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Josh Weinfuss, redactor de ESPN
SALT LAKE CITY — Faltando 7:39 minutos para el final del jueves, Nevada, décimo preclasificado, subió 17 puntos sobre Dayton, séptimo preclasificado, y una sorpresa parecía casi destinada, si no garantizada.
En ese momento, el Wolf Pack tenía un 99,1% de posibilidades de avanzar a la segunda ronda del torneo masculino de la NCAA, según ESPN Analytics. Eso mejoró al 99,5% faltando 7:14 en el juego, justo cuando Dayton comenzó a reducir la ventaja de Nevada.
Luego, los Flyers lograron una racha de 24-4 para coronar la mayor remontada en el torneo de la NCAA desde 2018, ganando 63-60 en el Delta Center. Dayton se enfrentará a los Arizona Wildcats, segundos cabezas de serie, en la segunda ronda el sábado.
«Pensé que en la recta final logramos un ritmo en el que los muchachos entendieron cómo queríamos atacarlos y cómo necesitábamos hacer jugadas unos para otros», dijo el entrenador de Dayton, Anthony Grant. «Viste a los muchachos haciendo un buen trabajo atacando el aro, pases adicionales para triples, pases de balón a Deuce (DaRon Holmes II) adentro, él mismo haciendo jugadas o haciendo jugadas para sus compañeros de equipo, que es realmente como hemos jugado».
El guardia senior de Nevada, Kenan Blackshear, describió los últimos siete minutos como un «crisis».
«Realmente no puedo expresarlo con palabras», dijo.
El entrenador del Wolf Pack, Steve Alford, dijo que nunca esperó que la temporada de Nevada terminara con una racha perdedora de 24-4. Pero una serie de errores, incluido uno en el que dos jugadores sacaron el balón fuera de los límites, y «cosas inusuales» como no rotar defensivamente llevaron a su eliminación en la primera ronda, explicó Alford.
«Una ofensiva realmente pobre en los últimos siete minutos», dijo Alford. «Muy mala defensa. Cuando haces eso en este escenario, probablemente no vas a ganar muchos juegos. Eso es realmente lo que pasó esta noche».
Grant no mostró ningún pánico cuando los Flyers estaban perdiendo por 17, y sus jugadores dijeron que ese aplomo se les contagió.
«En esos momentos, es cuando nos acercamos más», dijo el base de Dayton, Koby Brea. «Creo que hemos estado en esas situaciones un par de veces este año. Creo que nos sentimos cómodos en esas situaciones. Cuando miramos a nuestro capitán, a nuestro entrenador, vemos que no está preocupado, cree en nosotros, todos desde «El último jugador en el banquillo, cada entrenador, todos creen en nosotros. Creemos unos en otros. Confiamos unos en otros. Somos capaces de hacer ese tipo de cosas».
Grant agregó: «Nos sentimos realmente bien. Nos sentimos bien donde estábamos. Sentimos que podíamos continuar haciendo las jugadas que necesitábamos. Los muchachos hicieron las jugadas ofensivamente y nosotros pudimos ser disruptivos defensivamente. Hicimos todas las jugadas». diferencia en el mundo para nosotros.»
Dayton se quedó atrás con 2:19 restantes en la primera mitad cuando Jarod Lucas de Nevada le dio al Wolf Pack una ventaja de 27-25 con un triple de paso atrás. Los Flyers no recuperaron la ventaja hasta que quedaban 2:01 del juego, cuando Holmes puso a los Flyers arriba 59-58. Pero incluso entonces, los Flyers no pudieron mantener su ligera ventaja. Kenan Blackshear de Nevada, cuyo padre, Kerry Blackshear Sr., fue entrenado por el entrenador en jefe de Dayton, Anthony Grant, en Stetson, le dio al Wolf Pack la ventaja nuevamente 60-59 con 1:03 por jugarse.
Luego, cuando quedaban 34 segundos, el guardia de Dayton, Enoch Cheeks, anotó una bandeja para poner a los Flyers arriba, por lo que terminó siendo definitivo, 61-60.
Después de que el delantero de segundo año de Nevada, Nick Davidson, perdiera el balón durante un cruce con 16 segundos restantes, Cheeks lo recuperó y recibió una falta. Anotó dos tiros libres para sellar el marcador final.
«Nunca tuvimos ninguna duda», dijo Holmes. «Nos caímos mucho. Puede haber momentos en los que discutamos en la cancha, pero al final del día sabemos que nos tenemos el uno al otro. Eso es lo que importa. Si quieres ganar partidos importantes, debes mantenerte unido». simplemente con cualquier cosa.»
Dayton anotó 17 puntos seguidos para iniciar su racha de remontada, durante la cual el equipo estuvo casi perfecto. Los Flyers acertaron 7 de 7 tiros de campo, incluidos 4 de 4 desde el rango de 3 puntos. También acertaron 6 de 7 desde la línea de tiros libres con solo una pérdida de balón. Durante la racha, Brea anotó nueve puntos, todos en triples, Holmes anotó ocho, Cheeks anotó seis y Nate Santos anotó tres.
Si bien Dayton no pudo fallar, Nevada no pudo encontrar la canasta. El Wolf Pack acertó 2 de 9 tiros de campo y falló sus seis triples sin intentar un tiro libre.
«Tenemos un equipo que puede calentarse en cualquier momento, incluso en términos de métricas, si sólo lo miras», dijo Holmes. «Hicimos un muy buen trabajo con eso. Nos calentamos cuando nos calentamos. Nos mantuvimos unidos. Eso es lo que sucede».
