Bills abren playoffs con victoria metódica sobre Steelers

ORCHARD PARK, NY — El clima invernal extremo sólo pudo retrasar la celebración de los Buffalo Bills.

Comenzando más de 27 horas más tarde de lo programado originalmente en el Highmark Stadium, los Bills recuperaron el tiempo perdido venciendo a los Pittsburgh Steelers 31-17 en un duelo de comodines de la AFC que extendió la racha de victorias de Buffalo a seis juegos.

El mariscal de campo de Buffalo, Josh Allen, lanzó pases de touchdown en el primer cuarto a los alas cerradas Dawson Knox y Dalton Kincaid. Allen agregó un récord personal de carrera de touchdown de 52 yardas en el segundo cuarto para darle a los Bills una ventaja de 21-0, una ventaja que no abandonarían.

Los Steelers, mientras tanto, vieron terminar su improbable empuje al final de la temporada en medio de las grandes jugadas de Allen y sus propias pérdidas de balón. Pittsburgh, que jugaba sin el cazamariscales All-Pro TJ Watt, llegó a la postemporada a pesar de tener un 4% de posibilidades de llegar a los playoffs el 22 de diciembre.

Aquí hay un vistazo a las principales historias de ambos equipos en el enfrentamiento del lunes:

billetes de búfalo

Lidiando con una variedad de lesiones defensivas mientras los Steelers llevaban el juego a una puntuación a principios del último cuarto, el balón estaba en las manos del mariscal de campo Josh Allen para armar un avance y tomar ventaja.

Los Bills cargaron campo abajo y, con segunda y 9 desde la yarda 16 de los Steelers, Allen encontró al receptor abierto Khalil Shakir, quien de alguna manera logró salir de un intento de tacleada del safety Minkah Fitzpatrick campo abajo y pasó corriendo a otros Steelers. defensores a la zona de anotación con 6:27 restantes.

El marcador marcó una victoria de 31-17 para los Bills en la que el equipo aprovechó los errores de los Steelers y encontró cohesión en la ofensiva, con Allen completando 21 de 30 pases para 203 yardas y tres touchdowns. También corrió para 74 yardas y una anotación en ocho acarreos.

Fue el cuarto juego de playoffs de la carrera de Allen con tres pases de touchdown, superando a Jim Kelly como la mayor cantidad en la historia de la postemporada de los Bills. Fue apenas la segunda vez desde la Semana 4 que Allen no perdió el balón.

El siguiente paso para los Bills será un equipo de Kansas City Chiefs liderado por Patrick Mahomes en el primer partido de playoffs como visitante en su carrera.

Describe el juego en dos palabras: Paso uno. Ganar en la ronda de comodines es un paso en la dirección correcta para un equipo con los objetivos más grandes, y si bien no fue una actuación perfecta (el tema de la temporada de los Bills), un buen comienzo llevó a Buffalo a avanzar. a la siguiente ronda.

Desglose del QB: Allen realizó un impresionante esfuerzo general, pero su carrera de touchdown récord de 52 yardas merece un reconocimiento propio. En una jugada de tercera y 8, Allen pasó rápidamente a través de los defensores para anotar el tercer touchdown del día de los Bills a pesar de que el profundo Damontae Kazee hizo contacto para tratar de derribarlo. La carrera fue el segundo touchdown terrestre más largo de un mariscal de campo en la historia de la postemporada y la anotación terrestre más larga en la historia de la postemporada de los Bills.

Juego fundamental: Intercepción de Kaiir Elam en el segundo cuarto. Los Steelers estaban preparados para anotar en la quinta serie del juego de Pittsburgh. El esquinero suplente Elam entró durante la ofensiva por Christian Benford (rodilla) y fue atropellado en un pase de 12 yardas al ala cerrada Pat Freiermuth y luego fue sancionado por interferencia de pase defensivo dos jugadas después. Dos jugadas después de eso, Elam se redimió y interceptó un pase de Mason Rudolph en la zona de anotación para mantener a los Bills arriba por dos anotaciones y a los Steelers sin anotaciones.

