El corredor estrella de Kansas, Devin Neal, informó al cuerpo técnico de los Jayhawks que regresará para la temporada 2024, dijeron fuentes a ESPN.
Neal obtuvo los honores del segundo equipo All-Big 12 esta temporada después de correr para 1,209 yardas y anotar 16 touchdowns. Neal, un verdadero junior, había contemplado ir a la NFL.
El regreso de Neal para su última temporada le dará a Kansas una identidad ofensiva distintiva de cara al 2024, ya que la escuela también trae de regreso al mariscal de campo estrella Jalon Daniels. Los Jayhawks proyectan regresar a ocho de 11 titulares a la ofensiva, incluidos los tres receptores abiertos titulares, y contarán con algunos de los talentos más reconocibles del Big 12 para 2024.
Neal ha registrado temporadas consecutivas de más de 1,000 yardas, y sus 6.6 yardas por acarreo en 2023 lideraron a todos los 12 grandes corredores con más de 100 acarreos. También atrapó 24 balones para 214 yardas y entrará en 2024 como uno de los corredores más productivos del deporte.
Neal es un nativo de Lawrence que ha sido un engranaje clave para que Kansas regrese a la conversación nacional, ya que ha sido un eje en las tres temporadas del entrenador Lance Leipold.
«El hecho de que sea un chico local es un mérito de su lealtad a la comunidad», dijo una fuente de Kansas. «Cuando firmó, su misión era poner el fútbol de Kansas en el mapa, y esta es otra parte de eso».
Los Jayhawks han llegado al puesto 19 en cada una de las últimas dos temporadas y alcanzaron juegos de tazón consecutivos por primera vez en más de una década.
Una victoria 49-36 sobre UNLV en el Guaranteed Rate Bowl el martes por la noche le dio a Kansas (9-4) su mayor cantidad de victorias desde 2007, cuando los Jayhawks terminaron 12-1 y ganaron el Orange Bowl. Neal agregó 71 yardas en 20 acarreos y un touchdown, así como una recepción de 3 yardas, en la victoria del martes por la noche.
Durante sus tres temporadas en Lawrence, Neal corrió para 3,077 yardas y 33 touchdowns terrestres. Ocupa el puesto número 4 en la lista de yardas terrestres de todos los tiempos de Kansas y el número 3 en touchdowns terrestres.
Con otra temporada productiva, Neal proyecta eclipsar a June Henley como la corredora más condecorada del programa. Las 3,841 yardas y 41 touchdowns de Henley ocupan el puesto número 1 en la historia de la escuela.
Neal eclipsó la marca de las 100 yardas seis veces en 2023, incluidas 154 yardas contra UCF y 138 yardas y tres touchdowns contra Kansas State.