En febrero, la capital china se convertirá en la primera ciudad en albergar los Juegos Olímpicos de verano y de invierno, lo que se considera un gran motivo de orgullo para China. Pero también enfrenta amplios desafíos.
Además de los crecientes pedidos de boicot por la represión de China en Xinjiang, Tíbet y Hong Kong, los Juegos de Invierno también corren el riesgo de verse eclipsados ??por la pandemia y la política intransigente de cero Covid de China.
Esta vez, parece ser un asunto mucho más silencioso, con gran parte de la ciudad refugiándose en medio de una nueva ola de infecciones por coronavirus.
Desde el 17 de octubre, China ha registrado más de 200 infecciones locales en aproximadamente una docena de provincias y municipios, y los funcionarios de salud advirtieron que es probable que el brote empeore en los próximos días.
Según los estándares internacionales, el brote actual se consideraría comparativamente pequeño, pero en China, incluso un caso representa un desafío para el enfoque de cero Covid del país, que requiere la eliminación total del virus. Como resultado, las fronteras de China permanecen herméticamente cerradas, con estrictas y prolongadas medidas de cuarentena para todas las llegadas internacionales.
Los Juegos de Invierno representarán la prueba más grande hasta ahora de las medidas de control de Covid de China, con miles de atletas internacionales y otros participantes listos para llegar a Beijing.
Los organizadores chinos han ideado una solución para celebrar los Juegos en una burbuja alrededor de Beijing, que cubrirá todos los estadios y sedes de competición, así como el alojamiento, el catering y las ceremonias de apertura y clausura.
Los atletas y otros participantes que estén completamente vacunados podrán ingresar a la burbuja sin cuarentena. Aquellos que no estén completamente vacunados, mientras tanto, deberán pasar 21 días en cuarentena a su llegada. Y durante los Juegos, se les pedirá que permanezcan dentro de la burbuja, evitando así cualquier contacto con los residentes locales.
La capital china siempre ha sido una de las principales prioridades en la política de cero Covid del país. La mayoría de los vuelos internacionales que llegan a China no aterrizan en Beijing, sino en ciudades como Guangzhou, Shenzhen y Shanghai.
Y ahora, en medio del brote cada vez mayor, Beijing también ha endurecido las restricciones de entrada para los viajeros nacionales.
La ciudad también suspendió su anual maratón, originalmente programado para el 31 de octubre, mientras que la llegada de la llama olímpica la semana pasada estuvo marcada con una ceremonia discreta a la que asistió una pequeña audiencia.
En otras partes de China, la respuesta de Covid ha sido aún más agresiva..
En la provincia noroccidental de Gansu, las autoridades bloquearon Lanzhou, la capital provincial con una población de 4 millones, luego de que reportara seis casos el martes. (La ciudad reportó un total de 39 casos durante la semana pasada). Se les dijo a los residentes que no salieran de casa excepto para buscar suministros esenciales o tratamiento médico, se prohibió a los turistas salir de la ciudad, mientras que los servicios de autobús y taxi ya habían sido suspendidos.
En Ejin Banner, una ciudad de 35.000 habitantes en Mongolia Interior y un popular destino turístico, a todos los residentes y turistas se les ordenó permanecer en sus casas o habitaciones de hotel a partir del lunes. La ciudad también despidió a su jefe del Partido Comunista y castigó a otros seis funcionarios, incluido el director de la comisión de salud local, por no frenar el último brote (la ciudad ha informado de un total de 89 casos).
La rápida propagación del virus se produce a pesar de que aproximadamente el 75% de la población de China, o más de mil millones de personas, está completamente vacunada. Para mejorar la inmunidad pública, las autoridades chinas han implementado vacunas de refuerzo y han lanzado una campaña nacional para vacunar a los niños de entre 3 y 11 años.
La eficacia de las vacunas chinas, especialmente frente a la variante Delta altamente infecciosa, ha suscitado preocupaciones durante mucho tiempo. Pero Yanzhong Huang, investigador principal de salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que incluso las mejores vacunas no pueden cumplir el objetivo de cero Covid establecido por el gobierno chino.
En muchos países, se han informado casos revolucionarios entre personas completamente inmunizadas con vacunas más eficaces, como las producidas por Pfizer / BioNTech y Moderna.
Si bien una lista creciente de países está cambiando a un nuevo enfoque para vivir con el virus, China ha duplicado su modelo de tolerancia cero, con voces que abogan por un cambio de enfoque criticadas, silenciadas o incluso castigadas.
«Es un dilema. Si se abren ahora, verá un rápido aumento en los casos de Covid. La gente está acostumbrada a cero infecciones, por lo que podrían cuestionar la sabiduría de un cambio de política», dijo Huang.
Si bien la estrategia de cero Covid sigue siendo ampliamente popular entre el público chino, hay signos crecientes de que algunos residentes están hartos de los cierres.
La semana pasada, la policía de Pekín detuvo a dos residentes por intentar saltar las vallas de su comunidad cerrada y cerrada, una rara violación de las restricciones de Covid entre el público chino en gran parte obediente.
Huang dijo que después de los Juegos de Invierno de Beijing, habrá una «ventana de oportunidad» para que China cambie su política contra la pandemia.
Pero el gobernante Partido Comunista también celebrará su XX Congreso Nacional a finales de año, cuando se espera que el líder del país, Xi Jinping, busque un tercer mandato en el poder, y su objetivo sea garantizar la estabilidad social y política a toda costa. Dijo Huang.
«Para asegurar una transición sin problemas del liderazgo, esa política podría mantenerse hasta fines del próximo año», agregó.
Kristie Lu Stout y Jadyn Beverley Sham de CNN contribuyeron al reportaje.
