Cale Yarborough, tres veces campeón de la Copa NASCAR en la década de 1970, falleció a la edad de 84 años.
Los mayores logros de Yarborough incluyen cuatro victorias en las 500 Millas de Daytona y cinco victorias en las 500 Millas del Sur.
Sus campeonatos en 1976, 1977 y 1978 lo convirtieron en el único piloto en ganar tres títulos consecutivos de NASCAR hasta la racha de cinco seguidos de Jimmie Johnson entre 2006 y 2010. Yarborough y Johnson están empatados en la lista de victorias de carrera de NASCAR con 83.
«Cale Yarborough fue uno de los competidores más duros que NASCAR haya visto jamás», dijo el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, en un comunicado. «Su combinación de talento, coraje y determinación separaba a Cale de sus compañeros, tanto en la pista como en el libro de récords. Era respetado y admirado tanto por los competidores como por los fanáticos y se sentía tan cómodo al volante de un tractor como detrás del rueda de un stock car. En nombre de la familia France y NASCAR, ofrezco mi más sentido pésame a la familia y amigos de Cale Yarborough».
Johnson honró a su «héroe de la infancia» en un publicar en las redes socialesdiciendo que «el legado de Cale Yarborough vivirá para siempre».
Cale Yarborough fue mi héroe de la infancia. Qué honor estar empatado con la leyenda con 83 victorias en series de Copa. Él era «el hombre» y el legado de Cale Yarborough vivirá para siempre. Mi más sentido pésame a la familia de Cale. pic.twitter.com/xcikjl2pu6
—Jimmie Johnson (@JimmieJohnson) 31 de diciembre de 2023
Yarborough compitió en las principales series de NASCAR durante más de cuatro décadas, haciendo su debut en las Southern 500 de 1957 y cerrando su carrera en Atlanta en 1988. Ganó su última carrera en Charlotte en 1985 y tuvo 319 resultados entre los 10 primeros en su carrera. Yarborough, tres veces ganador del premio Piloto del Año, fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en 2012.
Estuvo en el centro de un momento icónico de NASCAR cuando en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 1979, Yarborough y Donnie Allison se estrellaron mientras competían por el liderato. Los conductores salieron de sus autos e intercambiaron golpes en una pelea que fue transmitida por televisión.
Yarborough también compitió en carreras de monoplazas, incluidas cuatro apariciones en las 500 Millas de Indianápolis con un mejor resultado: décimo en 1972.
William Caleb «Cale» Yarborough nació el 27 de marzo de 1939, hijo de un productor de tabaco, en la pequeña comunidad de Sardis, en las afueras de Timmonsville, Carolina del Sur. Yarborough, el mayor de tres hermanos, tenía 10 años cuando su padre murió en un accidente aéreo.
Yarborough, un atleta estrella durante la escuela secundaria, jugó fútbol semiprofesional durante cuatro temporadas y fue boxeador de los Guantes de Oro durante un período antes de dedicarse a las carreras.
Después de retirarse en 1988, fue propietario de Cale Yarborough Motorsports, que compitió en la Copa hasta el año 2000, y de varias empresas agrícolas.
A Yarborough le sobreviven su esposa, Betty Jo, con quien se casó en 1961, y sus tres hijas.
Reuters contribuyó a este informe.
