Xi’an fue puesto bajo estrictas órdenes de cierre el 23 de diciembre en un intento drástico por contener la propagación de un grupo de Covid de rápido crecimiento. Pero en los días y semanas transcurridos desde entonces, un flujo constante de quejas sobre la escasez de alimentos, así como escenas desgarradoras de pacientes críticos, incluidas mujeres embarazadas, a quienes se les niega atención médica han conmocionado a la nación.
Muchos recordaron los primeros días traumáticos de la pandemia en Wuhan, el epicentro original donde 11 millones de residentes estuvieron confinados en sus hogares durante meses en 2020.
Desde entonces, China se ha basado en una combinación de pruebas masivas, cierres rápidos y amplias medidas de cuarentena para acabar con nuevos brotes. Esta estrategia de cero covid ha protegido con éxito al país contra lo peor de la pandemia, salvando potencialmente millones de vidas y ganando un apoyo público abrumador.
El gobernante Partido Comunista ha presentado ese éxito como prueba de que su modelo político autoritario de partido único es superior a las democracias occidentales, que han luchado por controlar sus brotes.
Pero del mismo modo, las tragedias que se desarrollan en Xi’an también se derivan del mismo sistema político de arriba hacia abajo, que exige lealtad absoluta, no tolera la disidencia y coloca los intereses del conjunto muy por encima de los derechos de los individuos.
Con Beijing empeñado en lograr su objetivo de cero covid, los funcionarios locales a menudo se comprometen a hacer «lo que cueste» para que los casos vuelvan a cero, lo que causa una gran interrupción en la vida diaria y, en ocasiones, incluso daña a quienes se supone que deben proteger.
«A nadie le importa de qué mueres, aparte de Covid-19», escribió un usuario en las redes sociales chinas esta semana.
Yanzhong Huang, investigador principal de salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores, describe el fenómeno como «política tóxica».
«Durante las últimas décadas, el proceso de política pública, en términos de establecimiento de agenda, formulación e implementación de políticas, en China ha seguido siendo de arriba hacia abajo, no participativo, improvisado y de movilización», dijo.
“Eso ha facilitado que los líderes locales impongan esas medidas políticas a la sociedad, que esencialmente no está en condiciones de negociar con el estado en la formulación e implementación de políticas”.
En cierto modo, la disfunción de Xi’an no es una excepción. Abundan las quejas por medidas desproporcionadamente duras durante los cierres prolongados anteriores en otras áreas comparativamente más pequeñas, desde ciudades en la región occidental de Xinjiang hasta la ciudad fronteriza sur de Ruili. Pero en Xi’an, tales problemas ocurrieron en una forma mucho más extrema, en una escala mucho mayor y atrajeron una atención mucho más amplia.
«A la gente le gusta usar Shanghái como una especie de punto de referencia», dijo Huang, refiriéndose al centro financiero chino ampliamente elogiado por su respuesta fría y dirigida al covid. «Pero olvidaron que Shanghái es en realidad un caso raro debido a su capacidad burocrática relativamente fuerte».
«Cuando la capacidad es baja, es más probable que los funcionarios del gobierno recurran a medidas de mano dura, indiscriminadas e incluso excesivas que aumentan significativamente el costo de implementar esta estrategia (cero-Covid)», dijo, citando a Xi’an como ejemplo. .
Durante la semana pasada, las autoridades de Xi’an se han enfrentado a una protesta pública por las medidas de cierre draconianas que impedían que los pacientes críticos recibieran atención médica urgente. Una mujer que estaba muy embarazada supuestamente abortó el día de Año Nuevo después de que un hospital le negara la entrada porque no tenía una prueba válida de Covid. Una joven afirmó que perdió a su padre por un ataque al corazón luego de un rescate muy demorado, luego de que los hospitales los rechazaran por provenir de un «área de riesgo medio» de la ciudad.
«El guardia dijo que estaba haciendo su trabajo; la enfermera dijo que estaba haciendo su trabajo; el hospital dijo que estaba haciendo su trabajo. Desde la perspectiva de todos los requisitos de prevención y control de epidemias, nadie tuvo la culpa. Entonces, ¿quién hace el problema? ¿mentir con?» ella preguntó.
Para sofocar la furia pública, el Partido Comunista Chino actuó rápidamente para anunciar una serie de castigos: los administradores de hospitales fueron suspendidos o destituidos de sus cargos, mientras que los principales funcionarios de salud pública de la ciudad recibieron advertencias disciplinarias.
En una conferencia de prensa el jueves, Liu Shunzhi, jefe de la Comisión Municipal de Salud de Xi’an, se inclinó y se disculpó con la mujer que perdió a su hijo, así como con otros pacientes que tenían problemas para acceder al tratamiento médico.
«Estamos profundamente entristecidos y lamentamos que ocurran tales problemas, lo que ha expuesto el descuido en el trabajo de prevención y control, y la lección es profunda», dijo Sun, citado por los medios estatales. «El propósito original de la prevención y el control de epidemias es mantener a las personas sanas y salvaguardar vidas».
Al culpar a los funcionarios locales por no hacer bien su trabajo, Sun pasó por alto una causa fundamental más profunda que llevó a las autoridades de Xi’an a tales extremos en la implementación del cierre, a saber, la tremenda presión política para lograr el objetivo de cero covid del gobierno central.
En toda China, cientos de funcionarios locales han sido despedidos o castigados por no contener los brotes de covid en sus localidades. Con el Año Nuevo Lunar y los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing acercándose rápidamente, esa presión solo se ha intensificado.
Mientras tanto, el sistema político de China se ha vuelto aún más vertical bajo la presidencia de Xi Jinping, quien ha exigido lealtad absoluta de la vasta burocracia. Se requiere que los gobiernos locales sigan siempre la línea del liderazgo del partido central y lleven a cabo sus instrucciones al pie de la letra. Como resultado, el espacio para debates de políticas saludables y flexibilidad en la implementación se ha reducido drásticamente.
También se está reduciendo rápidamente la libertad de prensa y la sociedad civil de China, lo que podría haber alertado de una crisis desde el principio. Incluso durante el brote inicial en Wuhan, algunos medios de comunicación estatales relativamente francos publicaron informes contundentes y lograron llamar la atención sobre los problemas sobre el terreno, mientras que los ciudadanos de toda China se organizaron para ayudar a los necesitados. Pero el espacio para la información independiente y la organización social se ha reducido aún más en los últimos dos años, a medida que una ola de nacionalismo envuelve al país.
Durante brotes anteriores, cuando surgieron voces de críticas contra las duras medidas de bloqueo en línea, a menudo se encontraron con la advertencia de «pensar en el panorama general», es decir, las ambiciones de cero covid del país.
Pero desde el cierre de Xi’an, más personas comienzan a reflexionar sobre los sacrificios que se les pide a las personas, y si valen la pena.
Zhang Wenmin, ex periodista de investigación que vive en Xi’an, cuestionó públicamente el eslogan oficial «debemos hacerlo a toda costa».
“En este mundo, nadie es una isla, la muerte de cualquier individuo es la muerte de todos”, escribió. “El virus no se cobró ninguna vida en esta ciudad, pero existe una posibilidad real de que lo hayan hecho otras cosas”.
