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Ryan McGee, escritor senior de ESPN
OMAHA, Nebraska — Y es por eso que juegan esos juegos.
Sobre el papel, Tennessee no debería haber tenido ningún problema con Texas A&M en el Juego 1 de la final de la Serie Mundial Universitaria Masculina.
Los Voluntarios son el equipo clasificado número uno del país y lo han sido desde principios de mayo. Al ingresar al concurso del sábado por la noche, los Vols habían registrado un récord casi perfecto de 8-1 en el torneo de la NCAA, esto luego de su gran cancha de Orange en Hoover, Alabama, durante el torneo de la SEC en el camino hacia el título. Después de superar su lado del grupo MCWS, ingresaron a la pelea por el título al mejor de tres con una plantilla saludable y ridículamente bien descansada que incluye al menos dos jugadores cuyos nombres se anunciarán en la primera ronda del draft de la MLB del próximo mes. Los apostadores de Las Vegas tenían legítimamente a UT instalado como su favorito.
Mientras tanto, Texas A&M fue eliminado del torneo de la SEC en dos juegos, incluida una derrota por 7-4 ante Tennessee, perdió su segura primera ronda por el resto de la postemporada debido a una fractura de tobillo, perdió a su lanzador número 2 por un brazo. lesión al día siguiente, su principal bateador de jonrones se lastimó un tendón de la corva al correr las bases y vio a su receptor/líder espiritual y bateador designado usar más bolsas de hielo que una colonia de pingüinos. Cada vez que los Aggies caminan por el vestíbulo de su hotel adyacente al campo Charles Schwab, parecen un comercial de televisión para una tienda de suministros de EMT. Durante la conferencia de prensa previa a la final del viernes, el entrenador de Texas A&M, Jim Schlossnagle, siguió disculpándose por todo, repitiendo una y otra vez: «Hombre, realmente desearía que estuviéramos al 100 por ciento. Lo siento».
Entonces, naturalmente, fue A&M quien le propinó a los Voluntarios una derrota sorprendente de 9-5 del tamaño de Texas el sábado por la noche. De repente, son los Aggies quienes están a una victoria de un primer título de MCWS y los Vols quienes están atendiendo sus heridas. Heridas mentales.
«Uno descubre diferentes maneras de responder», dijo el entrenador de Tennessee, Tony Vitello, después de su primer partido de la final del MCWS. «Puedes frustrarte porque esta noche fue así o puedes volverte más decidido… y donde surge la determinación, aumenta el juego».
Momentos después, en el pasillo, añadió: «Y si no sales más decidido de una noche como ésta, entonces no lo levantas. Te derriban de nuevo».
Porque esto no es Strat-O-Matic. La Serie Mundial Universitaria Masculina no se juega en papel ni siquiera en una casa de apuestas deportivas. Es la vida real. Con lecciones de la vida real. Ahora, descubrimos quién aprende qué y cómo lo usan en el Juego 2 del domingo por la tarde, que ungirá a los Aggies o preparará un Juego 3 decisivo el lunes por la noche.
«Nos subiremos al autobús y los felicitaré por la victoria», dijo Schlossnagle sobre sus planes sobre cómo manejar a su equipo después de que la victoria coloque a los Aggies en el asiento de los pilotos de MCWS; eso se explica fácilmente pero es un desafío psicológico «es mentalidad de «juego más» antes del partido más importante de sus vidas. «Saben que es un juego. Todos sabemos lo que está en juego. No hay un discurso de Lombardi. Simplemente tratamos de mantenerlo lo más relajado posible. Mañana batearemos en las jaulas, conseguiremos nuestros roletazos y jugaremos. Lo sé. Suena entrenador, pero si empiezas a pensar en otras cosas además de eso, Tennessee te sacará del estadio».
Para Vitello, la noticia relativamente buena de una mala noche es que su equipo superó el estancamiento aparentemente invencible de un déficit de 7-1 en la tercera entrada y un marcador de 7-2 que se prolongó hasta la séptima, algo aliviado por un back más característico. jonrones consecutivos que redujeron la ventaja a cuatro y finalmente comenzaron a empujar a A&M a través de un bullpen que había podido ignorar durante una semana. Luego, otro florecimiento de hits tuvo la carrera potencial para empatar el juego en la parte baja de la novena. Aún más importante, un banco que en años pasados ??ha luchado en los grandes escenarios para mantener la calma continuó su tendencia ascendente en 2023-24 de no permitir que la adversidad se convierta en un problema emocional innecesario en momentos decididamente inconvenientes.
El sábado por la noche estuvo cerca del punto de ebullición, en un par de ocasiones, pero los Vols encontraron la perilla para bajar el fuego.
«Creo que simplemente juegas béisbol», dijo Vitello sobre su mensaje cuando vio a su equipo, y a él mismo, comenzar a mover sus tacómetros emocionales a números rojos. «Te aseguras de no darle tanta importancia al tamaño de la multitud y cosas así. Pierdes de vista los fundamentos. Las cosas importantes que suceden en un juego, como la comunicación, el enfoque en cualquier tarea determinada. Es cierto, en cualquier aspecto de la vida del que hables, lo simple es mejor».
Para Schlossnagle están las buenas vibraciones del buen comienzo, la gran ventaja inicial y, por supuesto, la victoria misma. Pero también está la capacidad de su equipo para mantener la compostura cuando Tennessee amenazó con recuperarse y que, incluso en medio de ese lío, logró utilizar sólo cuatro lanzadores en la noche y ninguno durante más de las cuatro entradas trabajadas por as Ryan Prager. El último de esos lanzadores, el relevista Evan Aschenbeck, salió del hoyo de la novena entrada, ponchando a los dos últimos bateadores con corredores en las esquinas, el último de los 17 K del personal de A&M, la mayor cantidad registrada en un MCWS nueve- competencia de finales de entrada, contra la ofensiva de béisbol universitario más letal de Estados Unidos.
«Tuvimos quizás la mejor alineación del país en cinco carreras con el viento soplando y en medio de un entorno tan impresionante», dijo el entrenador sobre los esfuerzos de los Aggies frente a una multitud de 26.498 espectadores que sólo estaban de pie.
Mientras comenzaba su salida de esa noche, para tomar ese discreto viaje en el autobús, a una victoria del primer título MCWS de Texas A&M, agregó, todavía agarrando la hoja de estadísticas final con esa producción limitada de Tennessee: «Hombre, si puedo Saco lo positivo de esto, ¡necesito encontrar otro trabajo!»
«Todos hacemos esto para estar en esta posición», dijo Aschenbeck. «Lo único que siempre deseas es tener la oportunidad de hacer algo especial. Pero ocuparte de los negocios una noche no garantiza que vayas a hacerlo de nuevo la siguiente».
Una vez más, es por eso que juegan. ¿Solo queda uno o dos de esos juegos antes de que se determine este título nacional? Si algo más aprendimos el sábado por la noche es que es inútil suponer que sabemos lo que sucederá hasta que los partidos realmente se jueguen.
