LAS VEGAS — Lexi Thompson entregó momentos de poder estelar creados para un escenario como Las Vegas, y cuando anotó un par de largos putts para birdie el viernes, estaba en la cúspide de la historia.
Thompson estaba 4 bajo par con siete hoyos por jugar. En su mira estaba la oportunidad de convertirse en la primera mujer en 78 años en pasar el corte de 36 hoyos en el PGA Tour.
Un mal swing, un chip mediocre y un putt fallido al final la dejaron fuera del corte en el Shriners Children’s Open, pero no menos orgullosa de dos días que no olvidará pronto. Quería inspirar a los niños a perseguir sus sueños y todo eso lo hizo en TPC Summerlin.
“Jugar con los muchachos: una sensación increíble”, dijo Thompson después de un 69, 2 bajo par. “Al crecer con muchachos, siempre quise estar en un evento del PGA Tour y jugar. Pero lo más importante fue ver ver a los niños fuera de las cuerdas y luego conocer a algunos de los embajadores Shriners. Eso fue lo más especial”.
Su golf quedó en segundo lugar.
Thompson hizo cinco birdies en un tramo de 10 hoyos, solo para cometer dos bogeys hacia el final y fallar un putt para birdie de 6 pies en su último hoyo. Tuvo rondas de 73-69 para terminar en par 142, fallando el corte por tres golpes.
Lanto Griffin logró cinco birdies consecutivos para un 66, mientras que Cameron Champ tuvo un 67 en la ola de la mañana. Compartieron el liderato con 130, 12 bajo par. Henrik Norlander (64) estaba otro golpe detrás, con el campeón del Abierto de Canadá Nick Taylor (67) y JT Poston (69) dos detrás.
“Estoy muy orgulloso. Jugué muy bien hoy”, dijo Thompson, quien acertó 12 de 14 calles y sólo falló cuatro greens. “A medida que avanzaba el día, traté de mantenerme comprometido con mis objetivos y con mis pensamientos sobre el swing y simplemente disfruté toda la experiencia”.
Su 69 estuvo a uno del récord de una mujer en el PGA Tour: Michelle Wie disparó dos veces 68 en el Sony Open en Hawaii, una vez cuando tenía 14 años cuando falló el corte por un golpe. El puntaje de Thompson de 2 bajo par empató las segundas rondas de Wie en el Sony Open de 2004 y 2006 con el puntaje más bajo para una mujer en una ronda en la historia del PGA Tour, según ESPN Stats & Information.
“Sabía que tenía que jugar mi mejor juego”, dijo Thompson, añadiendo que el golf era sólo una parte de su estancia en Las Vegas. “Al comenzar la semana había más mensaje que simplemente jugar al golf. Inspirar a los niños, eso es lo que más disfruto”.
Parecía que Thompson podría estar presente durante los cuatro días.
Terminó la primera ronda, que había sido suspendida por la oscuridad, fallando un par putt de 20 pies en el hoyo 17 y haciendo una difícil parada de par en el 18 para un 73. Luego, comenzó sus segundos nueve con un bogey en el hoyo 17. Décimo hoyo.
Pero el estadounidense de 28 años volvió a la vida. Rellenó su aproximación a 4 pies el día 11 para lograr un birdie. Estaba justo fuera del green en el par 5 del 13 y tomó dos putts para birdie. Condujo el green 15 de 296 yardas para un birdie de dos putts.
Thompson hizo el giro y rápidamente embocó un putt para birdie desde apenas 25 pies para birdie, y luego metió un putt para birdie desde apenas 30 pies.
Ella estuvo 4 bajo par en la ronda de 11 hoyos y 2 bajo par en el torneo.
“Sabía que una vez que había hecho algunos birdies seguidos estaría un poco cerca, pero sabía que la línea de corte seguiría bajando cada vez más con estos muchachos, especialmente sin mucho viento”, dijo Thompson.
“Traté de mantenerme concentrado en mi juego y en mis pensamientos de swing, eligiendo objetivos pequeños y manteniéndome 100% comprometido”.
Todo cambió con un solo golpe y una decisión inteligente. Su golpe de salida en el quinto par 3 fue bastante hacia la derecha hacia el área nativa, el pin hacia el lado derecho del green. En lugar de correr un gran riesgo al intentar salir del desierto, recibió un drop de penalización por un lie limpio a 98 yardas del hoyo y golpeó el wedge a 5 pies para escapar con un bogey.
Sus esperanzas se desvanecieron en el largo par 3 del octavo. Su hierro 2 pasó justo por encima del green. Ella saltó débilmente a 12 pies y falló el par putt. Necesitando un birdie en el noveno par 5 para tener alguna posibilidad, saltó 6 pies por la copa y falló el putt.
El corte estaba en 1 bajo par cuando salió del noveno green, pero ya estaba en 2 bajo par después de firmar su tarjeta y, en condiciones ideales de puntuación, estaba destinado a bajar más.
Thompson fue la séptima mujer en jugar en el PGA Tour. Babe Didrikson Zaharias fue el último en hacer un corte de 36 hoyos en 1945.
Nunca se trató de ganar. Thompson estaba a 11 golpes del liderato después de la primera ronda. Terminó empatada en el puesto 85 entre 132 jugadores.
Aun así, Thompson tuvo un momento destacado en un año que de otro modo sería difícil. No ha ganado en el LPGA Tour en más de cuatro años y estuvo en peligro de perder su tarjeta LPGA hasta que logró un par de top 10 antes de llegar a Las Vegas.
Thompson dijo que se tomaría las próximas semanas libres antes de regresar a la LPGA en Florida para concluir la temporada.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
