Cuando los Miami Hurricanes de 2001 celebraban un quinto campeonato nacional en el vestuario del Rose Bowl hace 20 años, nadie gritó: «¡CABRA!» o pensó que acababan de desbloquear el estado legendario.
A decir verdad, los jugadores y entrenadores se sintieron aliviados por haber alcanzado la meta que se habían propuesto 12 meses antes. Estaban tan concentrados en ganar un campeonato nacional, tan concentrados en el liderazgo, la responsabilidad y, por ridículo que parezca ahora, demostrarse a sí mismos que se volvió imposible. en el momento para asignar a este equipo un lugar en la tradición del fútbol universitario.
Es solo ahora, con la perspectiva de la historia y el tiempo, que aquellos que se vistieron en 2001 comprenden y se jactan de lo que lograron en una temporada mágica. Va más allá del talento, que habla por sí solo: 38 selecciones de draft de la NFL, incluidos 17 jugadores de primera ronda y al menos un miembro del Salón de la Fama en Ed Reed. Un corredor apilado, que presentaba a Frank Gore como el corredor número 3. Una sala de backs defensivos apilados, con Sean Taylor y Antrel Rolle como suplentes. Una sala de línea defensiva apilada, con Vince Wilfork como respaldo también.
«Estoy dispuesto a alinear a nuestro equipo de 2001 contra cualquier institución universitaria, en cualquier momento y en cualquier lugar», dijo el centro Brett Romberg. «Simplemente creo que nuestra fortaleza mental fue tan impresionante como nuestra capacidad física y atlética. Estábamos motivados mentalmente. Cuando tienes muchachos que están haciendo entrenamientos, a pesar de que fue un infierno en la tierra en julio en 115 grados, como tú» Estamos respirando a través de un calcetín, y darte la vuelta y hacerlo de nuevo para un compañero de equipo porque necesita ayuda, eso es extraordinario. Nos miramos, como ¿cómo diablos hicimos esto? Es casi como si la vida no existiera. Como si fuera un cuento de hadas «.
El debate sobre el mejor equipo en la historia del fútbol americano universitario nunca terminará, y esa es una de las cosas que amamos tanto de los deportes. Por supuesto, los jugadores de Miami van a tomar partido por su propio equipo y gritarán desde los tejados que el Miami 2001 es el GOAT. Y también creo firmemente en ese equipo.
Tuve un asiento de primera fila como redactor del ritmo de Miami para el South Florida Sun-Sentinel en Fort Lauderdale, Florida, esa temporada. Crecí en el sur de Florida y observé de cerca a los cuatro campeones nacionales de Miami anteriores. Fui a la Universidad de Florida, donde como estudiante de primer año en 1995, los Nebraska Cornhuskers reclamaron el trono más grande de todos los tiempos después de desmantelar a los Gators en el Fiesta Bowl de 1996. Todavía tengo visiones de Tommie Frazier dejando a los defensores de Gator a su paso.
He cubierto más campeones nacionales desde 2001 en Miami que también podrían hacer su propio reclamo.
En enero pasado, me senté en el palco de prensa en el Hard Rock Stadium en el escenario más extraño para un juego de campeonato nacional, gracias a la pandemia de coronavirus. En el campo frente a mí, Alabama venció a Ohio State para cerrar una temporada 13-0 con tres finalistas del Trofeo Heisman en la ofensiva, incluido el ganador DeVonta Smith. Dados todos los desafíos asociados con la temporada 2020, Crimson Tide podría defender fácilmente su caso.
También lo puede hacer 2016 Clemson, un equipo que cubrí durante toda la temporada como reportero de ACC. Nunca olvidaré estar parado en la línea de gol en el Estadio Raymond James en Tampa, Florida, cuando Deshaun Watson lanzó el pase de touchdown ganador de 2 yardas a Hunter Renfrow para vencer a Alabama 35-31 y terminar 15-0.
¿Qué tal Florida State 2013, un equipo tan lleno de talento que los 22 abridores ofensivos y defensivos de ese año terminaron en una lista de la NFL? También ayudé a cubrir ese equipo.
