ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos – Max Verstappen y Lewis Hamilton comenzarán uno junto al otro en la parte delantera de la parrilla en el Gran Premio de Abu Dhabi que decidirá el título. Cualquier otra primera fila no habría parecido estar justo antes del enfrentamiento del domingo en el que el ganador se lo lleva todo, y dada la actuación de los dos rivales por el título en carreras recientes, nunca estuvo realmente en duda.
Sin embargo, la ventaja de 0,3 segundos de Verstappen sobre Hamilton fue una sorpresa. Durante los entrenamientos y las dos primeras sesiones de calificación, el piloto de Mercedes mantuvo la ventaja. Pero cuando importaba, cuando la presión estaba en su punto más alto, Verstappen cumplió.
«Estoy increíblemente feliz con esto», dijo después de salir del auto. «Esto es, por supuesto, lo que queríamos.
«Nunca es fácil, especialmente con su forma en las últimas carreras, pero ahora estoy deseando que llegue mañana porque, por supuesto, eso es lo más importante».
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Hamilton también estuvo a la altura de la ocasión y dio una buena vuelta, pero después de la sesión dijo que su auto simplemente no era lo suficientemente rápido para desafiar al Red Bull.
«La última vuelta fue agradable y limpia, simplemente no pude ir más rápido», dijo Hamilton. «No sé si es la preparación de los neumáticos o algo en términos del outlap, pero de todos modos no pude superar el tiempo que hizo hoy. Se merecía la pole».
Verstappen fue ayudado por un deslizamiento en la espalda directamente de su compañero de equipo Sergio Pérez en su vuelta más rápida, pero no fue una ventaja lo suficientemente grande como para compensar la brecha completa de 0.371 s. El ejemplo de trabajo en equipo acordado previamente y perfectamente orquestado vio a Pérez abandonar los boxes primero y hacer un agujero en el aire a lo largo de la parte más rápida de la pista entre las curvas 7 y 9, que Verstappen pudo aprovechar para reducir la resistencia que actuaba en su carro.
El remolque aumentó la velocidad de Verstappen a lo largo de la recta, pero un vistazo rápido a los tiempos del sector en su vuelta más rápida sugiere algo aún más especial hacia el final de la vuelta. En el sector medio donde tuvo lugar la estela, Verstappen fue 0.140s más rápido que Hamilton, pero ganó 0.182s más en el sector final, donde estaba muy solo colocando su auto entre las barreras debajo del W Hotel.
«Creo que es una de las mejores vueltas del año de Max. Incluso en la siguiente vuelta en la que hicimos que retrocediera, igualó el tiempo [without a tow]», Dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner, a Sky Sports.
«Hablamos de la estela esta mañana y bajamos la carga aerodinámica [on the car], porque era la única forma de hacer coincidir a estos chicos [Mercedes] en las rectas.
«El remolque probablemente valió una décima, una décima o dos, no medio segundo y creo que su último sector, cuando miras el nivel de carga aerodinámica que tiene, es una locura, una locura».
La recompensa de Verstappen por su actuación el sábado por la noche será una posición de salida ocho metros por delante de Hamilton en la parrilla del domingo y en una pista de asfalto que ofrece más agarre que el de su rival. La línea de carrera corta diagonalmente a lo largo de la recta de salida y llegada en el circuito de Yas Marina, pero cuando llega a la primera fila está más a la derecha, lo que significa que hay más goma en el lado de Verstappen de la parrilla y más agarre.
Si la carrera es tan procesional como el anterior Gran Premio de Abu Dhabi, esos ocho metros y la mejor ranura en la parrilla podrían ser suficientes para asegurar a Verstappen su primer campeonato (los últimos seis pilotos en ganar en Abu Dhabi lo han hecho desde la pole). Pero dada la narrativa de la temporada 2021 hasta ahora, una victoria de luces a bandera parece poco probable.
Las posibilidades de una carrera emocionante se ven favorecidas por las estrategias de Verstappen y Hamilton que se compensan desde el principio. Debido a la regla de la F1 que requiere que los 10 mejores pilotos comiencen la carrera con el mismo juego de neumáticos que usaron en la segunda sesión de calificación, Verstappen se alineará en la parrilla con neumáticos blandos, mientras que Hamilton comenzará con neumáticos medios.
Hablando después de la sesión, Verstappen reveló que no era el plan de Red Bull comenzar en los blandos, pero un bloqueo en la curva 1 en su conjunto de medios en la Q2 significaba que no quería comenzar la carrera en ese conjunto en caso de que el neumático estaba dañado. Además, el conjunto que encerró fue el único conjunto de medios nuevos que tiene disponibles para la carrera, lo que limita sus opciones de estrategia.
«Naturalmente, no era el plan, porque quería comenzar en el medio, pero no pude hacerlo», dijo Verstappen. «Pero me sentí bien también a largo plazo en el suave, por lo que no fue realmente una decisión difícil de tomar para luego cambiar y enfocarme solo en el suave».
Hamilton se mostró escéptico, sugiriendo que Red Bull podría haber tenido neumáticos blandos en mente para la salida desde el principio.
