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Jeff Carlisle, corresponsal de fútbol estadounidense
Los planes preliminares para la edición 2024 de la Copa Abierta de EE. UU. han sido aprobados por un subcomité de la junta directiva de la Federación de Fútbol de EE. UU., aunque el torneo probablemente no se parecerá a ediciones recientes, dijo a ESPN una fuente cercana a la USSF.
La fuente indicó que aún se están resolviendo todos los detalles, pero se tomó la decisión de tener un torneo en 2024 y lo que probablemente obtendrá la aprobación final es un tipo de torneo híbrido en el que no participarán todos los equipos de la MLS. El nivel preciso de participación de los equipos de la MLS y la USL aún está por determinar.
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La fuente añadió que el plan exige que la federación realice la mayor inversión financiera jamás realizada para aliviar el costo de los viajes y ayudar con la promoción, especialmente para los equipos de divisiones inferiores.
La fuente también indicó que este formato sería solo para 2024, y hay discusiones en curso con todas las partes interesadas sobre cómo trabajar en colaboración para encontrar un formato permanente a largo plazo para el torneo.
El futuro del torneo, cuya primera edición se completó en 1914, ha estado en duda desde que la MLS anunció en diciembre que sus primeros equipos no participarían en la competición y que los equipos de MLS Next Pro ocuparían su lugar.
En una entrevista con ESPN a fines de la semana pasada, el comisionado de la MLS, Don Garber, dijo sobre la Copa Abierta: “Todos en el negocio del fútbol [needs] “Repensar cómo se han organizado las competiciones para garantizar que podamos seguir evolucionando y gestionar lo que es el mayor problema de todo el fútbol profesional: la gestión de nuestro calendario”.
Si bien el calendario de la MLS se ha vuelto más concurrido en los últimos años, parte de eso es obra de la propia liga con la creación de la Leagues Cup en colaboración con la Liga MX.
El anuncio de no participación de la MLS parecía estar en desacuerdo con los Estándares de la Liga Profesional de la USSF, diseñados para establecer estándares mínimos para elementos como las finanzas mínimas de los propietarios, la capacidad de los estadios y el tamaño del mercado.
Los estándares de la liga establecen que los equipos de una liga al aire libre de primer nivel “deben participar en todas las competencias representativas de US Soccer y CONCACAF para las cuales sean elegibles”.
La USL se negó a comentar sobre las noticias más recientes, pero el 20 de diciembre respondió afirmando a través de X, anteriormente conocido como Twitter, que “los clubes de la United Soccer League han competido en la Copa Abierta de Estados Unidos Lamar Hunt durante casi 30 años. incluidos 46 clubes de la USL en la edición de 2023. Creemos que la Copa Abierta es una parte histórica e integral de la cultura futbolística de Estados Unidos.
“Apoyamos a los fanáticos de todo el país que quieren que siga siendo una competencia auténtica e inclusiva. Respecto al futuro de la Copa Abierta, continuaremos trabajando con nuestros propietarios y US Soccer sobre cómo será el torneo en el futuro”.
Cinco días después de la declaración de la MLS, la USSF anunció: “La Major League Soccer ha solicitado permitir que los equipos MLS Next Pro representen a la MLS en la Copa Abierta de EE. UU. Lamar Hunt 2024. Después de una cuidadosa consideración, hemos informado a la MLS que la recomendación del personal de US Soccer, que fue adoptada por el Grupo de Trabajo de la Pro League, es que la solicitud sea rechazada”.
Cuando se le preguntó si pensaba que la MLS estaba por encima de jugar en la Copa Abierta, Garber dijo: “Lo que ha sucedido con el tiempo es que el torneo no ha resonado lo suficiente entre los fanáticos, los socios comerciales y los patrocinadores, y ciertamente los socios de los medios, de una manera que justifique el nivel de participación que se había requerido de nosotros en el pasado. Y con el tiempo, la MLS ha llegado al torneo en diferentes niveles. Hemos tenido diferentes números de equipos, todas las formas en que la liga, la federación y el Comité Abierto de EE. UU. han trabajado para Intentaremos asegurarnos de que el torneo funcione para todos”.
Lo que se decida será decisión del subcomité y no se requiere la aprobación de la junta directiva de la federación. El subcomité, que se formó en diciembre pasado y está compuesto por siete miembros de la junta directiva, se creó con la creencia de que la Copa Abierta necesitaba un reinicio en 2024 y al mismo tiempo mantenía conversaciones con las partes interesadas sobre el formato del torneo. Esto a pesar de que la USSF ya cuenta con un comité de la Copa Abierta de Estados Unidos.
Ese enfoque resultó ser demasiado para el presidente del comité de la Copa Abierta y ex miembro de la junta directiva de la USSF, Arthur Mattson, quien le dijo a ESPN que había renunciado a su puesto como presidente del comité durante el fin de semana después de que sus superiores en la federación le dijeran varias veces que ” retirarse” en términos de tratar de encontrar una solución. También afirmó que el futuro de la Open Cup estaba en “grave peligro”.
Por el momento, ese peligro parece haberse evitado.
