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Marc Raimondi, redactor de ESPN
Francis Ngannou descorchó un gancho de izquierda corto que chocó con la mandíbula de Tyson Fury. El impacto del golpe envió a Fury a la lona, ??y podría haber cambiado la trayectoria de la economía de los deportes de combate en el futuro previsible.
Ngannou perdió el combate de boxeo ante Fury en octubre de 2023 por decisión, pero lo derribó en el tercer asalto y boxeó bien en general contra el mejor peso pesado del mundo. Ngannou, quien dejó UFC como campeón de peso pesado a principios de 2023, estaba haciendo su debut en el boxeo profesional en esa pelea, y muchos pensaron que debería haber ganado en las tarjetas.
La tendencia de los luchadores de MMA a perseguir grandes cantidades de dinero en el boxeo, impulsada al principio por Floyd Mayweather contra Conor McGregor en 2017 y con una dirección real gracias al inteligente emparejamiento de Jake Paul, parecía estar disminuyendo… hasta que Ngannou casi derriba a Fury.
Ahora, la transición de las MMA al boxeo tiene nueva vida, con un gerente diciéndole a ESPN que uno de sus clientes actuales de UFC está buscando pelear su contrato con la vista puesta en el ring de boxeo y otro representante pronosticando que McGregor podría ser el próximo en llegar. el salto (otra vez). Aquellos en la industria, sin embargo, están divididos sobre si existen oportunidades legítimas y consistentes para que los luchadores de MMA tengan éxito en el boxeo o si es sólo una olla de oro de los tontos.
«Francis hizo eso y mantuvo la puerta abierta por más tiempo, y cuanto más tiempo esté abierta, más oportunidades podrían surgir, más posibilidades de que algo suceda», le dijo a ESPN un destacado gerente de MMA bajo condición de anonimato. «Creo que es algo de lo que se habla frecuentemente en los gimnasios y vestuarios, que los muchachos en MMA pueden competir en el boxeo más fácilmente que en el otro lado».
Ngannou competirá en su segundo combate de boxeo profesional el viernes contra Anthony Joshua, un ex campeón unificado de peso pesado con un gran número de seguidores, en Arabia Saudita. Con esto vendrá otro día de pago gigante, en algún lugar de las ocho cifras: la cantidad de dinero que incluso las estrellas más importantes de UFC (que no se llaman McGregor) a menudo no pueden ganar.
En la mayoría de los casos, los mejores boxeadores de eventos principales obtienen la mayor parte de los ingresos de los eventos, mientras que UFC se lleva alrededor del 80% de los ingresos, según documentos del caso antimonopolio en curso contra la promoción. UFC incluso tomó una parte del dinero obtenido de Mayweather vs. McGregor, porque McGregor tenía contrato con la organización y UFC esencialmente actuó como su promotor.
«Tenemos peleadores en nuestro roster que quieren boxear, que en realidad están eligiendo no volver a firmar con UFC -no aceptar el doble de dinero- porque quieren ver si hay una opción de boxear», dijo un gerente. dijo con varios de los mejores peleadores de UFC.
Un ex campeón de UFC dijo que la razón por la que esto sucede es «todo dinero», porque en el boxeo «si vendes 50.000 PPV, 100.000 PPV, aún así ganas un montón de dinero porque estás ganando dinero». de descuento en la primera compra.» En otras palabras, si se elimina a UFC como intermediario, hay más fondos disponibles para los peleadores, incluso si el evento no se vende bien en comparación con las tarjetas de UFC.
«Va a seguir sucediendo», dijo el ex campeón. «Si pensabas que era el final, creo que estamos apenas en el comienzo. Creo que más muchachos con nombres reconocidos, cuando terminen en UFC, seguirán este camino para ver».
Los luchadores de MMA siguen de cerca el mundo del boxeo y lo que Ngannou hace en él, dijeron personas de la industria. Pero aquellos que lo saben también advierten que la hierba no siempre es más verde del otro lado. «Reconocimiento de nombre» es una frase clave.
«Creo que la compensación de UFC es, para la mayoría de los peleadores, el nivel más alto de compensación que recibirán en cualquier otro lugar», dijo el destacado gerente. «Creo que la compensación de UFC ha ido en la dirección correcta».
