de la FIFA. Esta vez, sin embargo, Islandia fue el oponente mejor clasificado en el puesto 16 del mundo. Nueva Zelanda ocupa el puesto 22, mientras que la República Checa ocupa el puesto 24. El equipo de EE. UU. ocupa el puesto número 1. Al ingresar al torneo, los estadounidenses habían ganado 29 de sus 32 encuentros combinados contra sus oponentes de la Copa SheBelieves 2022; su única derrota fue en el primer encuentro contra Nueva Zelanda en 1987.
Pero también había razones para creer que los estadounidenses tampoco pasarían por encima de la competencia.
Para empezar, Andonovski ha traído un equipo relativamente joven e inexperto a este torneo mientras busca regenerar una lista envejecida. Con un promedio de 25,40 años, la alineación titular del miércoles fue la más joven del equipo en jugar en una Copa SheBelieves y la más joven en cualquier partido desde el 5 de abril de 2018.
La Copa SheBelieves, un lote glorificado de amistosos de temporada baja, ha sido tradicionalmente un torneo para experimentar, pero también hay cierta urgencia para Andonovski. Los mejores goleadores del equipo en los últimos años (Morgan, Press, Rapinoe y Heath) tendrán 34 años o más durante la próxima Copa del Mundo. Los retrasos por la pandemia en los Juegos Olímpicos también significaron que Andonovski solo tuvo meses para el proceso de reconstrucción que normalmente se realiza durante un par de años.
Es por eso que la actuación de Macario, en particular, el miércoles podría forzar decisiones difíciles para Andonovski. Macario ha estado en la imagen del equipo femenino desde el año pasado, formando parte de la lista olímpica como suplente, hasta que se cambiaron las reglas para ampliar el tamaño de la lista del torneo. Pero Macario se había perfilado como centrocampista, y en esta Copa SheBelieves ha estado jugando como delantera por primera vez con el equipo.
Andonovski dijo que el impulso de Macario a lo largo de la Copa SheBelieves no se debió tanto a que se sintiera cómoda jugando como delantera, sino a que el equipo aprendiera cómo juega en la posición.
«Vimos desde el Juego 1 hasta el Juego 3 cómo creció Cat, pero sobre todo vimos cómo creció el equipo alrededor de Cat en la comprensión de sus movimientos, su posicionamiento, los ángulos, las pelotas que estaba jugando», dijo. «Ahí es donde más crecimos».
Pugh se hizo eco de que fue una experiencia de aprendizaje que le permitió jugar mejor con Macario.
«Nunca jugué con Cat como la No. 9, e hizo un gran trabajo», dijo Pugh. «Eso es exactamente lo que necesitábamos para ver y aprender sus tendencias: volver, controlar, girar, jugar con ella».
Los estadounidenses encontraron sus oportunidades temprano, pero muchas de ellas fueron solo medias oportunidades. Terminaron la primera parte con un 1,07 xG. Terminaron esa mitad con dos goles porque Macario anotó desde posiciones inverosímiles y creó ocasiones de gol que de otra manera no existirían.
Macario admitió después que comenzó el torneo con algunos nervios, pero que estaba decidida a dar un paso adelante en el partido decisivo del trofeo el miércoles.
«Cuando comenzamos este torneo, podía sentir que estaba un poco apretado, que no jugaba como sé jugar», dijo Macario. «Con este gran partido que tuvimos hoy, jugando por el trofeo, necesitaba dar lo mejor de mí mismo y mostrarles a mis compañeros de equipo, a Vlatko y a la nación que pertenezco aquí».
Parece que ella hizo exactamente eso.
