Las ráfagas de nieve son diferentes de una tormenta de nieve típica principalmente porque tienen una duración mucho más corta, pero también porque a menudo tienen algo llamado una congelación instantánea. Las temperaturas que caen rápidamente junto con la nieve recién caída pueden glasear rápidamente las carreteras.
«La congelación repentina es lo que separa las ráfagas de nieve de una lluvia de nieve corriente, que ocurre todo el tiempo», dijo John Banghoff, meteorólogo del NWS en State College, Pensilvania.
«El componente de congelación rápida esencialmente hace que viajar y controlar un vehículo sea casi imposible», agregó Jonathan Guseman, meteorólogo coordinador de advertencias en la oficina del NWS en State College.
Tormentas de nieve versus ventiscas
Hay dos tipos principales de chubascos de nieve: efecto frontal y efecto lago.
Las ráfagas de nieve frontales ocurren adelante, a lo largo o detrás de un frente ártico. El frente proporciona las variables de humedad y viento necesarias, y se desarrolla una línea de turbonada muy intensa que produce las bandas estrechas de nevadas intensas. Muy similar a una línea de tormentas severas con tornados o vientos dañinos que ocurren en temperaturas más cálidas, las ráfagas de nieve son estrechas pero muy intensas.
Una tormenta de nieve generalmente dura menos de 30 minutos en cualquier punto geográfico a lo largo de su trayectoria, sin embargo, toda la línea que se extiende desde su movimiento hacia adelante puede cubrir grandes distancias.
«Una ráfaga de nieve a menudo ocurre a lo largo de un frente ártico y las temperaturas en picada detrás de la ráfaga de nieve convierten el pavimento húmedo en una capa de hielo, lo que hace que las ráfagas de nieve sean mucho más peligrosas que las ‘ráfagas’ de nieve», señaló Guseman.
Las tormentas de nieve, aunque tienen características similares, no son lo mismo que las ventiscas.
Las tormentas de nieve también tienen las ráfagas de viento frecuentes requeridas de 35 mph o más y visibilidades de 1/4 de milla o menos, pero son de menor duración, deben contener el peligro de congelación repentina y requieren fuertes nevadas.
No hay ‘lugar seguro’ en una carretera durante una tormenta de nieve
La mayor amenaza de las tormentas de nieve son los viajes. La visibilidad disminuye rápidamente durante las tormentas de nieve haciendo que viajar sea casi imposible.
Guseman y Banghoff enfatizaron que planificar con anticipación y saber cuándo es posible que haya tormentas de nieve es clave para evitar quedar atrapado en la carretera.
Sin embargo, si queda atrapado en uno, Guseman y Banghoff tienen algunos consejos
• Primero, mantén la calma. El pánico no ayudará.
• Trate de salir de la autopista de manera segura en la próxima oportunidad disponible
• No haga ningún movimiento rápido o repentino (reduzca gradualmente su velocidad y aumente la distancia de seguimiento)
• Hágase lo más visible posible encendiendo los faros y las luces de emergencia
Guseman y Banghoff enfatizaron que «no hay un lugar seguro en una carretera durante una tormenta de nieve», por lo que es mejor evitar la situación en absoluto al no subirse a su vehículo y quedarse donde está, en casa, en el trabajo o en la escuela.
