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Alaina Getzenberg, ESPN
ORCHARD PARK, NY — Durante 59 minutos y 36 segundos, los Buffalo Bills jugaron un partido lleno de errores contra los Denver Broncos, pero aun así lograron hacer lo suficiente para establecer una ventaja tardía de un punto.
Luego, a medida que transcurrían los segundos en el estadio Highmark, los errores y los pasos en falso los alcanzaron. Una penalización por tener un jugador extra en el campo durante un intento fallido de gol de campo de 41 yardas por parte del pateador de Denver, Wil Lutz, mantuvo la puerta abierta para que los Broncos abandonaran Buffalo con una victoria de 24-22.
«Absolutamente, absolutamente», dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott, cuando se le preguntó si fue una de las pérdidas más inexplicables que había sufrido. «Practicamos dos o tres veces eso esta semana: la sustitución de la moneda de diez centavos al bloqueo del gol de campo. Al final del día, no lo ejecutamos. Así que es imperdonable».
Con los Bills arriba 22-21, el mariscal de campo de los Broncos, Russell Wilson, se arrodilló en la yarda 23 de Buffalo con 24 segundos restantes y sin tiempos muertos. Denver rápidamente sacó a relucir su unidad de goles de campo.
Los Bills cambiaron su defensa de diez centavos a un paquete de bloqueo de goles de campo para igualar a Denver y vieron a Lutz fallar el intento de 41 yardas.
Eso debería haber terminado el juego. Pero los Bills no cambiaron de jugadores lo suficientemente bien y cuando el balón fue capturado, había 12 defensores en el campo. Después de una penalización de 5 yardas, Lutz hizo el intento de gol de campo de 36 yardas que siguió. Se acabó el juego, pero ganan los Broncos.
«No puedes vencerte a ti mismo en esas situaciones», dijo el apoyador y capitán de equipos especiales Tyler Matakevich. «Tienes que asegurarte de que estamos concentrados, que todos sepan lo que está pasando. Quiero decir, lo practicamos. Simplemente no lo ejecutamos, y eso es muy, muy frustrante… Hay algunos juegos, son A veces va a ser feo, sólo tienes que encontrar una manera de ganarlo, y desafortunadamente no salimos adelante».
El safety Damar Hamlin salió corriendo del campo tarde, pero los Bills parecieron tener un liniero adicional disponible durante toda la jugada. Los Bills no dijeron exactamente quién no debía seguir en el campo, y es difícil saber si se convocó la misma jugada en el segundo intento de gol de campo, pero el ala defensiva Leonard Floyd fue el único jugador en el campo que falló. patada pero no en el campo para la patada ganadora.
Matakevich dijo que los Bills sabían que los Broncos iban a patear rápido y que los sustitutos de la unidad de bloqueo de goles de campo estaban en la banca listos para comenzar.
«Ni siquiera lo sé. Simplemente lo arruinamos y desafortunadamente nos costó», dijo Matakevich.
Durante la mayor parte del juego, la defensiva de los Bills hizo su trabajo a pesar de que la ofensiva comenzó lenta nuevamente en lo que se ha convertido en una tendencia constante. La defensa limitó a los Broncos a sólo seis puntos tras cuatro pérdidas de balón de los Bills, y McDermott describió la unidad como una oportunidad para que los Bills ganaran.
«Esa es una buena ofensiva, una ofensiva talentosa, y para empezar, vas a salir con cinco titulares defensivos, y pensé que esos muchachos jugaron duro», dijo McDermott.
Los errores ofensivos, sin embargo, fueron devastadores para los Bills. A pesar de promediar 7.1 yardas por jugada y 4.1 yardas por carrera antes del contacto, el máximo de la temporada, la ofensiva se interpuso en su propio camino. Esas cuatro pérdidas de balón de Bill igualaron un máximo de la temporada. Tres de ellos vinieron del mariscal de campo Josh Allen, quien tuvo dos intercepciones y un balón suelto en un intento de traspaso al corredor James Cook. La primera de esas intercepciones fue en un pase dejado caer por el receptor abierto Gabe Davis, una de las cuatro caídas en la noche (también un máximo de la temporada).
«Apesta», dijo Allen sobre perder tarde. «Para empezar, no debería haber estado en esa posición. Mucho fútbol malo. Mucho fútbol malo».
Los Bills tuvieron tres balones sueltos totales, los otros dos por parte de Cook, uno en la primera jugada del juego y el segundo en una carrera de 42 yardas en el último cuarto cuando recuperó su propio balón suelto. Cook fue enviado a la banca durante las siguientes tres series después de la primera jugada.
Allen ahora lidera la NFL con 11 intercepciones y tiene una intercepción en seis juegos consecutivos, convirtiéndose en el primer mariscal de campo de los Bills en hacerlo desde Ryan Fitzpatrick en 2011.
«Creo [Allen has] jugó bien a veces y otras no, y no se puede perder el balón», dijo McDermott. «Así que tenemos que resolver eso».
Diez de las 11 intercepciones de Allen esta temporada se produjeron en lanzamientos de más de 10 yardas aéreas, una menos que empatar el récord de su carrera (2018 y 2021). Completó sólo 15 de 26 pases para 177 yardas a pesar de estar presionado en un 19% de retrocesos, el mínimo de la temporada. También tuvo un touchdown por pase y un touchdown por tierra. Allen acertó 10 de 21 con un touchdown y dos intercepciones contra cuatro o menos cazamariscales, la primera vez que completó menos de la mitad de sus pases contra un cazamariscales estándar desde la Semana 17 de 2021.
Los Bills ahora han cavado un hoyo del que será difícil salir, con marca de 5-5 y el tercer calendario más difícil que queda por delante en una AFC competitiva.
«Sí, todavía tengo confianza», dijo Allen. «Pero no es ningún secreto que el tiempo corre. Hay que tener cierta urgencia ahora».
