JACKSONVILLE, Fla. — El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Jake Browning, no sabe cuándo apreciará plenamente su actuación el lunes por la noche.

En la segunda apertura de su carrera, logró una salida histórica en una victoria en tiempo extra 34-31 contra los Jacksonville Jaguars. Jugando en lugar de Joe Burrow lesionado, Browning se convirtió en el primer jugador no reclutado en la era común en lanzar más de 350 yardas aéreas y completar el 85% de sus pases.

Su línea final: 32 de 37 pases, 354 yardas y dos touchdowns totales, un esfuerzo que ayudó a los Bengals a romper una racha de tres derrotas consecutivas. Y a pesar de su relativa inexperiencia, la sensación de victoria no le era desconocida.

«No he jugado mucho fútbol, ??pero no es que no esté acostumbrado a ganar», dijo Browning. «He ganado muchos juegos en mi carrera. Ninguno de ellos ha estado en la NFL hasta hoy, lo cual es obviamente digno de mención. He ganado muchos juegos de fútbol en mi vida».

Browning ganó un título estatal de preparación en Folsom (California) High y jugó en 53 juegos en cuatro temporadas en la Universidad de Washington antes de no ser reclutado en el draft de 2019. Después de que los Minnesota Vikings lo despidieran antes de la temporada de 2021, aterrizó con los Bengals y ha pasó de ser un jugador del equipo de práctica a ser el segundo mariscal de campo del equipo.

Su papel adquirió mayor importancia cuando Burrow sufrió una lesión en la muñeca que puso fin a su temporada en la Semana 11, lo que llevó a Browning a hacer su primera apertura en la Semana 12. En una derrota por 16-10 ante Pittsburgh, acertó 19 de 26 pases para 227 yardas con un touchdown y una intercepción.

Browning dijo que si bien se ha sentado detrás de otros mariscales de campo y ha procesado juegos, es diferente reflejar su propia experiencia en el juego.

«[I] Aprendí mucho del juego de Pittsburgh y realmente pude concentrarme en algunas de esas cosas durante la semana de práctica», dijo Browning. «Creo que lo principal es tener esas repeticiones y tener otra semana más. Y pudimos sumar puntos».

Cincinnati (5-6) también acumuló un montón de yardas: 491, su mayor cifra de la temporada, 42 de ellas en el tiempo extra.

El receptor abierto de los Bengals, Tee Higgins, dijo que una vez que Browning golpeó a Ja'Marr Chase en un pase de touchdown de 76 yardas en el tercer cuarto, fue cuando se dio cuenta de que el mariscal de campo de Cincinnati realmente estaba en un gran juego.

Higgins no tuvo más que elogios por cómo le fue a Browning contra los Jaguars (8-4).

«El chico tuvo un gran juego», dijo Higgins. «Todos preguntaron sobre su confianza durante toda la semana y simplemente lo vieron allí. Caray, no se puede pedir nada mejor que eso».

Browning se apoyó en Chase durante todo el juego. Chase terminó con 11 recepciones en 12 objetivos para 149 yardas, incluida su larga recepción de touchdown.

En esa jugada, Chase se dio vuelta y tuvo algunas palabras para el safety de los Jaguars, Andre Cisco. Antes del partido, Chase dijo que le dijo a Higgins que estaba de humor para agitar las cosas.

«No he jugado mucho fútbol americano, pero no es que no esté acostumbrado a ganar. He ganado muchos partidos en mi carrera. Ninguno de ellos ha estado en la NFL hasta hoy, lo cual obviamente es digno de mención. He ganado muchos partidos de fútbol en mi vida».

Jake Browning, mariscal de campo de los Bengals

«Hoy me sentí como si fuera una persona malvada», dijo Chase, quien también superó la marca de las 1,000 yardas en recepción por tercera vez en otras tantas temporadas de la NFL.

Chase y Browning amenazaron a la defensa de Jacksonville cuando los Bengals rompieron una racha de 14 derrotas consecutivas como visitantes en horario estelar, la más larga en la historia de la NFL, según ESPN Stats & Information.

Después del partido, el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, dijo que Browning «encendió fuego al mundo» y que la actuación podría tener un impacto significativo en el vestuario.

«Podemos ver las cosas intangibles y la preparación que pone», dijo Taylor. «Pero cuando sale y lidera al equipo como lo hizo, ciertamente creo que eleva el nivel de confianza del equipo».

Con cinco juegos restantes en la temporada regular, la victoria de Cincinnati le da al equipo una posibilidad remota de llegar a los playoffs por tercera temporada consecutiva. Cuatro de los oponentes restantes de Cincinnati tienen mariscales de campo de primer nivel que enfrentan lesiones.

Cincinnati estaba consciente del impacto que la gran noche de Browning y la victoria como visitante tuvieron en sus perspectivas de playoffs.

«Estamos dando un paso más para poner nuestro pie en la puerta», dijo Chase. «Y una vez que entremos por la puerta, deberíamos derribarla de una patada».