Sin embargo, Omicron amenaza con exponer algunas fallas graves en ese plan. La variante es mucho más transmisible que otras, lo que dificulta su contención. Y a medida que el resto del mundo aprende a vivir con el virus, los economistas dicen que es probable que la estrategia de tolerancia cero de China haga más mal que bien en 2022.
Goldman Sachs, por ejemplo, acaba de recortó su proyección de crecimiento económico chino en 2022 de 4,8% a 4,3%. Eso es aproximadamente la mitad de lo que estiman que fue la tasa de crecimiento del año pasado. (China informará las cifras del PIB del cuarto trimestre y del año completo para 2021 el lunes).
Esas revisiones se producen «a la luz de los últimos desarrollos de Covid, en particular, el nivel promedio más alto de restricción (y, por lo tanto, el costo económico) para contener la variante más infecciosa de Omicron», escribieron los analistas de Goldman en una nota de investigación el martes.
Morgan Stanley tiene una opinión similar de que Omicron podría significar que los costos de un enfoque de cero covid superan los beneficios. Ultimo semana sus analistas pronostican un crecimiento del 4,9% en el primer trimestre, pero sospechan que podría reducirse al 4,2% «si Omicron se extendiera a otras regiones y provocara múltiples cierres en toda la ciudad».
Amenazas a las cadenas de suministro
Y luego están los casos de Omicron detectados en las principales ciudades portuarias. La congestión de barcos en los puertos chinos ha empeorado recientemente a medida que más ciudades implementan restricciones estrictas de covid debido a los brotes, o a medida que endurecen las políticas de prueba antes de la temporada navideña del Año Nuevo chino que comienza el 31 de enero.
Las restricciones se hacen eco de las del año pasado, cuando varios puertos chinos cerraron brevemente después de que se detectaron infecciones en los trabajadores portuarios. Esos problemas crearon retrasos en los contenedores que esperaban para salir y los barcos que esperaban para atracar, y aumentaron la presión sobre las tensas cadenas de suministro globales.
Hasta ahora, no parece haber habido un impacto duradero en el comercio. Los datos de aduanas publicados el viernes mostraron que las exportaciones aumentaron un 21% en diciembre respecto al año anterior, superando las expectativas. El superávit comercial del país fue de $ 676 mil millones en 2021, un máximo histórico.
Eso indica que la estrategia de China podría estar ayudando: los pedidos de exportación pueden haberse trasladado a China desde otros países en desarrollo debido al «daño de Omicron a la cadena de suministro global», según Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management.
Aun así, existen riesgos, especialmente si China impone un bloqueo nacional.
«Aunque la última ola de virus de China no parece haber afectado mucho las exportaciones en diciembre, los informes de los medios apuntan a una creciente congestión y retrasos relacionados con el virus en varios puertos chinos importantes desde principios de año», escribió Julian Evans-Pritchard, economista senior de China para Capital Economics, en una nota de investigación del viernes. «Con la aparición de casos en más ciudades portuarias en los últimos días, incluidas Dalian y Shanghái, es probable que la situación empeore a corto plazo, reduciendo los envíos este mes».
Mantener el rumbo, a un precio
«La población prácticamente no tiene anticuerpos contra Omicron», escribieron los ejecutivos de Eurasia Group en un informe publicado a principios de este mes. «Mantener el país cerrado durante dos años ahora ha hecho que sea más arriesgado volver a abrirlo».
Junto con las preocupaciones sobre la salud de su población, es probable que un puñado de eventos futuros importantes persuadan a Beijing para que mantenga el rumbo.
Aún así, el costo económico de contener una variante agresiva podría ser grande. Los analistas de Nomura escribieron esta semana que las ventas minoristas y otros servicios podrían sufrir un gran golpe si hay más bloqueos, y agregaron que los beneficios de cero-Covid «probablemente disminuyan mientras que los costos aumentan». Pronostican un crecimiento del PIB del 2,9% para el primer trimestre y del 4,3% para todo 2022.
Mientras tanto, el presidente de Eurasia Group, Ian Bremmer, y el presidente de la junta directiva, Cliff Kupchan, calificaron el fracaso de la política de cero covid de China como el principal riesgo geopolítico mundial para 2022, lo que sugiere que un colapso podría conducir a brotes más grandes, bloqueos más severos y una mayor interrupción económica.
“Es lo contrario de donde Xi Jinping quiere que su país esté en el período previo a su tercer mandato, pero no hay nada que pueda hacer al respecto”, escribieron en su pronóstico de este mes. “El éxito inicial de Zero Covid y el apego personal de Xi hace que sea imposible cambiar de rumbo”.
