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La Universidad Estatal de Michigan anunció el domingo que suspendió al entrenador de fútbol Mel Tucker sin paga, menos de un día después de que USA Today informara que estaba bajo investigación por presunto acoso sexual.
El vicepresidente y director de atletismo, Alan Haller, dijo en una conferencia de prensa que Tucker es objeto de una investigación en curso que comenzó en diciembre. En julio se presentó un informe de investigación y se llevará a cabo una audiencia formal la semana del 5 de octubre, dijo Haller.
Según el informe de USA Today, publicado el sábado por la noche, se alega que Tucker hizo comentarios sexuales y se masturbó durante una llamada telefónica con Brenda Tracy, defensora y sobreviviente de violación.
Tracy informó la llamada a la oficina del Título IX de la universidad, informó USA Today. “La idea de que alguien pueda conocerme y decir que entiende mi trauma pero luego volver a infligirme ese trauma me resulta tan repugnante que me resulta difícil siquiera entenderlo”, dijo Tracy a USA Today. «Es como si me hubiera buscado sólo para traicionarme».
En una carta a los investigadores, Tucker caracterizó su relación con Tracy como «mutuamente consensuada e íntima», según USA Today.
«No estoy orgulloso de mi juicio y me cuesta perdonarme por haberme encontrado en esta situación, pero no cometí ninguna mala conducta bajo ninguna definición», escribió, según USA Today.
CNN no ha verificado de forma independiente los detalles del informe.
Una abogada de Tracy, Karen Truszkowski, dijo que no se presentó ningún informe policial. Ella se negó a compartir ningún documento ni hacer más comentarios.
«Como se puede imaginar, este es un tema delicado y tengo que equilibrar el interés público con la protección de mi cliente», dijo Truszkowski.
CNN también contactó al agente de Tucker luego del anuncio de su suspensión, pero no recibió respuesta.
Tracy fundó la organización sin fines de lucro Set The Expectation, donde habla con atletas sobre cómo poner fin a la violencia sexual, según su sitio web. Tracy fue violada en 1998 por cuatro jugadores de fútbol universitario, lo que la llevó a defender su causa.
Se desempeñó como capitana honoraria del partido de fútbol de primavera de Michigan State en 2022, y el equipo de fútbol publicó una foto en Instagram de Tucker y Tracy juntos.
«¡Estamos emocionados de darle la bienvenida a (Tracy) nuevamente al campus como nuestra capitana honoraria para el juego de primavera del sábado!» escribió el equipo.
Tucker, un veterano entrenador en la universidad y en la NFL durante las últimas dos décadas, se convirtió en el entrenador en jefe de Michigan State en 2020. En su segunda temporada, el equipo obtuvo un excelente récord de 11-2 y firmó un enorme contrato de 10 años y $95 millones. eso lo convirtió en uno de los entrenadores mejor pagados de todo el fútbol universitario. Sin embargo, el año pasado, el equipo terminó con un decepcionante 5-7, incluidas derrotas aplastantes ante sus rivales Michigan y Ohio State.
Durante la suspensión de Tucker, el entrenador de secundaria Harlon Barnett ocupará el puesto de entrenador en jefe interino, anunció Haller, y el ex entrenador en jefe de MSU, Mark Dantonio, se convertirá en entrenador en jefe asociado. Los Spartans juegan contra los Washington Huskies en casa este sábado.
La larga sombra de Larry Nassar
La investigación se produce mientras la universidad continúa enfrentando escrutinio por su manejo pasado de acusaciones de abuso sexual contra Larry Nassar, ex médico de la Universidad Estatal de Michigan y de USA Gymnastics que abusó de cientos de niñas y mujeres jóvenes.
En la sentencia de Nassar en Michigan en 2018, docenas de mujeres presentaron historias de su abuso y las formas en que la Universidad Estatal de Michigan ignoró sus afirmaciones y permitió sus acciones. La universidad acordó pagar 500 millones de dólares para resolver las demandas presentadas por 332 víctimas.
Nassar fue sentenciado en Michigan a hasta 175 años de prisión luego de declararse culpable de siete cargos de conducta sexual criminal. Un total de 156 mujeres dieron declaraciones sobre el impacto de las víctimas ante el tribunal.
Un abogado de un grupo de víctimas de Nassar demandó a la Universidad Estatal de Michigan en julio, alegando que la junta directiva de la escuela realizó “votos secretos ilegales” para impedir la divulgación de miles de documentos del caso, según el expediente judicial. Un portavoz de la universidad se negó a hacer comentarios en ese momento.
La universidad rechazó las comparaciones entre los dos casos.
“Las noticias de esta mañana pueden sonar como la MSU de antaño; No lo fue”, dijo la presidenta interina Teresa K. Woodruff el domingo por la tarde. “No se debe a que se esté llevando a cabo y se siga llevando a cabo una investigación independiente e imparcial”.
Woodruff tomó nota de los recursos de asesoramiento disponibles para cualquier persona que pueda verse afectada por esta noticia y mencionó el Centro para Sobrevivientes y la Oficina de Derechos Civiles en el campus.
«Si ha escuchado, experimentado o conoce un comportamiento que no parece apropiado, sepa que tiene el apoyo y los recursos aquí en MSU», dijo Woodruff.
Kenny Jacoby, el reportero de USA Today que reveló la historia, dijo a Poppy Harlow y Phil Mattingly de CNN en “CNN This Morning” el lunes cómo el caso Nassar ha dejado una larga sombra en el campus.
“Existe una profunda desconfianza en el campus de MSU por parte de los estudiantes, los empleados, los ex alumnos y la comunidad de East Lansing después de la traición que fue el escándalo de Larry Nassar”, dijo Jacoby. “Perdieron repetidamente oportunidades de detener a uno de los abusadores sexuales más prolíficos de la historia de Estados Unidos.
«Entonces, cuando MSU tarda tanto en suspender al entrenador sin paga, la gente tiende a pensar que están encubriendo esto, y eso no les sienta bien a la mayoría de estas personas».
