LOS ÁNGELES – D'Angelo Russell anotó 21 de sus 44 puntos, el máximo de la temporada, en el último cuarto y anotó un tiro en salto que dio la ventaja con 5,9 segundos por jugar, y Los Angeles Lakers se sobrepusieron a la ausencia por lesión de LeBron James para ganar 123-122. victoria sobre los Milwaukee Bucks el viernes por la noche.
Spencer Dinwiddie bloqueó el tiro en salto de Damian Lillard justo antes del timbre para preservar una emocionante victoria para los Lakers, mientras que James se sentó a descansar su dolorido tobillo izquierdo, perdiéndose su noveno juego de la temporada en general debido a la lesión persistente.
Los Ángeles fue llevado por Russell, quien empató el récord de su carrera con nueve triples y también repartió nueve asistencias en una actuación espectacular. Anotó ocho puntos en los últimos 1:13 mientras los Lakers se recuperaron de un déficit tardío y mejoraron a 5-4 sin James.
«D-Lo simplemente dio un paso adelante y nos ganó el juego, y obviamente con Spence con la defensa en esa última posesión», dijo Austin Reaves, quien anotó 18 puntos para los Lakers. «Con solo ver a D-Lo hacerse cargo del juego, constantemente le decía en los tiempos muertos: 'Llévanos a casa'».
Russell nuevamente aumentó su rendimiento ofensivo cuando se vio obligado a jugar sin James o Davis, disparando con confianza y distribuyendo el balón de manera efectiva en la ofensiva. Russell se mostró indiferente después sobre su partido más importante de la temporada, pero reconoció que una carrera en la NBA que incluye cuatro intercambios y rumores de intercambios anuales que giran a su alrededor ha perfeccionado su enfoque en situaciones difíciles.
«En la cancha, siempre me sentí capaz de hacer cosas, [and] «El calor lo hace un poco más emocionante», dijo Russell. «Fuera de la cancha, obviamente todos ustedes saben por lo que he pasado. La humillación pública no ha hecho más que convertirme en el asesino que todos ven hoy. Nunca me falta confianza. Nunca temo la confrontación. Quiero todo el humo. … Simplemente me siento confiado en lo que aporto al juego de baloncesto, así que en cualquier lugar al que entre, tengo confianza».
Giannis Antetokounmpo anotó 34 puntos, 14 rebotes y 12 asistencias para Milwaukee. Lillard anotó ocho de sus 28 puntos en el último cuarto, pero los Bucks no pudieron aguantar su segunda derrota consecutiva.
«Es una oportunidad perdida, pero si hubiéramos ganado, eso no cambia nada», dijo el entrenador de Milwaukee, Doc Rivers. «Estamos tratando de ir y mejorar. Pensé que teníamos el juego en nuestras manos y lo dejamos pasar. Eso sucede, y volverá a suceder, y también ganaremos de otra manera».
Milwaukee tomó su primera ventaja desde principios del segundo cuarto con un tiro en salto de Antetokounmpo con 2:53 por jugar. Lillard convirtió una jugada de cuatro puntos dos posesiones más tarde, pero Russell redujo la ventaja de los Bucks a un punto con una jugada de tres puntos cuando quedaban 39 segundos.
Lillard falló una bandeja difícil para darles una oportunidad a los Lakers, y Russell anotó un tiro inclinado de 13 pies con 5,9 segundos por jugar. Dinwiddie, que estaba haciendo su primera apertura con los Lakers de su ciudad natal, sofocó el último tiro de Lillard.
Rivers citó el desempeño de los Bucks en el último cuarto como motivo de optimismo, incluso si su equipo no terminó.
«Quieres ganar todos estos juegos, pero eso es lo que vamos a seguir haciendo cada vez más hasta que se convierta en nosotros», dijo Rivers. «Hubo un momento en el que Damian y Giannis jugaban un juego de dos hombres y era imparable. Queremos fomentar eso cada vez más».
Antetokounmpo logró el triple-doble número 43 de su carrera, el octavo de la temporada y el primero desde el 24 de enero. Pat Connaughton anotó 17 puntos, el máximo de la temporada, y anotó un triple clave en la recta final.
Anthony Davis anotó 22 puntos (sólo dos en el último cuarto mientras jugaba con una lesión en el hombro izquierdo) y 13 rebotes para los Lakers, que han ganado 11 de 15 mientras luchan por ganar terreno en la competitiva Conferencia Oeste.
Davis dijo que no podía mover el hombro después de intentar recibir un ataque de Antetokounmpo. Será evaluado el sábado.
James salió cojeando de la cancha faltando cuatro minutos en la derrota de los Lakers ante Sacramento el miércoles por la noche con el último brote de una lesión en el tobillo que ha molestado al máximo anotador en la historia de la NBA durante su temporada número 21.
Antes del partido, Rivers dijo que Khris Middleton está «cerca» de regresar del esguince en el tobillo izquierdo que lo ha dejado fuera de juego durante 13 partidos desde el 6 de febrero.