«Es interesante», dijo Hamilton. «Siempre soy un poco escéptico con todo, así que será interesante cuando volvamos y miremos la información y las vueltas a bordo, es muy raro que la gente se bloquee en la curva 1, pero si realmente se bloqueó en la curva 1, entonces tal vez si estamos o no en una mejor posición en términos de ese neumático.
«Tal vez sepan algo que nosotros no sabemos y ese neumático blando fue su plan todo el tiempo. Luchamos un poco más con neumáticos blandos para las carreras largas, así que creo que tenemos el neumático correcto, pero ya veremos mañana». . «
Es probable que los blandos de Verstappen proporcionen una salida más rápida de la línea y un mejor rendimiento en la primera vuelta, pero a medida que se desarrolle la primera etapa, la ventaja de rendimiento debería volverse hacia los medios de Hamilton. Hamilton también tendrá más flexibilidad en la estrategia al comenzar con medios, lo que le permitirá avanzar más en la carrera con el mismo juego de neumáticos si el muro de boxes de Mercedes cree que ofrecerá una ventaja e intentará una carrera única si la elección de los neumáticos de Red Bull. les lleva a una parada de dos.
«Las dos paradas siempre son una variante viable si crees que puedes atacar y hacer dos paradas o puedes manejar e intentar hacer una parada única, lo que podría ser complicado al final», dijo Wolff. «Creo que tenemos que ver.
«Vimos bastante degradación en los neumáticos blandos en las tandas largas en la práctica, menos en los medios, lo que lo hace emocionante en términos de estrategias. Pero definitivamente también para nosotros, una parada única se ve bien y una dos paradas es definitivamente también como variante «.
Aunque no ha comenzado desde la pole position desde el Gran Premio de Estados Unidos en octubre, la actuación de Verstappen en la calificación no está del todo en contra de su forma. Con ritmo puro, Verstappen debería haber comenzado desde la pole hace una semana en Arabia Saudita, pero se estrelló en la última curva de su última vuelta de clasificación cuando parecía dispuesto a asegurar una brecha de 0,3 segundos sobre Hamilton en ese circuito.
El domingo en Arabia Saudita, las cosas cambiaron ya que Mercedes pudo hacer un mejor uso de sus neumáticos en una distancia de carrera, lo que le dio a Hamilton una clara ventaja al final de la carrera. En Abu Dhabi, Wolff dijo que Mercedes había sacrificado intencionalmente algo de rendimiento en la calificación para hacer que el auto fuera más rápido en la carrera.
«Definitivamente lo intentamos porque tuvimos un rendimiento muy bajo en las carreras largas [in final practice] que fuimos más en la dirección que teníamos el viernes para tratar de preservar el neumático «, dijo Wolff.» Pero habiendo dicho eso, realmente no éramos competitivos contra los Red Bulls, así que cualquier paso que demos, esperamos que vaya en la dirección correcta. No hay garantía de que sea suficiente mañana y, fundamentalmente, el coche más rápido va a ganar mañana «.
Y luego está la pregunta que pesa sobre el decisivo del título desde que Verstappen y Hamilton llegaron a Abu Dhabi a principios de esta semana: ¿Chocarán los dos rivales del título en la pista?
Sin lugar a dudas, la posibilidad de contacto en la pista se ha exagerado un poco en los días previos a la carrera del domingo y de ninguna manera está garantizada, pero después de tres colisiones significativas esta temporada en Silverstone, Monza y Arabia Saudita, no se puede descartar. fuera.
Sobre la base de la temporada hasta ahora, Verstappen no cederá su ventaja fácilmente, lo que significa que Hamilton puede esperar enfrentar una defensa sólida si se acerca lo suficiente para desafiar a Red Bull por la posición. Además de eso, si terminan en una situación en la que ambos pilotos no logran sumar puntos, es decir, la barrera o una trampa de grava, Verstappen se coronará campeón en virtud de asegurar una victoria más en la carrera esta temporada.
Para evitar cualquier intento de ganar el título con una colisión, el director de carrera de la FIA, Michael Masi, comenzó el fin de semana recordando a todos los conductores que el comportamiento antideportivo podría resultar en la deducción de puntos de los recuentos o la descalificación del campeonato, lo que evitaría que Verstappen simplemente sacar a Hamilton de la carretera para ganar. Sin embargo, hacer la distinción entre intención y accidente será una tarea ingrata para los comisarios que casi con certeza conducirá a una mayor controversia.
«No he hablado con Lewis sobre eso porque creo que el director de carrera advirtió a los pilotos sobre las posibles consecuencias. [of a collision]», Dijo Wolff.» No tengo ninguna duda de que los pilotos correrán duro porque es para un campeón mundial de Fórmula Uno, pero tengo confianza en que será muy limpio.
«Duro pero muy limpio, sin empujar a nadie ni patear a nadie. Esto es lo que este campeonato épico se merece como final».
Sea como sea y pase lo que pase, el domingo por la noche se habrá hecho un capítulo importante de la historia de la Fórmula Uno. Lo convierte en una visualización absolutamente convincente.