Pero sigo siendo parcial al Miami 2001, y dejaré que el ex apoyador de Miami, Jon Vilma, explique por qué. Vilma entró en un debate hace varios años con el ex corredor de la USC Reggie Bush cuando los dos jugaban para los New Orleans Saints.
Vilma jugó para los Hurricanes de 2001; Bush jugó para los Trojans de 2004, ampliamente considerados como dos de los equipos más talentosos jamás reunidos.
«Fueron realmente buenos, pero le dije a Reggie, ‘Sí, ustedes fueron rápidos y atléticos, y nosotros fuimos igualmente rápidos y atléticos», recordó Vilma recientemente. “Dije, ‘Nuestra diferencia es que íbamos a intentar superarte’. No estábamos tratando de sentarnos aquí y mostrar lo rápidos y atléticos que éramos, sino que estábamos tratando de mostrar lo duros que éramos.
«Teníamos esa mentalidad de, ‘Puedes correr, pero te prometo que durante los próximos 60 minutos te patearemos el trasero. Puedes ganar uno, pero ganaremos 20 de ellos, y no es va a parar ‘».
Ese impulso comienza donde comenzó este equipo: en 1997, cuando Miami estaba en su punto más bajo como programa de fútbol, ??en medio de las sanciones de la NCAA que redujeron su total de becas a 15 en esa clase de firmas.
«Sentimos que no podíamos perder a nadie en el reclutamiento», dijo Andreu Swasey, quien fue el entrenador de fuerza y ??acondicionamiento en Miami en 2001. «Porque estás tratando de reclutar la base de lo que vendrá durante los próximos cuatro años. . Realmente estábamos enfocados en el carácter, en los rasgos de personalidad, ¿aman el fútbol? Sabíamos que un niño podía correr y ser atlético y teníamos el plan para eso. Eran los otros intangibles que estábamos buscando «.
Firmaron a jugadores como el profundo dos estrellas Ed Reed, de Luisiana, y Joaquín González, un liniero ofensivo de Miami bajo el radar, y pasaron por alto los traspasos de la universidad junior como Jeremy Shockey y Bryant McKinnie. En las clases que siguieron, contrataron a otros jugadores que constantemente sentían la necesidad de demostrar que pertenecían, incluida Vilma. Pronto, toda esa mentalidad se apoderó de todo el equipo.
Pregúntele a Reed sobre ese equipo de 2001, y no comienza con el campeonato, sino con el liderazgo que creó el impulso.
«Realmente teníamos líderes en ese equipo, y no creo que eso se pueda igualar», dijo Reed. «Quiero decir, fútbol, ??no hay duda, no creo que nadie en el fútbol universitario pueda jugar con nosotros. Ningún equipo pasado que haya estado aquí [at Miami]. Y lo he debatido, y es como, ‘Sí, lo que sea, puedes hablar’. Pero éramos fruto de lo que habían hecho. Lo vimos, lo perfeccionamos. Realmente perfeccionó eso «.
Por mucho que el equipo de 2001 haya sido glorificado en los años transcurridos desde que ganó el título nacional, los Hurricanes abrieron el año en el puesto número 2 detrás de Florida, el equipo que desmantelaron en el Sugar Bowl para cerrar la temporada 2000. Eso sirvió de motivación. Al igual que sucedió en octubre, cuando Miami, que ocupaba el puesto número 1 en ambas encuestas, ocupaba el puesto número 4 en la clasificación de la Serie de Campeonato del Bowl. La misma clasificación que mantuvo a Miami fuera del juego del campeonato nacional de 2000.
En un artículo que escribí en el South Florida Sun-Sentinel en octubre, el mariscal de campo Ken Dorsey dijo: «La gente de todo el país realmente no respeta nuestro talento o nuestras capacidades como equipo. Parece así todos los años. No es nada nuevo para nosotros. Es algo con lo que estamos acostumbrados a jugar es esa falta de respeto. Nos da un incentivo adicional para salir y jugar bien cada semana «.
Imagínese eso, un equipo con 38 futuras selecciones de la NFL sintiéndose irrespetado. Pero eso va al punto más amplio: el enfoque no estaba en su talento, sino en ganarse el respeto que esos jugadores sentían que se les había negado al regresar a la escuela secundaria.
