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Ohm Youngmisuk, redactor de ESPN
LOS ÁNGELES – Kawhi Leonard dijo que espera que tomar menos de lo que era elegible en una extensión de contrato con los LA Clippers mantenga a Paul George y James Harden también con el equipo.
Los Clippers anunciaron el acuerdo de Leonard el miércoles pero no revelaron los términos. Firmó una extensión de tres años y $153 millones, dijeron fuentes a Adrian Wojnarowski de ESPN.
«Con la conversación que tengo con ellos al respecto, creo que en su mayor parte todos están regresando», dijo Leonard después de que los Clippers vencieran a los Toronto Raptors 126-120 el miércoles por la noche. «Entonces, al firmar una extensión, creo que nos da la oportunidad de fichar a ambos jugadores».
Leonard y George comenzaron la temporada elegibles para una extensión máxima de cuatro años y $223 millones, según Bobby Marks de ESPN.
Las fuentes le dijeron a Wojnarowski que la extensión de Leonard le pagará al delantero $52 millones en el primer año y aproximadamente $50 millones por temporada durante los próximos dos años. La extensión no incluye una opción de jugador, según Wojnarowski, pero sí incluye un kicker comercial del 15%.
Cuando se le preguntó si pensaba tomar una extensión más corta de la que era elegible, Leonard dijo: «Creo que en ese momento tendré 35 años».
«Verán cómo juego a esa edad», dijo Leonard, de 32 años. «Así que supongo que ese es el número».
Los Clippers también han tenido conversaciones de extensión con George y quieren tener a ambas estrellas alineadas con contratos a más largo plazo, dijeron fuentes a Wojnarowski.
Leonard tenía hasta el 30 de junio para firmar una extensión con una opción de jugador de 48,7 millones de dólares para la próxima temporada. George, quien también tiene una opción de jugador de 48,7 millones de dólares, dijo que está emocionado por Leonard y quiere seguir siendo un Clipper.
«Quiero decir, absolutamente», dijo George cuando se le preguntó si la extensión de Leonard es un trampolín para quedarse. «Aseguras y encierras a Kawhi. Definitivamente deja la puerta abierta para mí, pero soy muy, muy optimista, que algo se hará en mi nombre también».
Cuando se le preguntó qué tan cerca están él y los Clippers de estar en la misma página para una extensión, George respondió: «Estamos trabajando en ello».
Harden, de 34 años, tiene contrato y no puede firmar un nuevo contrato hasta después de las Finales de la NBA. Tanto los Clippers como Harden han estado muy contentos con cómo han ido las cosas desde que el equipo adquirió al armador en un canje el 30 de octubre.
Después de una racha de seis derrotas consecutivas poco después del intercambio, los Clippers se han unido y se han desgarrado. Ahora han ganado 21 de sus últimos 27 juegos con Leonard en medio de una de sus temporadas más saludables y productivas como Clipper.
Leonard abrió esta temporada jugando 27 juegos consecutivos, su mayor cantidad de juegos consecutivos en una temporada desde 2016-17. El dos veces Jugador Más Valioso de las Finales promedia 24 puntos y seis rebotes mientras dispara al 51,8% desde el campo, incluido el 43,2% desde detrás del arco, en 33 partidos.
George, de 33 años, también está disfrutando de un comienzo saludable, promediando 23,4 puntos y 5,6 rebotes mientras dispara al 46,3% desde el campo y al 41,4% desde el rango de 3 puntos en 35 juegos.
La extensión de Leonard garantiza que los Clippers tendrán a su estrella de la franquicia cuando se muden a su nuevo Intuit Dome en Inglewood, California, la próxima temporada.
«Simplemente tenía sentido por ambas partes», dijo el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank. «Ambos queríamos lo mismo. Queríamos que Kawhi fuera un Clipper durante mucho tiempo, y Kawhi quiere ser un Clipper durante mucho tiempo, y queríamos centrarnos en el equipo y al mismo tiempo simplemente se unieron donde tenía sentido y fue un trato muy justo para ambas partes.
«Kawhi fue un gran socio. Debido a este nuevo convenio colectivo, hay sanciones severas… para los equipos que gastan mucho, y Kawhi lo entendió».
Frank dijo que el equipo está en comunicación constante con la representación de George. Con Leonard, George, Harden y Russell Westbrook, todos del área de Los Ángeles, los Clippers esperan que el deseo de quedarse en casa e intentar ganar un campeonato ayude a mantener unido el núcleo.
«Estoy extremadamente emocionado y feliz de que Kawhi haya llegado a un acuerdo que, con suerte, lo convierta en un Clipper por el resto de su carrera», dijo George. «Veremos mi situación cuando lleguemos allí, pero estamos contentos de que hayan cerrado el trato por su parte. Sé que él quiere quedarse aquí, y yo también. Cuando llegue mi momento, estaremos listos para esas conversaciones». Bueno.»
