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David Newton, redactor de ESPN
CHARLOTTE, NC — El dueño de los Carolina Panthers, David Tepper, despidió al entrenador Frank Reich el lunes, menos de 24 horas después de que el dueño salió del vestidor murmurando una palabrota luego de la derrota del domingo por 17-10 ante los Tennessee Titans en Nashville.
El mandato de Reich en Carolina terminó con un récord de 1-10, el peor de la NFL, incluida una marca de 0-6 como visitante. También se convierte en el primer entrenador en jefe de la NFL desde la fusión de 1970 en ser despedido en temporadas consecutivas después del despido del año pasado de los Indianapolis Colts.
“Me reuní con el entrenador Reich esta mañana y le informé que no continuará como entrenador en jefe de los Carolina Panthers”, dijo Tepper en un comunicado. “Quiero agradecer a Frank por su dedicación y servicio, y le deseamos lo mejor”.
El entrenador de equipos especiales, Chris Tabor, ha sido nombrado entrenador en jefe interino, mientras que el coordinador ofensivo Thomas Brown asumirá las funciones de mandar las jugadas con la ayuda del asistente senior Jim Caldwell.
Tepper ha programado una conferencia de prensa para el martes a las 10:30 am ET. El lunes no habrá disponibilidad del equipo.
Según la investigación de ESPN Stats & Information, solo ha habido seis entrenadores en jefe de la NFL desde la fusión que no terminaron su primera temporada con su equipo, y tres de esos casos se produjeron en las últimas tres temporadas: Urban Meyer (Jaguars), Nathaniel Hackett (Broncos) y Reich.
Reich fue despedido después de que la ofensiva produjo 15 puntos o menos por quinta semana consecutiva y séptima vez en 11 juegos.
La ofensiva produjo sólo 10 puntos en cada uno de los últimos dos juegos después de que Reich recuperara las funciones de mandar las jugadas de manos de Brown sólo tres juegos después de entregárselas a él.
“¿Qué vas a hacer?”, dijo Reich, quien tiene un récord de por vida de 41-43-1, después de la derrota del domingo ante los Titans. “Tienes marca de 1-10. ¿Vas a sentir lástima de ti mismo? ¿Hay algo que va a arreglar todo mágicamente? No.”
Después del partido del domingo, Tepper salió del vestuario sacudiendo la cabeza con disgusto y varios periodistas lo escucharon gritar “¡Maldición!”.
Los Panthers tienen asegurada una sexta temporada perdedora consecutiva desde que Tepper compró el equipo en 2018 por 2,275 millones de dólares. Desde entonces, los Panthers tienen marca de 30-63 (.323), la segunda peor después de los New York Jets.
La actuación del domingo dejó a los Panthers en el puesto 30 en la NFL en ofensiva total y en el puesto 30 en yardas aéreas por juego.
Eso no auguraba nada bueno para Reich, quien fue contratado en enero por su destreza ofensiva.
Reich también fue contratado para traer al mariscal de campo novato Bryce Young, la primera selección del draft de 2023 después de que Carolina canjeara dos selecciones de primera ronda y al receptor abierto DJ Moore a los Chicago Bears para pasar del noveno al primero.
Young ocupa el puesto 29 en la NFL en QBR total con una calificación de 32.0. También se ubica cerca del final de la liga en índice de pasador con 74.9 y ha sido capturado 40 veces, empatado en el quinto lugar para un jugador en sus primeros 10 juegos desde que se registraron las capturas por primera vez en 1963.
Los fanáticos de Carolina han estado tan disgustados que en dos partidos en casa (Minnesota y Dallas) vendieron suficientes boletos a los fanáticos del equipo visitante para que el Bank of America Stadium pareciera un juego local para ellos.
Todo eso no le sentó bien a Tepper y dejó a Reich para ser despedido durante la temporada por segundo año consecutivo después de que los Colts lo despidieran en 2022 después de un inicio de 3-5-1.
Este es el segundo año consecutivo que Tepper despide a su entrenador en jefe durante la temporada. Matt Rhule fue despedido el año pasado después de un inicio de 1-4.
Tepper y su comité de búsqueda apuntaron al coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson, al principio de su búsqueda. Cuando Johnson notificó a los equipos que se quedaría en Detroit, la búsqueda se centró en Reich debido a su historial con las ofensivas, su capacidad para ayudar a crecer a un mariscal de campo novato y su promesa de formar un plantel veterano.
En enero firmó un contrato por cuatro años.
Reich asistió a cuatro Super Bowls como jugador de los Buffalo Bills, donde fue principalmente suplente. Como entrenador, ganó un Super Bowl con los Philadelphia Eagles luego de la temporada 2017 en la que fue coordinador ofensivo.
En 2017, Reich ayudó a Carson Wentz a tener marca de 11-2 con números de calibre de MVP antes de una lesión que puso fin a la temporada, y Nick Foles se convirtió en el MVP del Super Bowl en una victoria de 41-33 contra los New England Patriots.
También trabajó con el futuro mariscal de campo del Salón de la Fama, Philip Rivers, con los entonces San Diego Chargers y los Colts.