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Rich Cimini, redactor de ESPN
EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — El asediado mariscal de campo de los New York Jets, Zach Wilson, jugó el mejor partido de su carrera en la NFL el domingo por la noche en el MetLife Stadium, pero lamentó el centro que se le escapó.
Wilson perdió el balón en un centro del campo con 7:24 restantes en el último cuarto, la última jugada de los Jets en su derrota 23-20 ante los Kansas City Chiefs. Posteriormente, Wilson habló brevemente con todo el equipo en el vestuario, haciéndose responsable de la derrota.
“Estar conduciendo justo ahí y lanzar un centro… no puedo hacer eso”, dijo Wilson a los periodistas. “Perdí ese juego y no puedo hacer eso”.
Varios compañeros de equipo consolaron a Wilson, cuyo paso en falso ocurrió en un momento crítico (enfrentando un déficit de tres puntos al final) contra los campeones defensores del Super Bowl. Aún así, su desempeño general fue un gran avance que podría haber salvado su trabajo.
Después de una semana de intenso escrutinio, incluidas las críticas de la leyenda de los Jets, Joe Namath, Wilson completó 28 pases en 39 intentos, la mayor cantidad de su carrera, para 245 yardas y dos touchdowns sin intercepciones. Logró un índice de pasador de 105,2, el más alto de su carrera. Los Jets (1-3) perdieron su tercer partido consecutivo, pero la eficiencia de Wilson fue la chispa que necesitaban después de perder a Aaron Rodgers por una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada en la Semana 1.
“Si juega de esa manera, vamos a ganar muchos partidos de fútbol”, dijo el entrenador Robert Saleh sobre Wilson, cuyas profundas luchas habían creado tensión en el vestuario en los últimos días, dijeron las fuentes.
La situación llevó a Rodgers, quien se reincorporó al equipo el sábado después de rehabilitarse durante dos semanas en California, a pronunciar un apasionado discurso ante el equipo el sábado por la noche, según varios jugadores. Su mensaje: permanezcamos unidos.
“Siempre es emocionante ver al hermano mayor”, dijo Wilson.
Rodgers, con muletas, observó desde un palco privado cómo su protegido recuperó a los Jets de un déficit de 17-0 con pases de touchdown al ala cerrada CJ Uzomah (1 yarda) y al receptor abierto Allen Lazard (10 yardas).
El marcador de Lazard, seguido de una ingeniosa carrera de 2 puntos de Wilson, puso el marcador 20-20 faltando 10:40 en el tercer cuarto. Culminó una serie impecable en la que Wilson acertó 5 de 5 para 75 yardas, sin parecerse en nada al mariscal de campo que fue tan ineficaz en las derrotas ante los Dallas Cowboys y los New England Patriots.
El coordinador ofensivo Nathaniel Hackett, conservador en las últimas semanas, pidió un juego agresivo, confiando en Wilson en lugar del juego terrestre. Envalentonado por la muestra de confianza, Wilson, seleccionado en el puesto número 2 del draft de 2021, jugó con más decisión que en cualquier inicio anterior.
“Estoy muy feliz de que él salga y demuestre que pertenece, que puede jugar en esta liga”, dijo Saleh.
Wilson completó pases a 10 receptores diferentes. Antes del domingo, llevaba tres partidos en su carrera en los que no logró completar 10 pases en total.
“Creo que Hack y yo estamos ganando confianza el uno en el otro y en lo que somos capaces de hacer como ofensiva”, dijo Wilson.
Los Jets tuvieron la oportunidad de lograr una sorprendente sorpresa. Recuperaron el balón en un partido empatado y estaban avanzando hacia el marcador a mitad del último cuarto. Pero en segunda y 9 desde la yarda 49 de los Chiefs, Wilson soltó un simple saque de escopeta y fue recuperado por el tackle defensivo Tershawn Wharton.
Por el rabillo del ojo, Wilson vio a un jugador desbloqueado a su izquierda, listo para cargar. Dijo que se cuestionó por no cambiar la protección. Ese fue su primer error, dijo. Luego se desvió un poco, anticipando una embestida trasera, y simplemente dejó caer el balón.
“Les estaba dejando claro a esos muchachos que necesito ser mejor”, dijo sobre sus compañeros de equipo. “Necesito ser mejor en las pequeñas cosas y detalles. Eso no puede suceder”.
Después de que Saleh habló con el equipo en el vestuario, Wilson se sintió obligado a decir algo frente al grupo. Que hablara y mostrara responsabilidad fue significativo. Hace un año, provocó una tormenta al negarse en una conferencia de prensa posterior al juego a aceptar cualquier culpa después de una actuación horrible en una derrota ante los Patriots.
“Zach es un gran competidor y después del partido habló con el equipo, tratando de asumir la culpa de todo”, dijo Lazard. “Ese es simplemente el competidor que hay en él y el líder que es. Solo lo estaba consolando, diciéndole: ‘Oye, todos cometimos errores hoy. No fuiste el único'”.
Los Jets casi tuvieron otra oportunidad de lograr una victoria, pero una aparente intercepción de Michael Carter II fue anulada por el agarre defensivo del esquinero Sauce Gardner. Saleh discutió y luego fue sancionado por conducta antideportiva. El entrenador no quiso hacer comentarios.
Gardner estuvo en desacuerdo con la decisión, que permitió a los Chiefs (3-1) quedarse sin tiempo.
“Yo, personalmente, es como jugar baloncesto uno contra uno, y vas a dejar el balón, luego esperas a ver si fallas y luego dices ‘falta'”, dijo Gardner. “No puedo creer eso. Fue una locura”.
“Es realmente frustrante, no voy a mentir”, continuó. “No lanzó la bandera hasta que MC tomó el balón. No es así como se hacen las cosas. No he estado en la liga por mucho tiempo, pero no es así como se hacen las cosas. No lo detuve en el momento”. final. No lo sostuve para empezar.”
Sin la penalización, los Jets habrían tenido el balón en su yarda 32 con 4:19 restantes. Saleh dijo que confiaba en que Wilson los habría llevado a anotar.
