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Nick Waggoner, redactor de ESPN
SANTA CLARA, Calif. — En la semana previa al Juego de Campeonato de la NFC del domingo contra los Detroit Lions, el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, no se permitió volver a lo que sucedió la última vez que jugó en ese escenario.
Cuando se le preguntó qué significaba para él tener otra oportunidad por el título de la NFC después de romperse el ligamento colateral cubital de su codo derecho al comienzo de una derrota devastadora ante los Philadelphia Eagles el año pasado, Purdy reconoció que «se lastimó y fue un asco». Eso fue todo.
En lugar de dar un paseo por el camino de los recuerdos, Purdy quería acelerar hacia el futuro. Con su equipo abajo por 17 puntos respecto a los Lions entrando al tercer cuarto el domingo por la noche, la negativa de Purdy a mirar atrás se manifestó en la chispa del emocionante regreso de San Francisco.
Claro, Purdy revirtió sus problemas de pase en la primera mitad. pero fueron sus revueltas eléctricas (junto con un poco de suerte) las que realmente cambiaron la suerte de los 49ers. Como dijo el entrenador Kyle Shanahan, las piernas de Purdy, ya sea por yardas ganadas por carrera o por evadir la presión para llevar el balón a sus receptores, fueron «la diferencia entre ganar y perder».
Quitando un par de arrodillamientos, Purdy corrió tres veces para 52 yardas, incluyendo un par de corridas de 21 yardas para preparar los touchdowns que le dieron a San Francisco la ventaja definitiva en la victoria 34-31 que envió a los 49ers a su octavo Super Bowl.
«¿Alguna vez has visto uno de esos pequeños dragones de agua que corren sobre el agua?» dijo el ala cerrada George Kittle. «Eso es lo que imaginé cada vez que corría. [the] fútbol americano. … Simplemente es un chico duro. Mucho coraje para él y entiende que cuando juega a un alto nivel, cuando necesita jugar a un alto nivel, todos los que lo rodean son mejores».
Durante toda la temporada, los compañeros de equipo y los entrenadores de Purdy han insistido en que él ha sido un mariscal de campo que hace mejores a todos los que lo rodean. Sus muchos críticos insisten en que Purdy ha sido producto del talento que lo rodea y del esquema en el que juega. Pero mientras los 49ers se dirigen a la revancha del Super Bowl LVIII contra los Kansas City Chiefs en el Allegiant Stadium de Las Vegas (6:30 p.m. ET, domingo 11 de febrero, CBS), la experiencia de las últimas dos semanas solo ha fortalecido su confianza en el mariscal de campo de segundo año.
Mientras los Niners acumulaban 12 victorias en la temporada regular y conseguían el primer puesto en la NFC, a menudo huían de sus oponentes al principio de los partidos. Muchos se preguntaron si ellos, y especialmente Purdy, eran capaces de remontar cuando las cosas no iban bien.
Perdido en esa conversación estaba Purdy siendo una de las principales razones por las que los Niners rara vez iban perdiendo. Cuando Purdy jugó bien durante los primeros tres cuartos, a menudo no fue necesario que jugara en el cuarto, y mucho menos tener la tarea de realizar actos heroicos al final del juego.
Pero estos playoffs han cambiado el guión. En cada una de las últimas dos semanas, los Niners se han quedado atrás y han estado al borde de que su temporada se desmorone. Purdy ha tenido problemas para encaminarse temprano, ya sea por el clima o simplemente por fallar tiros que normalmente ejecuta.
Sin embargo, cuando los Niners más lo necesitaban, Purdy lo descubrió. Es un rasgo que esperan que les sirva y marque la diferencia entre ganar y perder el domingo del Super Bowl.
«No tengo suficientes cosas buenas que decir sobre Brock», dijo el corredor Christian McCaffrey. «Todo lo que ha hecho desde que llegó aquí es jugar a un nivel de élite. Todo comienza con él. Tenemos suerte de que sea nuestro mariscal de campo. Recibe mucha presión sin ningún motivo. Todo lo que ha hecho ha sido un gran líder y ha sido «Es un gran jugador. Estoy muy orgulloso de él y entusiasmado porque conseguiré otro con él este año».
