“Estamos llegando a un punto en el que la escalada nuclear de Irán habrá eliminado la esencia del JCPOA”, dijo la Asociación de Control de Armas a principios de este mes sobre el Plan de Acción Integral Conjunto, el acuerdo nuclear de Irán firmado por Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia, China, Estados Unidos e Irán, en 2015.
Tres años después, el presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del pacto y volvió a imponer sanciones a Irán. Si bien el JCPOA aún es reconocido por los signatarios restantes, desde entonces Irán se ha embarcado en un programa acelerado de enriquecimiento de uranio que podría permitirle crear un arma más rápidamente.
Cada retraso en las negociaciones que acaban de reanudarse después de una breve pausa en la octava ronda en Viena le da tiempo a Irán para avanzar más hacia la capacidad, si no la voluntad, de fabricar al menos un arma nuclear comprobable. Y, de hecho, hay una rampa de salida teórica a apenas dos semanas de distancia cuando se alcance el sexto mes de negociaciones y las conversaciones podrían llegar a un final real y tóxico.
«Irán hoy probablemente esté dentro de un mes o dos de tener suficiente material que podría, con un mayor enriquecimiento, ser suficiente para construir una bomba», Gary Sick, director del proyecto Gulf/2000 de la Universidad de Columbia y experto en Irán en el Consejo de Seguridad Nacional. bajo el presidente Jimmy Carter, me dijo a través de una entrevista por correo electrónico.
«Sin embargo, la habilidad y la experiencia que han desarrollado en esta ronda no se olvidarán. Entonces, incluso si Irán regresa al estado original de 2015, estará mejor preparado para llegar allí más rápido la próxima vez, si hay un próximo tiempo», agregó Sick.
Sin embargo, Sick y otros creen que Irán aún no ha tomado la determinación final de dar el último paso hacia un dispositivo nuclear comprobable. El gran ayatolá Ali Khamenei, quien tomará tal decisión, ha dicho que una bomba atómica es «haram» o está prohibida en el Islam. Además, Sick señala que a Irán le faltan al menos uno o dos años para producir un dispositivo que podría montarse en un misil y dispararse a un país vecino o más allá.
Mientras tanto, la Casa Blanca está jugando el juego de la culpa, cada vez más abiertamente poniendo el acelerado progreso de Irán hacia una bomba sobre la retirada de Trump del proceso. Pero, de hecho, EE. UU. corre el riesgo de desviar la atención de la pelota, centrándose intensamente en las conversaciones con Rusia sobre Ucrania, sin ver cómo podrían vincularse de alguna manera.
Desde la desintegración de la Unión Soviética, Moscú ya no comparte frontera terrestre con Irán, pero lo último que quiere Rusia es otra potencia nuclear que esté cerca. Incluya a China en la ecuación y esto se convierte rápidamente en un ajedrez tridimensional. Si bien está preocupada por un conflicto más amplio en el Medio Oriente que podría interrumpir algunos de sus suministros de energía, China comparte algunos de los temores de Rusia sobre un Irán con armas nucleares.
Al mismo tiempo, como uno de los pocos clientes del petróleo iraní bajo sanciones, China tiene pocos incentivos para que se levanten las sanciones. Sin embargo, la Casa Blanca insiste en que la administración ha podido comprometerse con Rusia y China dentro del formato JCPOA y que solo Irán sigue dando largas.
Aún así, tanto el secretario de Estado Antony Blinken como su principal negociadora, Wendy Sherman, la arquitecta original del JCPOA bajo la presidencia de Barack Obama, se han centrado intensamente en las conversaciones entre Rusia y Ucrania y han buscado un acuerdo europeo sobre las sanciones en caso de invasión de Putin. De hecho, cuando Blinken fue entrevistado en NPR la semana pasada, pasó gran parte de su tiempo hablando de Rusia y Ucrania. Al final, cuando se habló de Irán, Blinken dedicó la mayor parte de su energía a culpar a Trump.
No hay duda de que el impacto inmediato de una invasión rusa de Ucrania sería terrible, pero los movimientos inexorables de Irán hacia el enriquecimiento de uranio y la evidencia de que EE. UU. parece haber priorizado al menos las negociaciones con Rusia sobre Ucrania no se pueden perder en un liderazgo iraní muy inteligente.
Altos funcionarios de la administración de Biden me dijeron que creen que pueden comprometerse con Rusia y China con respecto al JCPOA. La evidencia clave será dónde se encuentran las negociaciones cuando se reanuden después de la pausa actual.
De hecho, ahora, prácticamente todos los que tienen interés en las capacidades nucleares de Irán están comenzando a reposicionarse en caso de una ruptura en las negociaciones.
En una reunión de los ministros de Relaciones Exteriores de China e Irán la semana pasada, los países anunciaron un acuerdo de cooperación de 25 años destinado a fortalecer los lazos económicos y políticos. China se ha convertido en un cliente importante para el petróleo iraní, importando unos 590.000 barriles por día el año pasado, el nivel más alto desde que Trump volvió a imponer las sanciones. Levantar las sanciones podría amenazar esa exclusividad.
Al mismo tiempo, Rusia e Irán también están fortaleciendo los lazos, y el presidente Vladimir Putin recibirá a su homólogo, el presidente Ebrahim Raisi, a fines de este mes en medio de planes para un acuerdo comercial y militar de 20 años.
Otras naciones de la región también han comenzado a cubrir sus apuestas. Israel y Rusia tienen mucho en juego en las capacidades nucleares de Irán, quizás incluso más que Europa occidental o Estados Unidos, que está fuera del alcance de cualquier misil iraní que se haya probado hasta ahora.
A principios de este mes, el primer ministro israelí, Naftali Bennett, y Putin “acordaron continuar una estrecha cooperación en esta área”, según la oficina del primer ministro israelí. Los dos países ya tienen un acuerdo de «desconflicto» que permite que los aviones de combate israelíes ataquen las bases iraníes y los convoyes de armas en Siria; el desconflicto es una extensión esencial si Israel fuera a montar un ataque aéreo contra las instalaciones nucleares iraníes.
En otros lugares, Arabia Saudita ha comenzado a acercarse a Beijing. China está ayudando a los saudíes con todo, desde un programa de desarrollo de misiles hasta una red de desalinización masiva, y ya es uno de los mayores socios comerciales de Arabia Saudita. Es una relación que podría resultar una fuente fructífera de tecnología nuclear si Irán desarrolla su propia arma.
De vuelta en la mesa de negociaciones del JCPOA, las condiciones clave de Irán permanecen casi sin cambios. Nournews, un servicio de noticias afiliado al Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, informó la semana pasada que la «verificación y garantías», código para la demanda continua de que se levanten todas las sanciones, son una condición previa para que Irán consienta en reanudar el acuerdo.
Pero hay más preguntas de las que bien puede depender cualquier resultado exitoso en las conversaciones con Irán.
¿Irán se conformará con ser un estado permanentemente en un umbral nuclear y eso satisfará las necesidades de seguridad de sus vecinos y objetivos potenciales?
Por el momento, Estados Unidos debe enhebrar este increíblemente delgado ojo de aguja. Es difícil ver cómo el proceso JCPOA podría sobrevivir a una ruptura total en las conversaciones de seguridad Este-Oeste o, más particularmente, a cualquier incursión en Ucrania por parte de las fuerzas rusas.
Pero la administración Biden debe encontrar la manera de mantenerse enfocada en Irán. En la próxima ronda de conversaciones de Viena, debe haber alguna evidencia real y concreta de progreso.
