Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, están intensificando sus ataques contra barcos en el Mar Rojo, que, según dicen, son una venganza contra Israel por su campaña militar en Gaza.
Se teme que los ataques puedan llevar la guerra de Israel contra Hamás a un conflicto regional más amplio.
Estados Unidos dijo el domingo que no desea entrar en una guerra más amplia, pero que actuará en su propia defensa, después de que helicópteros de la Marina estadounidense hundieran tres barcos hutíes que, según Estados Unidos, dispararon contra los aviones en el Mar Rojo. Los helicópteros habían estado respondiendo a una llamada de socorro del último buque comercial que fue atacado por los hutíes.
Los ataques han obligado a algunas de las compañías navieras y petroleras más grandes del mundo a suspender el tránsito a través de una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo, lo que podría causar un shock a la economía global.
Esto es lo que sabemos sobre los hutíes:
¿Quiénes son los hutíes? El movimiento hutí, también conocido como Ansarallah (Partidarios de Dios), es un bando de la guerra civil yemení que se ha prolongado durante casi una década. Surgió en la década de 1990, cuando su líder, Hussein al-Houthi, lanzó la “Juventud Creyente”, un movimiento de resurgimiento religioso de una subsecta centenaria del Islam chiita llamada zaidismo.
Sus seguidores más cercanos pasaron a ser conocidos como hutíes.
¿Cómo llegaron al poder? Ali Abdullah Saleh, el primer presidente de Yemen después de la unificación de Yemen del Norte y del Sur en 1990, inicialmente apoyó a la Juventud Creyente. Pero a medida que la popularidad del movimiento creció y la retórica antigubernamental se agudizó, se convirtió en una amenaza para Saleh. Las cosas llegaron a un punto crítico en 2003, cuando Saleh apoyó la invasión estadounidense de Irak, a la que muchos yemeníes se opusieron.
Para al-Houthi, la ruptura fue una oportunidad. Aprovechando la indignación pública, organizó manifestaciones masivas. Después de meses de desorden, Saleh emitió una orden de arresto.
Al-Houthi fue asesinado en septiembre de 2004 por las fuerzas yemeníes, pero su movimiento siguió vivo. El ala militar hutí creció a medida que más combatientes se unieron a la causa. Envalentonados por las primeras protestas de la Primavera Árabe en 2011, tomaron el control de la provincia norteña de Saada y pidieron el fin del régimen de Saleh.
¿Qué tan poderosos son los hutíes? Los funcionarios estadounidenses han estado siguiendo mejoras iterativas en el alcance, la precisión y la letalidad de los misiles de producción nacional de los hutíes. Inicialmente, las armas hutíes de fabricación local se ensamblaban en gran medida con componentes iraníes introducidos de contrabando en Yemen en piezas, dijo anteriormente a CNN un funcionario familiarizado con la inteligencia estadounidense.
Pero han realizado modificaciones que han resultado en grandes mejoras generales, dijo el funcionario. En un acontecimiento novedoso, los hutíes han utilizado misiles balísticos de mediano alcance contra Israel, disparando una salva de proyectiles contra la región de Eilat, en el sur de Israel, a principios de diciembre. Israel dijo que interceptó los misiles.
Si bien es posible que los hutíes no puedan representar una amenaza grave para Israel, su tecnología puede causar estragos en el Mar Rojo. Han utilizado drones y misiles antibuque para atacar barcos comerciales (algunos de los cuales no se cree que estén vinculados con Israel), lo que llevó a la Marina de los EE. UU. y otros buques de guerra en el Mar Rojo a responder a las llamadas de socorro.
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