Es un hábito que se remonta a la Edad de Piedra, según muestra una nueva investigación.
Las semillas carbonizadas encontradas en un antiguo hogar utilizado por cazadores-recolectores en lo que ahora es Utah, sugieren que los humanos usaban tabaco hace más de 12.000 años, 9.000 años antes de lo documentado anteriormente y mucho antes de que la agricultura echara raíces en las Américas.
«Podría decirse que el tabaco ha tenido más impacto en los patrones globales de la historia que cualquier otra sustancia psicoactiva, pero se ha debatido ampliamente la profundidad de sus lazos culturales», señaló el estudio.
El hogar en el sitio Wishbone en el desierto de Great Salt Lake en Utah fue descubierto en 2015 durante un estudio arqueológico de rutina, dijo Daron Duke, director y director de operaciones de Far Western Anthropological Research Group, Inc.
Era una «pequeña mancha negra en las marismas abiertas del desierto del Gran Lago Salado», dijo Duke. el autor principal de un estudio sobre el hallazgo del tabaco que se publicó el lunes en la revista Nature Human Behavior.
Duke y sus colegas excavaron el sitio, que estaba rodeado de artefactos de piedra y huesos, algunos de los cuales habían sido expuestos por el viento. El botánico del equipo notó las semillas una vez que regresaron al laboratorio. Eran demasiado pequeños para fecharlos directamente, pero las fechas de tres muestras de carbono del hogar indicaron que los humanos de la Edad de Piedra encendieron el fuego hace aproximadamente 12.300 años.
En ese momento, el desierto habría sido un humedal y un gran atractivo para la vida silvestre y estos primeros colonos. Las puntas de lanza hechas de obsidiana encontradas en el hogar sugirieron que la gente vagaba grandes distancias y cazaba grandes juegos.
La nicotina proviene de la planta del tabaco, que es originaria de América y fue utilizada por los indígenas por sus propiedades psicoactivas mucho antes de que llegaran los colonos europeos y llevaran la práctica a Europa.
Semillas
El equipo descartó la posibilidad de que las semillas pudieran haber terminado en el hogar por medios naturales, ya sea a través del contenido del estómago de los patos y otras aves acuáticas cuyos huesos se encontraron en el sitio o como resultado del uso de la planta de tabaco como un combustible.
Duke dijo que ambos escenarios eran poco probables. Las plantas de tabaco son tóxicas y no las comen los pájaros ni los animales, explicó. Además, el tabaco no crece en los humedales, por lo que debe haber sido traído de otra parte. También carece de tejido leñoso para generar un fuego decente.
Las semillas de tabaco no contienen nicotina, pero su presencia sugiere que las personas estaban manipulando las partes de la planta que tienen un efecto embriagador: las hojas y los tallos fluidos.
Quizás, sugirieron los autores del estudio, el tabaco fue masticado o succionado en una libra (fajos de fibra vegetal) y la gente escupió el semillas en el fuego. Se han encontrado quids en cuevas en la región, incluida una a solo 65 kilómetros (40,4 millas) al norte del hogar.
También es posible que el tabaco se haya fumado. Antes de este descubrimiento, los residuos de nicotina en las pipas sugerían que los primeros consumidores de tabaco vivían en América del Norte hace unos 3.000 años.
El estudio Los hallazgos indican que el tabaco fue utilizado por los seres humanos durante miles de años antes de ser domesticado. Es probable que los humanos estuvieran «jugando con plantas» que les fueron útiles durante milenios antes de que surgiera la agricultura, dijo Duke.
«De la forma en que lo veo, (los intoxicantes) son una necesidad de la vida. La gente bebe estas cosas – piensa en tu taza de café de la mañana. ¿Por qué la gente en ese entonces no debería haberlo hecho?»
