Nathan Chen tuvo que esperar cuatro largos años para su redención olímpica, pero el jueves en Beijing, no dejó nada al azar y ganó la primera medalla de oro de su ya larga carrera.
Durante poco más de cuatro minutos en el Capital Indoor Stadium durante el patinaje libre del jueves, que contó con una mezcla de música de la película biográfica «Rocketman» de Elton John, Chen, el último patinador en pisar el hielo, deslumbró con su combinación de aplomo y precisión, aterrizando sus cinco saltos cuádruples y terminando su actuación señalando enfáticamente con el dedo a la multitud.
Chen dijo más tarde que supo en ese momento que probablemente se había asegurado el primer puesto en el podio.
«Después de terminar el último salto, pensé que estaba bastante cerca [to guaranteeing gold]», dijo Chen en una entrevista en NBC. «Estaba al tanto de lo que estaba pasando, así que tuve una idea… En general [I was] tan feliz».
El estadounidense de 22 años ha sido uno de los patinadores artísticos más dominantes en la escena durante los últimos años, con tres campeonatos mundiales y seis títulos nacionales, pero no pudo cumplir con la expectativa durante los Juegos Olímpicos de 2018 en Pyeongchang. Dos programas cortos plagados de errores, en los eventos individuales y por equipos, resultaron costosos. Ganó una medalla de bronce con el equipo de EE. UU., pero terminó en un decepcionante quinto lugar en la competencia individual masculina.
Pero para Chen, estos Juegos Olímpicos han sido diferentes. Obtuvo el puntaje más alto en el programa corto durante el evento por equipos, en el que los estadounidenses ganaron la mejor medalla de plata de la historia, y no mostró signos de nerviosismo o miedo residual. Y su actuación en el programa corto del martes durante la prueba individual fue aún mejor. Chen obtuvo el puntaje de programa corto más alto de la historia con 113.97.
Aún así, a pesar de su liderazgo, su creciente confianza y su impulso, Chen sabía que el trabajo no había terminado.
«Realmente nunca puedes descartar a ninguno de estos atletas», dijo Chen el martes. «La competencia no es un programa. Lo que suceda en el programa corto no es indicativo de lo que sucederá en el programa gratuito».
Pero con el mejor puntaje una vez más, no dejó espacio para que sus oponentes redujeran el déficit y se convirtió en el primer estadounidense en ganar el oro en patinaje artístico desde Evan Lysacek en 2010. El puntaje final combinado de Chen de 332.60 fue más de 22 puntos mejor que el resto. en el campo. Fue un objetivo de toda la vida logrado pero incluso mejor de lo que había soñado.
«Ni siquiera puedo describirlo», dijo Chen. «No puedes imaginar cómo se sentiría, pero es simplemente increíble».
Yuma Kagiyama y Shoma Uno, ambos de Japón, se llevaron a casa las medallas de plata y bronce.
Su compatriota, Yuzuru Hanyu, que había ganado las dos medallas de oro anteriores, ingresó a la noche en octavo lugar y esperaba recuperar algunos puntos al convertirse en el primer patinador en la historia en aterrizar con éxito el cuádruple axel. No pudo completar el salto, se cayó y terminó la competencia en el cuarto lugar.
Jason Brown, el otro estadounidense que compitió en el evento, terminó sexto.