La actuación de Purdy contra los Lions fue fundamental para garantizar que McCaffrey y los Niners tuvieran esa oportunidad adicional. Si bien Purdy terminó 20 de 31 para 267 yardas con un pase de touchdown y una intercepción además de sus cinco acarreos para 48 yardas, sus divisiones en la primera y segunda mitad ofrecieron un reflejo exacto de cómo fue el juego para los Niners. .
En los dos primeros cuartos, Purdy acertó 7 de 15 para 93 yardas con una intercepción. En los últimos 30 minutos, completó 13 de 16 para 174 yardas con un pase de touchdown y 49 yardas terrestres. Esa habilidad para correr generó un récord personal de más 10.6 puntos esperados agregados en las peleas, lo que llevó a seis primeros intentos. Además de las peleas por yardas terrestres, completó 3 de 4 para 41 yardas y tres primeros intentos en peleas que se convirtieron en pases.
Las 315 yardas combinadas de Purdy por aire y por tierra fueron la mayor cantidad para un mariscal de campo de los 49ers en una victoria por el título de la conferencia.
«Tienes que encontrar una manera», dijo Purdy. «Siento que a lo largo de mi vida he luchado y esas cosas aquí y allá. Desde que estoy aquí, siento que no lo he hecho mucho… Sólo estaba tratando de mantener las cadenas en movimiento, seguir «El balón avanza y obviamente le da a nuestro equipo algo de impulso y algo de jugo. Tenía que hacerlo, así que lo hice».
Es ese enfoque de Purdy lo que lleva a sus compañeros de equipo a salir en su defensa, aunque Purdy no parece prestar atención a lo que se dice sobre él. McCaffrey, Kittle, el tackle izquierdo Trent Williams, el fullback Kyle Juszczyk, el ala defensiva Chase Young, el tackle defensivo Arik Armstead y el safety Tashaun Gipson Sr. ofrecieron grandes elogios a Purdy y se burlaron del ruido exterior.
Incluso la cuenta de redes sociales del equipo aprovechó para burlarse de la etiqueta «administrador del juego» eso a menudo se le presenta a Purdy.
Logramos nuestro camino de regreso al Super Bowl ?#FTTB pic.twitter.com/XYdY1dRJls
— 49ers de San Francisco (@49ers) 29 de enero de 2024
Ahora, Purdy tiene la oportunidad de sacar la carta de triunfo definitiva. Hace tiempo que superó la lesión en el codo del año pasado y está en su primera aparición en el Super Bowl. Es uno de los cuatro mariscales de campo (uniéndose a Ben Roethlisberger, Russell Wilson y Mark Sanchez) en ganar cuatro partidos de playoffs en sus primeras dos temporadas.
Pero para conseguir el puesto número 5, Purdy y los Niners tendrán que pasar por Patrick Mahomes y los Chiefs. Es un enfrentamiento que Purdy llamó «especial para todos nosotros», dado que los Chiefs le negaron a los Niners un Trofeo Lombardi en su encuentro del Super Bowl LIV hace cuatro años.
Se hablará mucho de si Purdy, el ex Sr. Irrelevante, puede superar a Mahomes, el abanderado en el puesto que ya se ha metido en conversaciones sobre «los mejores de todos los tiempos».
Pero los Niners no lo ven así. No quieren que Purdy sea nadie más que el tipo que repetidamente ha respondido afirmativamente a todas las preguntas sobre él. Quieren que sea el tipo que hará lo que sea necesario para ganar, tal como lo ha hecho en las últimas dos semanas.
Quieren que sea él mismo.
«Es un mariscal de campo increíble», dijo Juszczyk. «Es un mariscal de campo del Super Bowl y tengo la intención de que nos lleve a una victoria en dos semanas».