Tendencia preocupante: Lesiones defensivas. Con el regreso del tackle defensivo DaQuan Jones al final de la temporada, la salud del D de los Bills parecía estar mejorando. Luego, el esquinero titular Rasul Douglas, el apoyador externo Tyrel Dodson y el safety Taylor Rapp se lesionaron en la Semana 18 y se perdieron el inicio de los playoffs. Y en el partido del lunes, el apoyador central titular Terrel Bernard (tobillo) fue retirado y el apoyador Baylon Spector (espalda) y el esquinero Christian Benford (rodilla) salieron. El esquinero de Nickel, Taron Johnson, también salió para ser evaluado por una lesión en la cabeza. Con una semana corta, la cantidad de lesiones defensivas podría pasar factura. –Alaina Getzenberg

Siguiente juego: vs. Chiefs (6:30 pm ET, domingo)

Acereros de Pittsburgh

Compitiendo sin el contendiente al Jugador Defensivo del Año de la NFL, TJ Watt, los Steelers se recuperaron de un hoyo de 21-0, pero se quedaron cortos, poniendo fin a su temporada en la ronda de comodines. Los Steelers ahora no han ganado en sus últimas cuatro apariciones en playoffs, ganando por última vez contra los Chiefs en la ronda divisional de 2016.

Los Steelers, que jugaron un día más tarde de lo programado originalmente debido a una tormenta invernal en el área, quedaron atrás 14-0 después de un cuarto, ya que sus errores se vieron agravados por la deslumbrante forma de jugar de los Bills. Sin embargo, en un microcosmos de su temporada, los Steelers no se dieron por vencidos y lucharon para que el juego fuera de una anotación al comienzo del último cuarto, antes de que Josh Allen y la ofensiva de los Bills dividieran la agotada defensa de Pittsburgh.

Con la derrota, los Steelers llegaron a una encrucijada y a una temporada baja llena de opciones que podrían alterar el curso de la franquicia. ¿Se comprometerán con Kenny Pickett como su mariscal de campo titular en 2024? ¿Regresará el entrenador Mike Tomlin, actualmente bajo contrato hasta la temporada 2024? El tiempo para esas decisiones comienza ahora.

Juego fundamental: Con una desventaja de 14-0, los Steelers tuvieron su mejor oportunidad de anotar desde la yarda 4 a principios del segundo cuarto. En cambio, se quedaron con cero puntos después de que Kaiir Elam interceptara a Mason Rudolph mientras Elam se lanzaba frente a Diontae Johnson en la zona de anotación para atrapar el balón. En la siguiente serie, los Bills se pusieron arriba 21-0 con una carrera de touchdown de 52 yardas de Josh Allen. Que los Steelers siquiera estuvieran a un paso de la zona de anotación fue una hazaña después de ganar solo 34 yardas en sus primeras cuatro series. Su quinto avance fue de 88 yardas antes del lanzamiento errante de Rudolph en la zona de anotación.

Desglose del QB: En su cuarta apertura consecutiva, y la primera de su carrera en la postemporada, Rudolph tuvo un mejor desempeño de lo que sugieren sus estadísticas. Completó 22 de 39 pases para 229 yardas y dos touchdowns con una intercepción, pero lo más impresionante de Rudolph fue el aplomo que mostró en los momentos de alta presión.

En múltiples ocasiones, Rudolph se mantuvo erguido frente a la presión, lanzando golpes desde la bolsa de protección mientras la presión de los Bills se acercaba. En el tercer cuarto, Rudolph trepó a la bolsa de protección, bailando lejos de la presión, y lanzó a través de su cuerpo para golpear a George. Pickens por el medio para una ganancia de 19 yardas en tercera y larga. El señalador culminó esa serie con un pase de touchdown de siete yardas a Calvin Austin III para convertir el juego en una anotación a principios del último cuarto.

El juego confiado y consistente de Rudolph pone a los Steelers en una posición incómoda. Un nuevo coordinador ofensivo encabeza la lista de prioridades de la temporada baja de los Steelers, pero ¿Rudolph hizo lo suficiente para desafiar a Pickett por el puesto titular? ¿Rudolph, que no tiene contrato para 2024, quiere regresar a Pittsburgh o ir a otro lugar donde tenga más posibilidades de conseguir un puesto titular?

Resquicio de esperanza: El apoyador externo novato Nick Herbig tiene los ingredientes para ser la próxima estrella defensiva de los Steelers. Con Watt fuera, Herbig tuvo un papel más importante de lo habitual en la defensa. Pero su jugada más impresionante se produjo en equipos especiales, cuando corrió por el campo para recuperar el balón luego de un gol de campo bloqueado por Montravius ??Adams. Gracias al esfuerzo de Herbig en el mano a mano, los Steelers consiguieron sus primeros puntos del día en una serie corta, coronada por un touchdown de 10 yardas de Rudolph a Johnson justo antes del medio tiempo. –Brooke Pryor