McGregor y Ngannou han sido los únicos dos peleadores de UFC que pelearon en el boxeo fuera de la organización mientras aún estaban en su mejor momento. Otros como Mike Perry se han hecho un hueco lucrativo en Bare Knuckle FC. Pero algunos de los otros atletas, como los ex cabezas de cartel de UFC Nate Diaz, Anderson Silva, Tyron Woodley, Anthony Pettis y José Aldo, han subido al ring de boxeo al final de sus carreras de pelea. Jorge Masvidal le dijo a ESPN la semana pasada que también planea competir en boxeo a continuación, luego de retirarse de UFC el año pasado.
«Aparte de Francis y Conor, no creo que nadie lo haya hecho de manera tan significativa», dijo otro gerente que ha representado a múltiples campeones de UFC.
Ngannou podría haber sido el único luchador de MMA que realmente le dio una carrera real a un boxeador de primer nivel y de alto nivel. Pero ganar millones de dólares también tiene significado. Varios de los peleadores que pasaron al boxeo, incluido Díaz, ganaron más dinero en esas peleas que en cualquier pelea de UFC.
Un entrenador importante señaló que el entrenamiento de boxeo también es menos extenuante para el cuerpo (no hay que lidiar con lucha libre o agarre) y en la mayoría de los casos no tiene una reducción de peso tan pronunciada en comparación con el MMA.
«Creo que tiene poder de permanencia debido al valor monetario que estos muchachos están obteniendo», dijo un importante entrenador de MMA. «Y creo que la gente debería darse cuenta del hecho de que los muchachos tienen una carrera prolongada en MMA y luego pueden pasar inmediatamente al boxeo y ganar tanto o posiblemente más en ese campo. Pero también sufren menos lesiones. No reducen tanto peso y son capaces de tener un cambio rápido en el boxeo. Aldo peleó [in boxing] y dije: 'Podría pelear la próxima semana'».
En ese mismo momento, el entrenador dijo que pasarse al boxeo no funcionaría para todos. Los luchadores de MMA que no son grandes nombres no se convertirán de repente en estrellas de primer nivel y ganarán millones solo porque se ponen guantes y zapatos más grandes. También hay un elemento de clase de peso. Ngannou tenía una oposición popular ya preparada que le resultaría intrigante enfrentar. Un luchador de MMA que llegue al boxeo aún necesitaría una pareja de baile de renombre.
«Si no hay un plan claro de 'Puedo conseguir esta pelea', ¿qué vas a hacer?» dijo el manager de algunos ex campeones. «¿Quemar tu camino hasta el final de un contrato? Y luego es como, 'OK, ahora soy agente libre y puedo boxear con el número 16 del CMB que nadie conoce y hacer lo mismo que yo». haciendo en MMA?'»
El destacado gerente dijo que el «punto ideal» en este momento está en el rango de las 190 libras, porque un luchador popular de MMA podría pelear con alguien como Paul, KSI o Tommy Fury. Ese gerente dijo que es posible que McGregor, a quien le quedan dos peleas en UFC, pueda caer en esa categoría. McGregor recientemente adelantó un combate de boxeo con Manny Pacquiao.
«Él será el próximo», dijo el destacado entrenador sobre McGregor. «Y es por eso que preguntas: '¿Esto se va a secar?' No, porque peleará con Canelo. [Alvarez], peleará contra Jake Paul. Algo viene con él que reabrirá esto».
La semana pasada, el campeón de peso gallo de UFC Sean O'Malley y Ryan García discutieron en las redes sociales sobre su deseo de pelear entre sí en el boxeo. En parte gracias a Ngannou, no parece haber un final a la vista para la moda de que los luchadores de MMA pasen al boxeo. Incluso si no tiene sentido para todos los que pelean en el octágono.
«El boxeo no es ese jardín de rosas que la gente cree que es», dijo un veterano directivo de MMA. «No lo es. Si nos fijamos en la forma en que funciona el boxeo, la mayoría de los peleadores ganan mucho menos que el MMA».