Hay momentos vívidos que se destacan para mí esa temporada. Los jugadores y entrenadores, ante todo, eran accesibles. Los líderes de ese equipo eran sus mejores representantes: realizaban todas las entrevistas que se les pedían. En ese entonces, teníamos disponibilidad tres veces a la semana con jugadores, un vestuario abierto después de los partidos y acceso a la práctica también.
Esa apertura nos permitió conocer realmente a los jugadores y entrenadores, y desarrollar una relación con ellos, para que pudiéramos contar sus historias de una manera más profunda y compartir una narrativa justa a medida que avanzaba la temporada. Nadie era demasiado «grande» para nada. Pudimos ver con nuestros propios ojos lo que impulsó a ese equipo.
Aunque Miami dominó a casi todos los equipos que jugó, tuvo que sobrevivir a uno cerrado en Boston College en noviembre. Hacía frío. La ofensa fue terrible. Dorsey lanzó cuatro intercepciones. Miami tuvo cero touchdowns. Todo lo que podía pensar mientras miraba desde el palco de prensa era, «No puedo creer que estén a punto de arruinar esto», sabiendo muy bien que un viaje al campeonato nacional y el Rose Bowl estaba en juego.
Pero la defensiva salió adelante, ya que Mike Rumph, Matt Walters y Reed se combinaron para salvar el día con una de las jugadas más icónicas en la historia de Miami: una intercepción de Walters, desviada de la rodilla de Rumph, que terminó en las manos de Reed para la anotación defensiva. . La gente siempre dice que los grandes equipos tienen que superar un susto en el camino. Eso fue todo para Miami.
Sin embargo, lo que más recuerdo es el dominio absoluto. La forma en que Miami rompió la voluntad de Syracuse y Washington en juegos consecutivos, superándolos por un combinado de 124-7. Siracusa y Washington no eran exactamente nadie. Ambos equipos estaban clasificados entre los 15 primeros en el momento en que jugaron. Washington había vencido a Miami el año anterior, pero en 2001, parecía que los Huskies querían estar en cualquier lugar menos jugar en horario estelar en el Orange Bowl mientras los Hurricanes mantenían alegremente el acelerador para demostrar un punto.
«Esos muchachos no eran solo jugadores de la NFL. Eran jugadores All-Pro de la NFL», dijo Rick Neuheisel, quien era entrenador de Washington en ese momento. «Esto estaba sucediendo en la era BCS, por lo que nadie realmente tenía una ventaja desde la perspectiva de los playoffs de fútbol universitario de que todo el gran talento irá a esos participantes, que es lo que está sucediendo con Alabama, Clemson y Ohio State, ¿verdad? ahora. Miami no tenía esa ventaja. Simplemente acumularon tantos buenos jugadores que todos los miraban como, ‘¿Cómo han hecho esto?’ «
El ex entrenador de Syracuse, Paul Pasqualoni, agregó: «Ese equipo era tan talentoso, tan explosivo, tan bueno en defensa. Nos vencieron 59-0 y terminamos esa temporada con 10 victorias. Así que creo que eso describe lo buenos que fueron».
Luego estuvo la primera mitad contra Nebraska en el juego de campeonato nacional de BCS, en el que Miami hizo que los Cornhuskers parecieran un equipo de patio trasero lento sin nada que hacer en el gran escenario. Los Hurricanes tenían una ventaja de 34-0 en el medio tiempo y podrían haber ganado fácilmente 59-0 si hubieran decidido jugar con sus titulares la mayor parte de la segunda mitad. En cambio, jugaron sus suplentes y ganaron 37-14, una puntuación que no refleja el dominio absoluto de ese juego.
O ese equipo.
Así que sigo con Miami como el mejor equipo de todos los tiempos. Pero en el momento, mientras escribía mi resumen de ese juego en enero de 2002, me parecía mucho a los jugadores.
En la historia de mi juego, el título «UM-BELIEVABLE!» no hubo mención de GOAT o legados, solo una línea en la parte inferior que decía: «Este equipo de UM se ha unido a una compañía de élite».
Poco sabía yo que una línea adquiriría un significado mucho más poderoso en los años venideros.
