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Mike Reiss, redactor de ESPN
FOXBOROUGH, Mass. — Los New England Patriots seleccionaron al mariscal de campo de la Universidad de Tennessee, Joe Milton III, en la sexta ronda del draft de la NFL el sábado, haciendo una doble inmersión en la posición después de elegir a Drake Maye de Carolina del Norte en tercer lugar general.
Milton reconoció que se sorprendió un poco al escuchar a los Patriots en la selección número 193, pero dijo que, no obstante, era especial recibir noticias del equipo dada la adversidad que dijo haber enfrentado a lo largo de su carrera.
«Tenía todos los [NFL] sombreros dispuestos. Nunca sabes dónde vas a terminar. Estaba esperando cualquier llamada telefónica», dijo a los periodistas en una videoconferencia. «Es una bendición, sin duda».
Milton, de 6 pies 5 pulgadas y 246 libras, dijo que todas sus conversaciones con los Patriots han sido sobre jugar como mariscal de campo. Algunos analistas del draft se preguntaron si los equipos podrían considerarlo como un ala cerrada, pero Milton dijo sin rodeos: «Eso nunca sucederá».
Los Patriots ahora tienen cinco mariscales de campo en su plantilla, liderados por el veterano Jacoby Brissett, quien había firmado un contrato de un año por valor de $8 millones en marzo. Maye es el mariscal de campo esperanzado del futuro, con Milton, la selección de cuarta ronda de 2022, Bailey Zappe, y el jugador de segundo año, Nathan Rourke, también en la tabla de profundidad.
«Sólo la oportunidad. Siento que dondequiera que vayas, sin importar qué mariscal de campo haya sido seleccionado en este draft, tendrás que competir», dijo Milton, quien confesó que había desarrollado una conexión con Maye mucho antes del draft. cuando se conocieron por primera vez en un campamento dirigido por Peyton Manning antes de la temporada. «No se te da nada sin importar quién seas. Eso es lo que espero hacer».
La selección utilizada para seleccionar a Milton había sido adquirida de los Jacksonville Jaguars en marzo a cambio del ex titular y selección de primera ronda Mac Jones.
Esta es apenas la segunda vez en la historia del equipo que los Patriots seleccionaron a dos mariscales de campo en un draft. La otra vez llegó en 1983 con Tony Eason y Tom Ramsey.
Además, Nueva Inglaterra se convirtió en apenas el cuarto equipo desde 2000 en seleccionar a un mariscal de campo después de elegir también uno en la primera ronda. Los otros son Pittsburgh con Kenny Pickett y Chris Oladokun en 2022, Washington con Robert Griffin III y Kirk Cousins ??en 2012, e Indianápolis con Andrew Luck y Chandler Harnish en 2012.
«Estamos en el negocio de tratar de conseguir buenos jugadores de fútbol americano, y Milton resulta ser uno de ellos», dijo el entrenador de primer año de los Patriots, Jerod Mayo. «Obviamente, él entiende que tomamos un mariscal de campo como 3, con Drake. Una cosa que predicamos es la competencia. No se da nada. Todo se gana. Así es como pensamos sobre el proceso».
Cuando se le preguntó si los Patriots considerarían usar a Milton en puestos distintos al de mariscal de campo, Mayo dijo: «Tendremos que ver cómo se desarrolla eso una vez que nos pongamos las protecciones, pero lo seleccionamos como mariscal de campo».
Milton, de 24 años, pasó tres temporadas en Michigan, principalmente detrás del titular Shea Patterson antes de iniciar cinco juegos en 2020 y luego ser reemplazado por Cade McNamara. Se transfirió a Tennessee en 2021, siendo titular en los dos primeros partidos de su temporada inicial antes de lesionarse el tobillo. Hendon Hooker tomó las riendas del mariscal de campo durante el resto del año y hasta 2022.
Milton no resurgió hasta los dos últimos juegos de 2022, cuando Hooker sufrió una lesión en la rodilla. Milton, de brazo fuerte, fue nombrado Jugador Más Valioso del Orange Bowl después de completar 19 de 28 para 251 yardas y tres touchdowns en una victoria sobre Clemson. Luego regresó como titular en 2023, aprovechando un año extra de elegibilidad debido a la pandemia de COVID-19.
En 12 aperturas la temporada pasada, completó 229 de 354 para 2,813 yardas, con 20 touchdowns y cinco intercepciones. Agregó 78 acarreos para 299 yardas y siete touchdowns.
Sus 20 pases de touchdown viajaron un promedio de 21,2 yardas campo abajo, el segundo más alto en FBS entre los mariscales de campo con 20 pases de touchdown, sólo detrás de Jalen Milroe de Alabama (25,4).
Del 2021 al 23, Milton tuvo 17 intentos de pase de al menos 50 yardas aéreas. Ningún otro jugador de FBS tuvo más de nueve en ese lapso.
Resumiendo su viaje del sábado, Milton dijo: «Es un momento maravilloso. Estoy prácticamente sin palabras en este momento».
Milton se convirtió en el primer jugador de Tennessee seleccionado por los Patriots desde Mayo, su ex apoyador y ahora entrenador, en 2008 (N° 10 en general).
«Es fantástico tener siempre dos 'VFL' en el edificio, especialmente cuando estás en otro lugar que no sea Knoxville», dijo Milton, haciendo referencia al lema «Voluntario de por vida».
«Sólo para que nos volvamos a conectar, nos conozcamos, será genial».
