-
Ohm Youngmisuk, redactor de ESPN
LOS ÁNGELES – Después de realizar un paso lateral de 3 que apenas venció el reloj de lanzamiento, James Harden se sentó cerca del logotipo de media cancha y sacudió la cabeza con deleite mientras la multitud del Crypto.com Arena rugía.
Harden no solo acertó su tiro más importante como LA Clipper, sino que ganó su primer juego con su nuevo equipo con algunos tiros antiguos en el momento decisivo. Hizo su mejor juego como Clipper con 24 puntos, nueve rebotes y siete asistencias para ayudar a Los Ángeles a vencer 106-100 a los Houston Rockets.
Los Clippers (4-7) rompieron una racha de seis derrotas consecutivas al anotar 12 de los últimos 13 puntos para superar un déficit de 99-94 con 2:15 por jugarse.
La victoria fue enorme, dado que los Clippers habían perdido cinco partidos seguidos con Harden en la cancha. Pero más importante que la victoria fue que Harden está empezando a sentirse más como él mismo con cada partido después de no participar en un campo de entrenamiento o pretemporada antes del intercambio.
Harden finalizó con 8 de 11 tiros de campo y también conectó dos veces con Ivica Zubac en el aro para dos grandes canastas en la remontada. Además de realizar el tiro más grande del juego, hizo jugadas tardías con su forma de jugar y su manejo del balón.
“Me estoy acercando mucho”, dijo Harden. “Me estoy acercando a mí mismo en cada partido y siento que estoy mejorando”.
Este fue un vistazo de lo que pueden ser los Clippers con Harden. Sus tres grandes goleadores tuvieron momentos en los que tomaron el control del partido. Kawhi Leonard salió de una pequeña mala racha y anotó 26 puntos, ocho rebotes y cinco robos. Paul George anotó 23 puntos, ocho rebotes y un gran bloqueo al final del partido.
Los Clippers también consiguieron su primera victoria tras realizar un gran cambio de alineación. Russell Westbrook salió de la banca como sexto hombre por primera vez como Clipper. El entrenador en jefe Ty Lue dijo que Westbrook se le acercó con la idea de ayudar al equipo a romper su mala racha. Westbrook, Harden, George, Leonard y Zubac habían iniciado los primeros cinco juegos del mandato de Harden en los Clippers, pero esas cuatro estrellas habían sido superadas por 20 puntos durante sus 76 minutos juntos antes del juego del viernes, según ESPN Stats & Information.
Westbrook, quien se fue el viernes por la noche sin hablar con los periodistas, terminó con ocho puntos, tres rebotes y dos asistencias en 17 minutos, su menor cantidad desde que se unió a los Clippers antes del receso del Juego de Estrellas la temporada pasada.
“Él quería hacer eso, lo cual [is] “Un sacrificio supremo para un tipo de su calibre”, dijo Lue. “Por las cosas que ha hecho en esta liga, las cosas que ha hecho por este equipo. Así que agradecemos a Russ por querer hacer eso. Es una gran parte de lo que hemos hablado, simplemente sacrificar el deseo de ganar a un alto nivel”.
George, quien hizo campaña para que los Clippers contrataran a su ex compañero de equipo en Oklahoma City la temporada pasada, reconoció el sacrificio de Westbrook.
“Es difícil con su energía y obviamente hay mucha química allí”, dijo George. “Siempre hemos jugado bien el uno con el otro, pero se necesita mucho por su sacrificio y lo que hizo por nosotros en el futuro para probar cosas nuevas. No puedo decir lo suficiente sobre el carácter de Russ y su liderazgo”.
Harden también entendió lo que estaba haciendo Westbrook en el movimiento.
“Russ se sacrificó por el equipo y sé que fue una decisión difícil”, dijo Harden. “Obviamente quiere ser titular, pero sacrificarse por el equipo. En general, nos dará mejores resultados”.
“Así que continúen asegurándose de que todos en esta plantilla estén jugando bien y que encontremos nuestro estilo, nuestro ritmo como unidad e individualmente como equipo”.
A George le gustó lo que vio y cómo él, Harden y Leonard tuvieron sus momentos y el potencial para seguir adelante.
“Creo que es un gran equilibrio”, dijo George. “Honestamente, cuando vamos a rachas y todos dejan una huella en el juego, es difícil igualarnos. Y creo que lo demostramos otra vez, vislumbres de cómo se ve cuando estamos conectados y simplemente conseguimos el trabajo hecho.”
