¿Caitlin Clark y JuJu Watkins encontrarán el toque de tiro en Elite Eight?

Caitlin Clark es una de las mejores tiradoras de triples en la historia de la universidad. La estudiante de último año de los Iowa Hawkeyes acertó su característico triple con el logo para convertirse en la líder anotadora femenina de todos los tiempos de la División I a mediados de febrero, luego agregó seis bombas de largo alcance en un juego poco más de dos semanas después para superar a Pete Maravich en la mayor cantidad. puntos de carrera en la historia de la División I para hombres y mujeres.

JuJu Watkins es la presunta estudiante de primer año nacional del año y ocupa el segundo lugar en puntuación femenina de la División I esta temporada, detrás de Clark, y tiene a los Trojans de USC a una victoria de su primera Final Four desde 1986. Está a ocho puntos de romper el sencillo. -Marca de puntuación de primer año de temporada.

Pero mientras Clark y Watkins lideran a sus equipos hasta el Elite Eight del lunes (los Hawkeyes se enfrentan a LSU en una revancha por el título de la NCAA en Albany (7 pm ET, ESPN) y los Trojans juegan contra UConn (9 pm ET, ESPN) en Portland, sus Los tiros no caen con la misma frecuencia que durante toda la temporada.

A lo largo de seis juegos de esta postemporada, contando los torneos Big Ten y NCAA, Clark está lanzando al 28,9% desde detrás del arco. La temporada pasada, cuando llevó a Iowa a la Final Four, acertó el 41,7% de sus intentos de triples en nueve partidos de postemporada. Todavía está anotando prácticamente al mismo ritmo que la postemporada pasada, pero su promedio de anotación en la postemporada de 2024 ha bajado un poco (29,0) en comparación con su promedio de toda esta temporada (31,7).

Mientras tanto, Watkins no está disparando con la misma precisión que a principios de esta temporada. Una tiradora del 40% en la temporada, acertó solo el 29% de sus tiros de campo en el Sweet 16.

Pero ambos jugadores todavía están haciendo el trabajo. Clark anotó 29 puntos en el Sweet 16, mientras que Watkins anotó 30, la segunda mayor cantidad de un jugador de la USC en un torneo de la NCAA.

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¿Cómo se ha adaptado Clark a que su tiro de tres puntos fuera incorrecto?

Clark está a seis triples de igualar a Taylor Robertson de Oklahoma, quien anotó 537 triples en cinco temporadas, como mayor número en la historia de la División I. Al ingresar al juego Elite Eight del lunes contra LSU, ha disparado un 37,7% desde detrás del arco en 136 juegos de su carrera en Iowa.

Esta postemporada, Clark tiene 22 de 76 tiros detrás del arco. La temporada pasada acertó 45 de 108 intentos de triples. Durante 30 partidos de la temporada regular, Clark acertó 162 triples (5,7 por partido). En seis partidos de postemporada ha acertado 22 (3,7).

Sin embargo, su porcentaje de 2 puntos es mejor esta postemporada que la anterior. Este año, acertó 34 de 54 (62,96%) desde el rango de 2 puntos en seis juegos. El año pasado, en nueve partidos de postemporada, acertó el 57,1% (40 de 70) desde el rango de 2 puntos.

Contra Colorado el sábado en el Sweet 16, Clark anotó 10 de 11 desde un rango de 2 puntos, pero 3 de 11 desde detrás del arco. También tuvo 15 asistencias, el máximo de su carrera en un torneo de la NCAA.

“Creo que cuando juegas en entornos a los que no siempre estás acostumbrado, y al jugar en estos entornos de torneos donde el tiempo de respuesta no siempre es el mejor, te duele un poco más”, dijo Clark cuando se le preguntó si había Ha habido algo diferente en cuanto a disparar triples en esta postemporada.

“Pero yo pienso [it’s important] No conformarse con triples. Creo que acerté 19 triples en 22 tiros en total contra LSU la última vez que los jugamos. Entonces… No enamorarme de mi tiro de 3 puntos, poder entrar en la pintura, eso permite que mis compañeros se abran. Creo que esa será otra clave de cara a este partido, poder marcar en los tres niveles”.

En el juego del campeonato nacional del año pasado, Clark acertó 9 de 22 tiros de campo, 8 de 19 desde el rango de 3 puntos. También acertó 4 de 5 desde la línea de tiros libres, terminando con 30 puntos y 8 asistencias. Fue una buena actuación en un partido de campeonato nacional. Pero Clark podría necesitar aún más para intentar derrotar a LSU este año.

