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Se espera que Robert F. Kennedy Jr. anuncie el lunes que abandonará las primarias presidenciales demócratas y se postulará como independiente. La medida se produciría después de que los llamados de Kennedy a un debate con el presidente Joe Biden no llegaran a ninguna parte y Biden continuara manteniendo una ventaja de 50 puntos en las encuestas primarias.
Pero si bien la candidatura de Kennedy a la nominación demócrata fue en gran medida intrascendente, podría desempeñar un papel importante como candidato independiente a la hora de determinar el ganador de las elecciones generales.
Las encuestas sobre una candidatura independiente de Kennedy son limitadas, pero los datos que tenemos sugieren que comenzaría como uno de los candidatos independientes o de terceros partidos más fuertes de este siglo.
Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada la semana pasada entre votantes probables encuentra que el expresidente Donald Trump tiene un 40%, Biden un 38% y Kennedy un 14% en un hipotético enfrentamiento en noviembre de 2024. La diferencia de 2 puntos entre Biden y Trump se parece mucho a otras encuestas que hemos visto y está dentro del margen de error.
Pero desde una perspectiva histórica, el 14% de Kennedy es bastante inusual. Consideremos a Gary Johnson, el candidato libertario a la presidencia en 2016. Al igual que en este ciclo, los dos principales candidatos de los partidos en 2016 (la demócrata Hillary Clinton y Trump) fueron impopulares. Johnson, sin embargo, parece nunca haber alcanzado el 14% en ninguna encuesta comparada con Clinton y Trump.
De hecho, no puedo encontrar ningún caso de un eventual candidato independiente o de un tercer partido que haya alcanzado el 14% en una encuesta nacional desde Ross Perot en el ciclo de 1996.
Ahora bien, las posibilidades de que Kennedy obtenga el 14% de los votos el próximo noviembre no son altas. Los candidatos que no pertenecen a partidos importantes casi siempre se desvanecen en la recta final.
Podemos ver esto, nuevamente, usando el ejemplo de Johnson de 2016. El exgobernador de Nuevo México obtuvo un 4% o más en todas las encuestas nacionales antes de septiembre de 2020 que cumplían con los estándares de publicación de CNN. Obtuvo un promedio del 8% de los votos en esas encuestas y con frecuencia registró cifras de dos dígitos.
Johnson terminó obteniendo apenas el 3% el día de las elecciones.
Y no está solo. En un momento de la campaña de 1992, el independiente Perot encabezó a los candidatos de ambos partidos principales; Al final acabó en un distante tercer lugar. El independiente John Anderson a menudo obtuvo alrededor de 20 puntos en las encuestas nacionales de las elecciones de 1980, antes de obtener menos del 7% en noviembre.
Obviamente no sabemos si las encuestas sobre Kennedy podrían cambiar o en qué medida de aquí a las elecciones. Aún así, incluso si termina con el mismo nivel de apoyo que Johnson, podría marcar una gran diferencia.
De momento, Biden y Trump están igualados en las encuestas nacionales. Algunas encuestas sitúan a Biden ligeramente por delante. Otros le dan a Trump la ventaja. Lo mismo ocurre en estados indecisos como Pensilvania, donde Biden y Trump están dentro del margen de error mutuo.
Si Kennedy toma desproporcionadamente a Biden o Trump, podría inclinar la balanza de las elecciones.
La pregunta, por tanto, es: ¿cuál de ellos debería temer más una candidatura de Kennedy?
La respuesta dista mucho de ser clara en esta etapa inicial. Aunque Kennedy se ha presentado hasta ahora en las primarias demócratas, sus índices de favorabilidad son mucho más altos entre los republicanos. Después de todo, acaban de anunciarlo como orador en un próximo evento de la Conferencia de Acción Política Conservadora.
Aún así, la mayoría de los admiradores de Kennedy en el lado republicano también tienen una opinión favorable de Trump, según una encuesta de la Universidad de Quinnipiac del mes pasado. Es difícil ver a los republicanos que apoyan a Trump votando por Kennedy, incluso si él también les agrada.
Cuando analizas a los demócratas (e independientes que se inclinan por su lado) y a los republicanos (e independientes de tendencia republicana) que no tienen una visión favorable de los favoritos de su partido, Kennedy es casi igualmente apreciado. Su índice de favorabilidad entre este grupo de demócratas es del 31%, mientras que entre este grupo de republicanos es del 32%.
En la encuesta de Ipsos sobre unas posibles elecciones generales, Kennedy obtuvo el 12% de los republicanos y el 9% de los demócratas. Esta no es una gran diferencia, pero se podría ver que ayuda a Biden en una elección muy reñida.
La encuesta de Ipsos también encontró que cuando un candidato anónimo de un tercer partido se compara con Biden y Trump, Biden obtiene un 43% frente al 42% de Trump. Ese déficit de 1 punto para Trump (dentro del margen de error) es peor para él que su ventaja de 2 puntos (nuevamente, dentro del margen de error) cuando se incluye a Kennedy en lugar de un candidato genérico de un tercer partido. Por lo tanto, la presencia de Kennedy en las urnas podría beneficiar un poco más a los republicanos.
Una cosa que parece cierta a partir de los datos de Ipsos y Quinnipiac es que entre los votantes que no votaron en 2020 o que no es probable que voten esta vez, Kennedy tiene mejores índices de favorabilidad neta y está detrás de los favoritos por un estrecho margen. margen.
Esto significa que Kennedy podría aumentar la participación electoral pero aún así no afectar el resultado de las elecciones.
Sin embargo, la carrera entre Biden y Trump está tan reñida que no estoy seguro de que ninguna de las partes quiera arriesgarse a que una candidatura de Kennedy pueda quitarles votos.
Veremos qué sucede en los próximos 13 meses.