Kamila ha estado desnutrida durante ocho meses, dice su abuela Bilqis, mientras intenta calmarla en una sala de hospital escasa llena de otros niños demacrados en Kandahar, en el sur de Afganistán.
Demasiado débil para llorar, la niña se frota los oídos de dolor.
«Su madre está enferma y nosotros somos gente pobre», Bilqis. dice. «Trató de amamantarla pero no tenía leche para dar».
La familia de Kamila se encuentra entre los millones de afganos que luchan por sobrevivir a la grave escasez de alimentos durante un duro invierno y la crisis económica. Las organizaciones de derechos humanos están pidiendo más ayuda exterior, argumentando que los grupos más vulnerables, mujeres y niños, están sufriendo.
En un comunicado a CNN, el gobernante talibán reconoció los «problemas económicos» del país, pero negó con vehemencia que hubiera una crisis y calificó tales afirmaciones como «falsas».
«Nadie morirá de hambre porque no hay hambruna y las ciudades están llenas de alimentos», dijo el portavoz talibán Zabihullah Mujahid, contradiciendo imágenes gráficas de niños hambrientos.
Las condiciones son tan malas que algunos hospitales, sin dinero para combustible, han recurrido a la tala de árboles para calentar las habitaciones de los pacientes, y los grupos de ayuda advierten que la situación solo empeorará si la comunidad internacional no actúa ahora.
Familias desesperadas venden todo
El clima implacable ha agravado la escasez de alimentos.
«Solo tenemos agua y pan, a veces lo tenemos, pero a veces no hay nada para comer», dijo Musafer, un trabajador y comerciante que tiene un nombre.
A principios de este mes, llevó a su hija al Hospital Provincial Ghor en la capital provincial Chagcharan.
Razia tiene casi 3 años, pero las costillas y la columna vertebral sobresalen con una claridad espantosa mientras esconde la cara en el regazo de su madre. Esta es su tercera visita al hospital en solo ocho meses, y no está mejorando.
«No hay trabajo, no hay ingresos, no hay comida para llevarla», dijo Musafer. «Cada vez que la veo me enojo».
«Todos los agricultores con los que hemos hablado han perdido casi todos sus cultivos este año, muchos se vieron obligados a vender su ganado, han acumulado enormes deudas y simplemente no tienen dinero», dijo.
Antes de la toma del poder por los talibanes, la pobreza era común en muchas de las áreas rurales del país, pero ahora, los residentes urbanos y de clase media también se han hundido en la desesperación.
En el comunicado a CNN, Mujahid, el portavoz de los talibanes, dijo que los afganos necesitan alimentos y suministros médicos con urgencia.
Dijo que los talibanes están «tratando de aumentar esta ayuda» y distribuirla a la gente, junto con los grupos humanitarios.
Hospitales abrumados
Los hospitales se han visto abrumados por pacientes hambrientos, incluso cuando los suministros médicos y el personal escasean.
Antes de la toma de poder de los talibanes, había 39 hospitales en Afganistán que trataban a Covid-19; ahora, sólo tres o cuatro siguen funcionando, dijo el Dr. Paul Spiegel de la Universidad Johns Hopkins, que acaba de regresar de Afganistán, como consultor del PMA.
Pero muchos trabajadores humanitarios y médicos sobre el terreno advierten que no es suficiente.
Al Hospital Provincial de Ghor, hasta 100 madres y niños llegan cada día en busca de tratamiento para la desnutrición, así como una serie de otras enfermedades como sarampión, diarrea, resfriado y gripe, dijo Faziluhaq Farjad, jefe de la sala de desnutrición del hospital.
Todos estos problemas están relacionados, agregó: las madres y los niños desnutridos se vuelven más susceptibles a enfermedades e infecciones. A menudo tienen que viajar largas distancias para llegar a los hospitales y llegan aún más débiles, dijo.
Pero el suministro de equipos y medicamentos del hospital está disminuyendo rápidamente: al ala de desnutrición solo le queda leche para sustentar a sus pacientes.
«Casi el 70% de los casos son graves y esto ocurre en la ciudad. Imagínense lo mal que están los distritos», dijo Farjad. «Si nadie presta atención, las cosas empeorarán mucho».
Una de las pacientes de Farjad, Nasrin, de 1 año, está tan gravemente desnutrida que pasó casi la mitad de su vida en el hospital, dijo su padre, Abdul Rauf, que trabaja como jornalero.
«Cada 20 días, cada 10 días, estamos en el hospital», dijo Rauf. «Esta es mi vida y la pasamos así».
Pide ayuda exterior
Los esfuerzos de los gobiernos extranjeros para ahogar los fondos de los talibanes están teniendo el efecto involuntario de matar de hambre al pueblo afgano, dicen las organizaciones de ayuda, que están pidiendo a los países donantes que cambien su estrategia.
Spiegel, el médico que visitó Afganistán para el PMA, instó a los países extranjeros a reconsiderar su decisión de congelar los activos afganos después de la toma de control, incluida la financiación para hospitales administrados por el gobierno.
«Estados Unidos, Reino Unido y la UE tienen que tomar algunas decisiones rápidamente o será demasiado tarde y habrá una tremenda cantidad de muertes innecesarias», dijo.
Reconoció el deseo de los gobiernos extranjeros de evitar legitimar a los talibanes y hacerlos responsables, pero dijo que las sanciones existentes no son lo suficientemente matizadas.
«La meta del cambio es una buena meta, pero ¿vale la pena decenas de miles de muertes?» él dijo.
Pero incluso los fondos internacionales que se han comprometido son solo una fracción de los $ 9.5 mil millones de activos congelados de Afganistán. Y esos fondos se están canalizando a organizaciones internacionales que ya trabajan en Afganistán, según declaraciones de los gobiernos de Estados Unidos y la UE, lo que significa que el dinero no es accesible para los bancos o el público afganos.
Dijo que antes de que Estados Unidos pueda considerar cualquier relación futura con los talibanes gobernantes, el grupo islamista debe asumir ciertos compromisos de derechos humanos, incluida la formación de un gobierno inclusivo. Estados Unidos sigue comprometido con ayudar al pueblo afgano, dijo Price, señalando la ayuda humanitaria proporcionada hasta ahora.
Enfrentando una presión creciente, la administración dijo el miércoles que levantaría algunas restricciones sobre el tipo de ayuda que las organizaciones humanitarias pueden brindar a Afganistán, lo que permitirá un mayor apoyo para los programas educativos, incluido el pago de los salarios de los maestros.
Martin Griffiths, el Coordinador de Ayuda de Emergencia de la ONU, dijo que Afganistán no pasará el invierno solo con ayuda de emergencia.
Para las familias afganas en el terreno, no hay nada que hacer más que esperar a que llegue la ayuda. Después de 15 días de tratamiento, Nasrin fue dada de alta del hospital y pesaba poco más de 14 libras (6 kilogramos). La familia regresó a casa, donde esperan otros cuatro niños hambrientos.
«Le pido a la comunidad internacional que ayude a todos los pobres que sufren de pobreza y hambre», dijo Rauf, el padre de Nasrin. «Si no nos ayudan, perderé a mis hijos».