“Son un equipo defensivo tan bueno. Son tan largos”, dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. “[Against Colorado, Clark’s] 3 no caía, así que hizo lo que hace un jugador de baloncesto inteligente: “Está bien, voy a anotar de otras maneras, voy a ayudar a la pelota, voy a llegar al aro”. Ayer no llegó a la línea de tiros libres. Eso fue algo inusual.

“Tendré que encontrar maneras de que ella llegue al aro porque LSU es muy buena”.

Clark no ha dejado que la caída en el porcentaje de triples afecte su producción ofensiva. Además de una mayor precisión en los tiros de dos puntos, tiene un ligero aumento en las asistencias.

Sus asistencias en esta postemporada (10,3 APG) están por encima de su promedio de toda la temporada (8,9). Y los promedios de asistencia y anotaciones de Clark en postemporada en 2023 y 2024 son prácticamente idénticos.

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¿Cómo ha fabricado Watkins puntas sin disparos precisos?

Durante la victoria del sábado sobre Baylor, Watkins se convirtió en apenas el tercer jugador desde 2000 en anotar al menos 20 puntos con un 45% de tiros o peor en cada uno de los primeros tres juegos del torneo de la NCAA de su equipo, según ESPN Stats & Information.

Anteriormente, Kelsey Plum lo hizo en los primeros cuatro juegos de Washington camino a la Final Four de 2016, mientras que las carreras de Chennedy Carter en 2017 y 2018 con Texas A&M terminaron en el Sweet 16.

Ese tipo de tiro no es necesariamente fuera de lo común para Watkins, quien ha disparado sólo el 40% desde el campo mientras desempeñaba una gran parte de la ofensiva de los Trojans. El 43% de las jugadas de la USC que terminó con un tiro, un viaje a la línea de tiros libres o una pérdida de balón lidera la NCAA, según HerHoopStats.com, con Clark (40%) justo detrás. Con las defensas enviando a varios jugadores en dirección a Watkins, ella ha tenido que complementar sus tiros con una dosis constante de viajes a la línea de tiros libres.

“Creo que tiene esa madurez en su juego en la que si su tiro no cae y puede encontrar el camino hacia el aro”, dijo la entrenadora de los Trojans, Lindsay Gottlieb, “le da un poco de ritmo para llegar al tiro libre”. línea.”

A lo largo de la temporada, Watkins lidera la NCAA en tiros libres realizados e intentados. Aunque no es tan precisa como Clark desde larga distancia, Watkins (85%) casi ha igualado su 86% de tiros libres, aprovechando esas frecuentes oportunidades.

“Creo que la línea de tiros libres es clave en esta racha de juegos”, dijo Watkins. “Todo lo que pueda hacer para garantizar que estemos recibiendo [scores] “En la recta final, tal vez si no estamos en juego o tenemos un poco de frío, solo trato de asegurarme de llegar a la canasta y llegar a la línea de tiros libres”.

Ese conjunto de habilidades ocupó un lugar central el sábado, cuando Watkins disparó 8 de 28 (29%) desde el campo contra una defensa de Baylor que intentaba limitar sus primeras oportunidades. La capacidad de Watkins para llegar a la línea de faltas en el último cuarto impulsó a USC al Elite Eight. Anotó siete de los últimos ocho puntos de los Trojans en tiros libres, incluidos dos tiros consecutivos en los últimos 30 segundos de un juego de una anotación.

En general, Watkins acertó 12 de 13 desde la línea benéfica, lo que le permitió anotar 30 puntos en una noche libre desde el campo.

“Obviamente, ella está en su mejor momento cuando los tres niveles encajan”, dijo Gottlieb, “pero siempre sabes que puede llegar a su pull-up o llegar a la línea de tiros libres, uno u otro. Las defensas no pueden quitarle todo. “.

A medida que aumenta el nivel de competencia, los malos tiros de Watkins podrían condenar a los troyanos. La racha de Plum en 2016, en la que promedió 26,3 puntos por partido con un 38% de tiros en los primeros cuatro juegos, terminó en la Final Four con una salida de 5 de 18 en una derrota de 21 puntos ante Syracuse.

Por ahora, Watkins está haciendo lo necesario para que la USC avance.